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曠野無垠，星垂於野。
二十八騎在蒼茫的夜色下疾馳，馬蹄踏在乾硬的土地上，發出沉悶而富有節奏的聲響，像是大地古老的心跳。他們是這片死寂天地間唯一流動的生命，像一柄被投擲出去的黑色標槍，目標明確，沉默而致命。
風從耳邊掠過，帶着草木枯萎的氣息。林淵伏在馬背上，目光平視着前方無盡的黑暗，腦海中卻反覆迴響着柳如是清冷而堅定的聲音。
“……將從山海關到大同的九邊防務，擰成一股繩。”
“……今日走了一個多爾袞，明日，或許就是無數個想來分一杯羹的豺狼。”
是啊，豺狼。
這個天下，從不缺豺狼。
殺一個多爾袞，能換來十天的國運。可若是大明的這面牆，處處都是窟窿，那他林淵就算有三頭六臂，也只是一個疲於奔命的裱糊匠，今日補東牆，明日補西牆，終有牆倒屋塌的一天。
山海關的大捷，是一劑強心針，讓大明這具行將就木的軀體，暫時回了一口氣。但這口氣，若不能化爲真正的氣血，流遍四肢百骸，終究會散去。
他如今是兵部尚書，是大明法理上的最高軍事長官。這個位置，不能只是一個名頭，一個讓他便宜行事的護身符。他必須用這個權力，去重塑這支軍隊的骨與魂。
“停。”
林淵忽然勒住馬，抬起了手。身後的二十七騎令行禁止，瞬間從疾馳化爲靜止，連人帶馬，彷彿都變成了黑夜裏的雕塑。
他們尋了一處背風的土坳，燃起一堆小小的篝火，火光被小心地控制着，只在幾尺見方內跳動，驅散些許寒意。
沒人說話，各自從行囊中取出乾硬的肉脯和清水，默默進食。小六子湊到林淵身邊，遞過一個水囊。
“淵哥，歇會兒吧。”
林淵接過水囊，卻沒有喝，而是從馬鞍旁的皮囊裏，取出了一卷上好的澄心堂紙，一方小巧的端硯，還有一支狼毫筆。這些東西，與周圍肅殺的環境格格不入，倒像是京城書房裏的物件。
小六子看得一愣。他們是來殺人的，是來行刺敵國攝政王的，淵哥怎麼還帶上了文房四寶？
林淵不理會他的詫異，將紙鋪在自己腿上，藉着微弱的火光，蘸飽了墨，開始飛快地書寫。他的筆尖在紙上游走，時而迅捷如風，時而凝重如山。他寫的不是詩詞文章，而是一道道足以讓整個大明軍界天翻地覆的軍令。
第一封，是給吳三桂的。
信中，他先是對山海關守軍的功績大加讚賞，隨即話鋒一轉，直接下達了命令。他要求吳三桂，以關寧軍爲試點，立刻開始整編。
其一，清汰。凡軍中超過四十歲，或身有舊疾、怯懦避戰者，一律清退出戰鬥序列。但並非驅逐，而是編入輔兵營，負責後勤、屯田。每人發給雙倍退伍銀，家屬優先安置。他要讓所有人知道，爲大明流過血的，絕不會被拋棄。
其二，招募。在遼東流民與本地無地壯丁中，招募新兵。標準只有三條：身家清白，無劣跡；體魄強健，能負重五十斤行軍二十里；年紀在十六到二十五歲之間。不問出身，不看背景。
其三，重組。打破原有關寧軍的舊有編制，以一千人爲一“營”，五百人爲一“部”，百人爲一“總”，十人爲一“隊”。軍官全部重新任命，以戰功爲唯一標準。原有的那些靠着裙帶關係、欺壓兵卒的將領，要麼降級，要麼滾蛋。
其四，立規。頒佈新的軍法，共計“十斬”之罪。臨陣退縮者斬，剋扣軍餉者斬，欺辱百姓者斬……他要用最嚴酷的紀律，來約束這支軍隊。同時，也要給出最優厚的待遇。軍餉按月足額髮放，戰功賞賜當場兌現，陣亡者撫卹直達家屬，其子女由軍中統一撫養成人。
林淵在信的末尾寫道：“長恭（吳三桂的字），此非練兵，乃是鑄魂。以山海關爲熔爐，以關寧鐵騎爲鐵胎，爲我大明，鑄出一支戰無不勝的新軍。事成之日，遼東萬里，皆歸君掌。”
這封信，是命令，也是許諾。既是敲打，也是拉攏。吳三桂是個聰明人，他會明白該怎麼做。
寫完給吳三桂的信，林淵又鋪開一張新紙，寫第二封。這一封，是給遠在京城的柳如是和錢彪的。
他以兵部尚書的身份，草擬了一份正式的兵部條陳，準備讓柳如是潤色後，通過錢彪的祕密渠道，直接呈送給崇禎皇帝。
這份條陳的核心，便是將山海關的試點經驗，向全國推廣。
他要在全國範圍內，建立“京營”、“邊軍”、“地方衛所”三級軍事體系。京營負責拱衛京畿，爲戰略預備隊；邊軍負責戍守邊疆，抵禦外敵；衛所則負責地方治安與屯田。
最關鍵的一條，是兵權的收歸。他要求，天下所有軍隊的調動、將領的任免、軍餉的發放，都必須由兵部統一節制。各地總兵、巡撫，只有指揮權，無人事與財政權。
這等於是在挖所有地方實力派的根。此令一出，朝堂必將掀起軒然大波。但林淵不在乎，他就是要用山海關大捷的赫赫威勢，以及崇禎皇帝此刻對他的絕對依賴，來強行推動這件事。
他要將大明這盤散沙般的軍事力量，重新捏合成一個拳頭。一個只聽命於他林淵的鐵拳。
小六子在一旁看得目瞪口呆，他雖然不完全明白信裏的內容，但也感受到了那字裏行間透出的、令人心悸的魄力。淵哥這哪裏是在寫信，這分明是在紙上調兵遣將，重整河山。