這句話，如同一道旱雷，在吳三桂的腦子裏轟然炸響。
他瞳孔猛縮，難以置信地看着林淵。
這是誅心之言，是大逆不道！若是傳出去，足以讓林淵死上一萬次。可他偏偏就這麼風輕雲淡地說了出來，彷彿在說今天天氣不錯。
吳三桂的後背，瞬間被冷汗浸透。他終於明白，自己還是小看了林淵。他以爲林淵的目標是成爲權臣，成爲第二個袁崇煥。可現在看來，這個年輕人的野心，早已超出了臣子的範疇。
他不是要“蓋主”，他或許，是想自己“做主”。
這個念頭一冒出來，吳三桂非但沒有感到恐懼，反而覺得渾身的血液都開始沸騰。
他想起了那個多疑寡恩的皇帝，想起了那些腐朽無能的文官，想起了自己這些年鎮守邊關，有功無賞，有過重罰的憋屈。
憑甚麼？
憑甚麼他們朱家的人，就能生在龍椅上，而他吳三桂，就要拿命去給他們守國門？
“末將……失言了。”吳三桂深深地低下頭，掩飾住自己眼中的激動。
林淵看了他一眼，沒有再繼續這個危險的話題。他轉而問道：“戰損清點得如何了？”
吳三桂立刻收斂心神，恭聲回答：“回大人，此戰我關寧軍傷三千一百餘人，陣亡一千二百人。白馬義從……傷六人，無一陣亡。”
說到最後，他的聲音裏帶着一絲自己都未曾察覺的顫抖。
二十八騎，衝十萬大軍，無一人陣亡。
這不是軍隊，這是神蹟。
“撫卹金，按三倍發放。所有傷員，用最好的藥材。”林淵淡淡地吩咐，“錢糧，都從繳獲裏出。不夠的，我來補。”
“是！”吳三桂應道，心中卻是百感交集。他帶兵多年，何曾有過這般闊綽的時候。以往每次戰後，爲了撫卹金的事，他都要跟兵部那些官僚扯皮數月，最後到手的，還不足定額的一半。
跟着林淵，不僅有肉喫，還能讓兄弟們死得瞑目，傷得其所。
這份收買人心的手段，簡單，粗暴，卻有效得可怕。
吳三桂沉默了。他知道，該做出選擇了。再猶豫下去，不僅是對林淵的不敬，更是對自己的愚弄。
他忽然退後一步，在林淵微訝的目光中，整理了一下自己滿是血污的甲冑，然後，做出了一個讓周圍親兵都目瞪口呆的動作。
他單膝跪下了。
不是戰後爲了活命的叩謝，而是標準的、下級對上級的軍中跪拜大禮。
“大人！”吳三桂的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲，“末將吳三桂，遼東一介武夫，蒙大人兩次救命，已無以爲報。今日，末將願將這顆人頭，連同山海關兩萬八千將士的身家性命，一併交予大人！”
他抬起頭，目光灼灼地看着林淵，眼中再無一絲一毫的猶豫與掙扎，只剩下徹底的、毫無保留的臣服。
“末將不求封妻廕子，不求高官厚祿！只求能追隨大人麾下，做一馬前卒，爲大人掃平天下，開創一個……不一樣的乾坤！”
“此後，山海關只知有林大人，不知有朝廷！大人劍鋒所指，末將萬死不辭！”
這番話，如同誓言，又如同投名狀，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
林淵靜靜地看着他，沒有立刻去扶。他知道，吳三桂這一跪，跪下的不僅僅是膝蓋，更是他身爲一方梟雄的全部尊嚴與野心。而他獻上的，也不僅僅是忠誠，更是一份沉重到足以壓垮任何人的責任。
許久，林淵才伸出手，搭在了吳三桂的肩膀上。
“起來吧。”他的聲音很平靜，“路，纔剛剛開始。我需要你，站在我身邊，而不是跪在我腳下。”
吳三桂身體一震，一股暖流從心底湧起。他知道，林淵接受了他的忠誠。他順着林淵的力道站起身，只覺得渾身都輕鬆了許多，彷彿卸下了一副無形的枷鎖。
就在這君臣名分初定，兩人相視無言的微妙時刻，一陣急促的腳步聲從樓梯處傳來。
一名負責清掃戰場的參將，連滾帶爬地衝了上來，他臉色慘白，手裏還攥着一卷從某個清軍將領屍身上搜出的羊皮地圖。
“大……大人！吳總兵！”那參將喘着粗氣，聲音裏充滿了驚恐，“多爾袞……多爾袞他不是逃回盛京！”