吳三桂的額頭，滲出了一層細密的汗珠。
他聽懂了。這是選擇，也是考驗。
是選擇當一條安穩的看門狗，還是選擇做一頭即便會死，也要在草原上盡情奔馳的頭狼？
他吳三桂，縱橫遼東十數年，何曾怕過死？他怕的，是被人看不起，是英雄無用武之地！
“林帥！”吳三桂猛地單膝跪地，甲冑與地面碰撞，發出“哐當”一聲脆響，“末將，願爲先鋒！若不能提李自成首級來見，末將願將項上人頭，懸於京師城門！”
“好！”林淵站起身，親手將他扶起，“我等的就是你這句話。長伯，此戰若勝，你便是平定流寇的第一功臣。你的關寧鐵騎，也將名垂青史！”
他拍了拍吳三桂的肩膀，壓低了聲音：“我知道你在擔心甚麼。放心，我的白馬義從，會作爲你的側翼。小六子率領的斥候營，會爲你掃清前路所有的眼睛。你只管，像一柄最鋒利的尖刀，給我狠狠地插進李自成的心臟！”
吳三桂只覺得一股熱血直衝頭頂。他看着林淵那雙深邃的眼睛，之前所有的疑慮、不甘、恐懼，在這一刻都煙消雲散。他知道，自己跟對了人。
“末將，領命！”
當吳三桂帶着一身的戰意與激動離開後，小六子從屏風後閃了出來，撇了撇嘴。
“帥爺，您就這麼信他？這傢伙，我瞅着不像個好人，那眼珠子，老是滴溜溜地轉。”
林淵重新坐下，端起茶杯，吹了吹熱氣：“用人，不必全信，只需他有用，且你能駕馭得住便可。”
“關寧鐵騎是天下第一流的騎兵，用來衝鋒陷陣，是最好用的刀。而吳三桂，就是那柄刀的刀柄。只要刀柄握在我們手裏，刀尖朝向何方，就由不得他了。”
小六子似懂非懂地點了點頭：“那要是這刀……想反過來傷人呢？”
“呵，”林淵輕笑一聲，眼中閃過一絲冷冽的光，“那就要看，是他的刀快，還是我的槍快了。”
卯時，天光大亮。
厚重的京城城門，在“嘎吱”的聲響中緩緩開啓。
城門內外，早已是人山人海。一夜之間，林帥要親率大軍，追剿闖王李自成的消息，已經傳遍了全城。百姓們自發地湧上街頭，他們想親眼看看，這支拯救了京城的軍隊，是何等的模樣。
最先出城的，是吳三桂的關寧鐵騎。三千鐵騎，人披重甲，馬配具裝，如同一道黑色的鋼鐵洪流，緩緩湧出城門。馬蹄踏在石板路上，發出沉悶而整齊的“嗒嗒”聲，匯聚成一股令人心悸的雷鳴。百姓們發出一陣陣驚呼，他們何曾見過如此雄壯的軍容。
吳三桂一馬當先，他挺胸抬頭，目不斜視，享受着萬衆矚目的榮光，彷彿又找回了當年在遼東時的意氣風發。
緊隨其後的，是林淵親率的主力。
走在最前面的，是三百白馬義從。他們沒有重甲，只是一身輕便的皮甲，胯下白馬神駿非凡，人人揹負強弓，腰挎長刀，更讓人矚目的是，他們每人肩上，都斜挎着一根黑黝黝的鐵管。百姓們看不懂那是甚麼，但他們知道，就是這東西，在巷戰裏打得闖軍鬼哭狼嚎。
隊伍中央，林淵騎在一匹通體烏黑的高大戰馬上，神色平靜。他的身邊，是陳圓圓、董小宛、李香君和宋應星。她們沒有隨軍，只是來送行。
“此去，萬望珍重。”陳圓圓的眼眶有些紅。
“我已將沿途山川地貌，盡數繪於圖中，你按圖索驥，可保無虞。”董小宛遞過一卷厚厚的圖冊。
林淵一一接過，最後看向柳如是。她手中拿着一疊剛剛用桐油封好的紙張。
“文告已經謄抄了上千份，斥候營會沿途散播。林郎，盼你早日凱旋。”
林淵點了點頭，目光掃過她們每一個人，最後望向高高的城樓，彷彿能看到那裏牽掛的眼神。他沒有多說兒女情長的話，只是重重一夾馬腹。
“出發！”
一聲令下，大軍開始緩緩開動。
跟在白馬義從身後的，是五千新兵營的將士。他們的衣甲遠不如關寧鐵騎光鮮，甚至有些還帶着巷戰中留下的破損和血跡。他們的臉上，有稚氣，有疲憊，但更多的是一種百戰餘生的堅毅。他們昂首挺胸，邁着整齊的步伐，手中的火槍在晨光下，閃爍着冰冷而致命的光芒。
這支軍隊，沉默而堅定，像一條即將去捕食的巨蟒，悄無聲息地滑出城池。
百姓們看着這支奇特的軍隊，議論紛紛。但所有人的眼中，都充滿了希望與崇敬。
大軍漸漸遠去，在官道上拉成一條長長的黑線，最終消失在地平線的盡頭。
柳如是站在城樓上，看着那道遠去的背影，手中緊緊攥着一方絲帕。風，吹起她的長髮，也吹起了她心中的萬千思緒。