車伕一聲吆喝，馬鞭在空中甩出一個清脆的響。車輪再次緩緩轉動起來，碾過清晨的薄霜，駛離了這座破敗的關帝廟。整個車隊悄無聲息地匯入了出城的大道，混在那些南來北往的腳伕、貨商之中，毫不起眼。
馬車內，林淵閉目養神，腦海中卻在飛速運轉。柳如是的資料，江南的地圖，當地的勢力分佈，以及那個名叫周大富的豪紳的底細……所有信息在他腦中交織，逐漸形成一張清晰的行動網絡。
他知道，自己這一走，京城這座火藥桶隨時可能爆炸。李自成的大軍，東廠的王德化，吳三桂的使者，還有那個坐在龍椅上日漸瘋狂的皇帝……每一方勢力，都可能成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
而他留下的，只有錢彪這個“演員”，小六子這張“情報網”，以及陳圓圓那個“軟肋”。
這是一場豪賭。他用自己親手在京城佈下的棋局，去賭一個遠在千里之外的未來。
馬車行至官道上的一處高坡，林淵無聲地掀開車簾的一角，向後望去。
遠處，北京城的輪廓在晨光中顯得雄偉而又脆弱，像一頭趴伏在平原上，沉痾遍體、行將就木的巨獸。他彷彿能看到，在那高大的城牆之上，懸掛着一個只有他能看見的，血紅色的，正在無情跳動的倒計時。
他也能看到，在那座城的某個角落，有兩個女子，正在爲他牽掛。
林淵緩緩放下車簾，眼神中的最後一絲溫情被徹底收斂，取而代之的是冰冷的決斷。
江南，柳如是。
我來了。
他將背脊靠在微微軟的墊子上，手指在膝上輕輕敲擊着，那節奏，與馬蹄踏在官道上的聲音，漸漸融爲一體，堅定而又執着地，奔向遙遠的南方。
這一次，他不僅要與人鬥，還要和那該死的天命，爭一爭時間。