狗剩從懷裏掏出一本冊子，那是他昨晚熬着通紅的眼睛，一個字一個字寫下來的。他深吸一口氣，用盡全身的力氣，念出了第一個名字。
“王二狗！”
一個身材瘦小、臉上還有幾道血痕的年輕人，猛地一顫，有些不知所措地左右看了看。
“上前領賞！”狗剩吼道。
王二狗這才反應過來，手腳都不知道該怎麼放，同手同腳地跑了出去，在林淵面前“撲通”一聲跪下。
“卑職……卑職在！”
小六子從箱子裏拿出一袋錢，遞到他手裏。
袋子入手，那沉甸甸的重量，讓王二狗的身體都跟着一沉。他下意識地捏了捏，那堅硬的觸感，那叮噹作響的聲音，告訴他這不是夢。
“此戰，你斬首一級，賞銀五兩。另外，陛下恩賞，另加三兩。共計八兩。”林淵看着他，平淡地說道。
八兩銀子！
王二狗的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他這輩子見過最多的錢，就是逃荒路上，從死人身上摸出來的幾十個銅板。八兩銀子，足夠他在太平年景裏，買上幾畝薄田，娶個媳婦，安安穩穩地過一輩子了。
他的眼淚，毫無徵兆地就流了下來。不是因爲委屈，也不是因爲悲傷，而是一種巨大的、幾乎要將他淹沒的幸福感。
他想說些甚麼，想磕頭謝恩，可喉嚨裏像是堵了一團棉花，一個字都說不出來，只能抱着那袋銀子，跪在地上，肩膀劇烈地聳動着。
林淵沒有催促他，只是靜靜地等着。
他知道，這八兩銀子，對這些一無所有的人來說，意味着甚麼。那不是錢，那是尊嚴，是活下去的指望，是一個被承認的身份。
“下一個，李石頭！”
“趙大麻子！”
“……”
一個又一個名字被唸到，一個又一個新兵上前領賞。每個人的賞錢，都根據功勞大小有所不同，但最少的，也拿到了五兩銀子。
他們每個人，都像王二狗一樣，在拿到那袋沉甸甸的銀錢時，這個在戰場上敢跟匪徒拼命的漢子，哭得像個孩子。
他們跪在地上，對着林淵，重重地磕頭。
沒有華麗的言辭，只有最樸實的動作。
一個頭，兩個頭，三個頭……額頭與冰冷堅硬的土地碰撞，發出沉悶的聲響。他們彷彿要將自己全部的感激、忠誠和性命，都交付給眼前這個給予他們新生的人。
賞賜發完，還剩下最後一個箱子。
操場上的氣氛，漸漸沉重下來。所有人都知道，那個箱子裏裝的是甚麼。
林淵走到那個箱子前，親自打開。
裏面裝的，同樣是一袋袋的錢。但每一袋，都比剛纔發的要重得多。
“接下來，念陣亡將士的名冊。”林淵的聲音低沉了幾分。
狗剩的眼圈紅了，他翻到冊子的最後一頁，聲音嘶啞地念出第一個名字。
“張鐵牛……”
隊伍裏，一個斷了左臂的漢子，身體猛地一顫，隨即用僅剩的右手捂住了臉，壓抑的嗚咽聲從指縫裏漏了出來。
“張鐵牛，斬首兩級，按例，賞銀十兩。陛下恩賞，加三兩。其家屬，由我林淵私人，再補二十兩。共計三十三兩。”
林淵頓了頓，目光掃過全場。
“我向你們保證，這筆錢，會派專人，親手送到他家人的手上。一文，都不會少。”
“若他家人已不在，這筆錢，就用來給他修一座最好的墳，立一塊最像樣的碑。剩下的，存入公賬，以後用來撫卹更多爲我們戰死的弟兄。”