夜色下的山海關，像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，連呼吸都帶着沉重的血氣。帥帳之內，燭火被風吹得搖曳不定，將林淵的身影在輿圖上拉得忽長忽短。
他剛剛送走小六子和那一批精心挑選出來的“種子”，心中那份由柳如是擘畫的宏偉藍圖，纔剛剛落下第一筆。他知道，從這一刻起，他與李自成之間的戰爭，已經從刀兵相見的戰場，延伸到了無形的人心。
就在此時，帳簾被一隻手無聲地掀開了一角，一道黑影如游魚般滑了進來，單膝跪地，整個過程沒有發出一絲多餘的聲響。
來人一身尋常士卒的裝束，臉上塗抹着灰黑的鍋底灰，混在軍營裏毫不起眼。可他跪在那裏的姿態，以及身上那股子即便刻意收斂，也依然存在的陰鷙氣息，卻暴露了他的身份。
“主上。”
聲音沙啞，帶着長途跋涉後的疲憊。
林淵沒有回頭，目光依舊停留在輿圖上，彷彿在研究着甚麼。他只是隨手將桌案上一杯尚有餘溫的茶水，向後遞了過去。
“京城裏的雪，化了嗎？”
錢彪抬起頭，佈滿血絲的眼睛裏閃過一絲暖意，他沒有去接那杯茶，而是從懷中掏出一個用油布緊緊包裹的小竹管，雙手呈上。
“京城的雪沒化，但人心裏的冰，快要凍死人了。”他低聲說道，“這是屬下用東廠最緊急的‘火漆密奏’渠道送出來的，中途換了三撥人，連送的是甚麼都不知道。我還是不放心，親自跟了過來。”
林淵這才轉過身，接過那根細小的竹管。他的手指很穩，沒有絲毫顫抖。他甚至還有閒暇打量了一下錢彪的模樣，嘴角微微上揚。
“你這身打扮，倒比你那身飛魚服要順眼得多。起來吧，在我這裏，不必行東廠的禮。”
“謝主上。”錢彪站起身，卻依舊弓着腰，像一張拉滿了的弓，隨時準備聽候命令。他看着林淵用指甲熟練地撬開竹管的蠟封，從裏面倒出一卷薄如蟬翼的紙條，心也跟着提到了嗓子眼。
林淵展開紙條，上面的字跡細如蚊足，是用特製的藥水寫成，只有寥寥數語。
“王德化已起殺心。其一，查柳、董、李三女之根底，欲以風聞言事，污主上清名。其二，遣人入陝，錄降卒名冊，欲坐實主上‘豢養亂黨’之罪。其三，已密會都察院左都御史李邦華、兵科給事中光時亨，伺機發難。”
紙條上的每一個字，都像一根淬了毒的針。
第一條，是攻其私德。自古以來，英雄難過美人關，用女人的事情來抹黑一個功臣，是那些文官最擅長也最下作的手段。他們可以無視你救了多少人，殺了多少敵，卻會揪着你納了一個妾這種事，把你批得體無完膚。
第二條，是誅心之計。這比第一條要狠毒百倍。林淵收攏流民，本是利國利民之舉，可那些流民的前身，畢竟是“反賊”。王德化將這份名單呈上去，崇禎皇帝生性多疑，一旦心中種下了懷疑的種子，看到林淵麾下竟然有如此多的“前朝餘孽”，他會怎麼想？他會想，你林淵收攏這些人，究竟是爲了大明，還是爲了你自己？
第三條，則是雷霆一擊。都察院，負責監察百官；六科給事中，負責封駁奏章。王德化聯合了這兩個朝堂上最能“講道理”的言官系統，一旦讓他們找到機會，一封彈劾的奏疏上去，便會是狂風暴雨般的攻擊，足以讓任何一個權臣焦頭爛額。
錢彪看着林淵平靜的臉，心中愈發不安。他知道這位主上智謀深沉，可王德化這次佈下的，幾乎是一個死局。三條毒計，環環相扣，無論哪一條被他得逞，都將對林淵造成巨大的打擊。
“主上，王德化這條老狗，這次是下了血本了。”錢彪忍不住開口，聲音裏透着焦急，“李邦華和光時亨都是朝中有名的‘清流’，最是痛恨武人干政，也瞧不上咱們這些廠衛。王德化許是抓住了他們的這個心思，將他們也拖下了水。一旦讓他們在朝堂上發難，恐怕……”
“恐怕甚麼？”林淵將紙條湊到燭火上，看着它迅速捲曲、變黑，最終化爲一縷青煙，消散在空氣裏。“恐怕皇上會信了他們，罷了我的官，削了我的爵，再把我召回京城，圈禁起來？”
錢彪的喉結滾動了一下，沒有說話。這已經是他能想到的，最好的結局了。以王德化的狠毒，恐怕是想直接置主上於死地。
“不。”林淵搖了搖頭，重新將那杯已經有些涼了的茶水推到錢彪面前，“他不會。”
“主上？”錢彪有些不解。
“他不是不想，是不敢。”林淵的眼神裏透出一絲洞悉一切的冷意，“山海關的捷報剛傳回去，滿朝文武，包括皇上，都還沉浸在大勝的喜悅裏。這個時候，誰敢動我這個‘大明戰神’，誰就是冒天下之大不韙。王德化比誰都懂這個道理，所以他纔要‘伺機發難’。”
林淵走到錢彪身邊，拍了拍他的肩膀。那手掌的溫度透過粗糙的布料，讓錢彪緊繃的身體微微一鬆。
“他現在做的這一切，都只是在準備。準備材料，準備刀子，準備盟友。他在等，等一個機會。等山海關大捷的熱度過去，等我犯下一個小小的錯誤，或者，等一個更好的時機，再將這些準備好的東西，一股腦地拋出來，給我致命一擊。”
錢彪聽得冷汗涔涔。他發現，自己還是小看了主上。他只能看到王德化的陰謀有多毒辣，而主上卻已經將王德化下一步，甚至下下一步的心思，都看得一清二楚。
“那……我們該怎麼辦？”錢彪問道，語氣裏已經帶上了一絲依賴。
“怎麼辦？”林淵笑了，那笑容裏帶着一絲森然的寒意，像極了關外冬夜裏的狼。“別人都已經把刀架到脖子上了，我們總不能還縮着脖子，等着他砍下來吧？”
他走到帳門口，掀開簾子的一角，望着外面無邊的夜色。無數的營帳如同沉默的墳丘，遠處，山海關的輪廓在星光下若隱若現。
“王德化以爲，他在暗處，我在明處。他以爲，他可以從容佈局，坐等時機。他以爲，我遠在山海關，對京城發生的一切都鞭長莫及。”
林淵回過頭，看向錢彪，目光灼灼。
“他想查我的女人？”林淵的語氣很平淡，卻讓錢彪感到一陣莫名的心悸，“很好。柳夫人她們的身世清白得很，隨便他去查。我倒是很想看看，他東廠的番役，能從秦淮河的畫舫裏，查出甚麼‘通敵賣國’的證據來。”