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聚馬坡的風，硬得像刀子。
這裏是太行山餘脈的一處隘口，地勢險要，怪石嶙峋，連最耐旱的沙棘都長得稀稀拉拉。自從小六子和那兩名傳令的親衛離隊後，林淵一行剩下的二十人，便在這片荒涼的土地上，如同幽靈般遊蕩了數日。
他們不再是那支在山海關外如白色閃電般撕裂敵陣的天降神兵，而是化作了最沉靜、最耐心的獵人。每個人都收斂了所有的鋒芒，連同胯下的戰馬，都彷彿與這片枯黃的山石融爲一體。
白日，他們潛伏于山巖的陰影中，只派出一兩名斥候，如蒼鷹般盤踞於制高點，俯瞰着下方蜿蜒的官道。夜裏，他們則在星光下無聲地移動，循着多爾袞大軍留下的蛛絲馬跡，不緊不慢地綴在後面。
追殺，有時候比的不是速度，而是耐心。
林淵知道，多爾袞是一頭受了傷的猛虎，越是急於求成，越容易被他反噬。他要等的，是一個最佳的時機。
夜，再次降臨。
隊伍尋了一處三面環山、入口隱蔽的山谷宿營。篝火沒有點燃，所有人都只是裹緊了身上的皮裘，靠着冰冷的巖壁，啃食着乾硬的肉脯。水囊裏的水也需要省着喝，在這滴水貴如油的地方，每一口都關乎性命。
寂靜中，只有風聲和偶爾響起的馬匹噴鼻聲。
一名白馬義從走到林淵身邊，遞上自己的水囊，聲音壓得極低：“淵哥，喝點水吧。”
林淵搖了搖頭，示意他自己留着。他靠在岩石上，目光越過谷口，望向遠處被夜色籠罩的、連綿起伏的山脈輪廓。那片黑暗的盡頭，是多爾袞的主力大軍，而在另一個方向，是李自成盤踞的陝西。
兩頭餓狼，都在等着撕咬大明這塊腐肉。
山海關的大捷，像是一場絢爛的煙火，照亮了整個大明的夜空，給了無數人希望。可煙火過後，夜，還是那麼黑，那麼冷。
他派出了兩名信使，將軍事改革的雷霆之策送往京城和山海關。這是在紮緊大明的籬笆，重鑄筋骨。
他又派出了小六子，帶着那半袋不起眼的土豆南下。那是在播撒希望的種子，固本培元。
一內一外，一剛一柔。這些佈局，是爲了讓大明能活下去，活得久一點。
可僅僅是活着，還不夠。
林淵的腦海中，不由自主地浮現出山海關城牆上的景象。那些被紅夷大炮轟出的巨大豁口，那些在炮火中被炸得支離破碎的關寧軍士卒。白馬義從的衝鋒固然銳不可當，但那是在特定的時機、特定的地點，出其不意地切入敵軍側翼才取得的輝煌戰果。
他麾下的這支力量，是一柄當世最鋒利的匕首，適合暗殺、突襲、斬首。
但面對一座堅城，面對成建制的炮兵陣地，匕首的作用，就顯得微不足道了。
他可以靠着白馬義從，殺一個多爾袞。可他殺得盡滿清所有的阿哥、貝勒嗎？他不可能永遠依靠這種近乎奇蹟的騎兵衝鋒來決定一場國戰的勝負。
大明需要更強大的力量，一種能夠堂堂正正地在正面戰場上，將敵人碾碎的力量。
一種能讓城牆化爲齏粉，讓騎兵衝鋒變成笑話的力量。
火器。
這兩個字，像一道閃電，劃過林淵的腦海。
他緩緩閉上眼睛，意識沉入到那片只有他能看見的、浩瀚的星空之中。
【大明國運圖】。
圖卷之上，原本侵蝕了大半疆域的黑色墨跡，此刻已經消退了許多。尤其是在北方邊境線一帶，代表災厄的黑色淡薄如煙，取而代之的是一種沉穩厚重的金色。
北京城上空，那血紅色的亡國倒計時，數字已經發生了翻天覆地的變化。
【亡國倒重計時：42天】
江南一行，綁定李香君，國運+7%，倒計時增加未知。山海關大捷，國運暴漲，倒計時增加10天。清除東廠王德化，整肅朝綱，國運再次提升，倒計時增加2天。
每一次的努力，都在這圖捲上得到了最直觀的體現。這讓他疲憊的精神，得到了一絲慰藉。
他的意識在圖捲上空掠過，最終，停留在了那片代表着“國運饋贈”的區域。那裏像一片星雲，陳列着各種各樣的獎勵，有些已經點亮，有些則依舊黯淡。
【土豆神種】：已解鎖。