###
夜色，如同一塊巨大的墨硯，緩緩地在山海關的上空研開。
城牆上的火把“噼啪”作響，將士卒們粗獷的臉膛映照得通紅。空氣中，瀰漫着一股奇特的味道，是血腥味、硝煙味與烤肉香氣的混合體。這味道本該令人作嘔，但此刻，對於劫後餘生的關寧軍來說，卻比任何香料都更讓人心安。
士兵們三五成羣，圍着篝火，大口撕扯着從清軍大營裏繳獲的牛羊肉，油脂滴落在火堆裏，發出“滋滋”的聲響。他們放肆地大笑着，用沾滿油污的手互相捶打着，講述着白日裏的驚險與自己的勇武。每一個人的臉上，都洋溢着一種近乎野蠻的、最原始的快樂。
吳三桂就站在城樓的陰影裏，靜靜地看着這一切。
他的兵，還是那些兵。可他知道，有些東西，已經不一樣了。
他能感覺到，那些士兵的目光，在掠過他時，依舊帶着敬畏。但當他們的視線偶爾投向不遠處那個站在女牆邊、身形挺拔的年輕人時，那敬畏之中，便多了一種他從未見過的東西——狂熱。
就像信徒仰望神只。
吳三桂的喉結滾動了一下，一股複雜難言的情緒湧上心頭。他戎馬半生，自詡遼東猛虎，手握大明最精銳的關寧鐵騎，是朝廷都要忌憚三分的邊關霸主。他有他的驕傲。
可這驕傲，在今天，被那個叫林淵的年輕人，用一種他無法理解的方式，碾得粉碎。
他閉上眼，腦海中不受控制地閃過一幕幕畫面。
白馬義從如一道撕裂天地的閃電，悍不畏死地鑿穿十萬大軍。
林淵在萬軍叢中，一刀斬落多爾袞帥旗時的決絕。
面對糧草斷絕的死局，三言兩語便將一場譁變的危機，變成一場全軍狂歡的巧思。
還有剛纔，面對京城那份“先定罪、後封賞”的荒唐旨意時，那份波瀾不驚的從容。
吳三桂發現，自己引以爲傲的武勇、謀略、權術，在林淵面前，就像是孩童的把戲，稚嫩而可笑。他一直以爲自己是在與天鬥，與韃子鬥，與朝堂上那些文官鬥。直到今天他才明白，有些人，生來就是天，就是要把別人鬥爭一輩子的棋局，隨手掀翻。
他心中最後的那點不甘，如同被風吹散的煙塵，悄然消逝。取而代之的，是一種前所未有的清醒。
遼東這潭水，太淺了。大明這張桌子，也太小了。
他想要活下去，想要活得更好，就必須跳上另一艘船。一艘更大、更快，能載着他衝破這末世洪流的巨輪。
而林淵，就是那艘船的船長。
他深吸了一口氣，空氣冰冷，帶着鐵鏽的味道，卻讓他混亂的思緒變得無比清晰。他邁開腳步，走出了陰影，走向那個憑欄遠眺的背影。
“大人。”吳三桂的聲音有些沙啞。
林淵沒有回頭，目光依舊投向關外漆黑的曠野，那裏，清軍潰敗的營地裏，還有零星的火光在閃動，像垂死野獸不甘的眼睛。
“吳總兵，睡不着？”
“不敢睡。”吳三桂走到他身側，學着他的樣子，將手按在冰冷的城磚上，“末將怕這是一場夢，一覺醒來，韃子的大軍還在城下，城裏還是沒有一粒米。”
林淵輕笑了一聲，轉過頭看他。火光下，他的側臉輪廓分明，眼神裏帶着一種洞悉世事的淡然。
“夢已經醒了，吳總兵。只是有些人，還不想睜開眼睛。”
吳三桂知道他指的是京城裏那些人。他沉默片刻，終於問出了盤旋在心底的問題：“大人，陛下召您即刻回京……您打算何時動身？”
“不急。”林淵的回答簡單而直接，“京城那座戲臺已經搭好了，生旦淨末醜，都等着我這個新主角登場。可他們忘了，再好的角兒，也得喫飽了飯纔有力氣唱戲。”
他指了指城下那些堆積如山的戰利品，“這些，就是咱們的飯。飯還沒喫完，戲，就開不了場。”
吳三桂聽懂了。林淵這是在告訴他，他不會輕易回京，他要先在山海關，將這次大捷的果實，牢牢地攥在自己手裏，消化成實實在在的力量。
皇帝的聖旨，在他眼裏，遠不如一袋炒米來得重要。
這份膽魄，或者說，這份對皇權的蔑視，讓吳三桂心頭狂跳，卻又感到一種病態的興奮。
“大人說的是。”吳三桂的聲音壓得更低了，“只是……朝堂之上，人心叵測。大人功高蓋主，此次回京，恐怕……”
“功高蓋主？”林淵玩味地重複着這四個字，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“吳總兵覺得，當今陛下，還有‘主’可以讓我來‘蓋’嗎？”