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夜色愈發深沉，彷彿將天地間所有的光都吸進了這片凝滯的黑暗裏，唯有東北方地平線上的那片暗紅，如同一道永遠無法癒合的傷口，頑固地向夜空滲着血。
那不是火光，而是一片由無數火把、營火與炮火交織而成的，絕望的光海。
風裏開始夾雜着新的東西。不再是純粹的、屬於北地的乾冷，而是多了一股濃烈的、令人作嘔的氣味。那是硝煙、是燒焦的木料、是牲畜的血腥，還混雜着一種更深沉、更獨特的鐵腥氣，彷彿整片大地都在流血。
大地在震動。
起初還只是馬蹄下傳來的一絲微弱顫慄，如今已變成了持續不斷的、沉悶的轟鳴。像是有個看不見的巨人在地底深處擂鼓，每一記鼓聲，都敲在人的心坎上，震得五臟六腑都錯了位。
這便是戰場。
一個將十數萬人的性命當做柴薪，投入其中瘋狂燃燒的巨大熔爐。
李香君的臉色，比身上月白色的衣衫還要蒼白。她死死地抓着馬繮，指節因爲用力而泛白。懷裏的焦尾琴，此刻冰冷得像一塊萬年玄冰，那寒意順着她的手臂，一路鑽心刺骨。
她想吐。
胃裏翻江倒海，不是因爲顛簸，而是因爲恐懼。那種從地底傳來的、連綿不絕的震動，像一隻無形的手，攫住了她的心臟，讓她每一次呼吸都感到窒息。之前在林中聽林淵和董小宛分析戰局，她尚能憑藉一股血氣強撐，可當這抽象的“戰局”化作眼前這片血色光暈和耳邊這催命般的轟鳴時，她所有的勇氣和鎮定，都土崩瓦解。
她下意識地看向身旁的董小宛。
董小宛的狀況比她好不了多少，嘴脣緊緊抿着，沒有一絲血色。但她的眼睛，卻死死地盯着那片暗紅的光暈，眼神裏除了恐懼，還有一種近乎癡迷的審視。她彷彿在用自己的眼睛，去丈量那片光海的寬度，去估算那轟鳴聲裏到底裹挾了多少人的吶喊與哀嚎。
她感受到了李香君的目光，微微側過頭，嘴脣動了動，似乎想說句甚麼安慰的話，卻終究沒能發出聲音。在這種吞噬一切的宏大與殘酷面前，任何言語都顯得蒼白無力。
隊伍最前方的林淵，終於勒住了馬。
他沒有回頭，只是靜靜地佇立在這座山樑的最高處，像一尊與黑夜融爲一體的雕塑。他身後的二十九名白馬義從，也隨之停下，整支隊伍從疾行到靜止，沒有發出一絲多餘的聲響。他們沉默地坐在馬背上，目光越過林淵的肩膀，望向那片人間煉獄。他們的臉上沒有恐懼，只有一種被磨礪到極致的、屬於獵手的冷靜。
過了許久，林淵才終於動了。他調轉馬頭，面向隊伍，面向那兩個臉色慘白的女子。
“接下來的路，你們不能再跟着了。”
他的聲音很平靜，就像在說“天要下雨”一樣，沒有命令的嚴厲，也沒有告別的傷感，只是一種不容置喙的陳述。
“不！”李香君幾乎是脫口而出，聲音因爲緊張而有些尖利，“我們……我……我的琴音可以……”
“可以安撫人心，可以提升士氣，甚至可以擾亂敵軍心智。”林淵替她說完了後半句，他的目光落在她懷裏的焦尾琴上，眼神裏第一次流露出一絲真正的溫和，“我知道。香君姑娘，你是當世最好的樂師，你的琴音，是足以改變一場戰役走向的利器。”
李香君被他這句突如其來的誇讚說得一愣，臉頰上不受控制地泛起一抹紅暈，瞬間沖淡了些許蒼白。
“但是，”林淵話鋒一轉，那絲溫和迅速被一種不容置疑的堅決所取代，“不是在這裏。不是在一次騎兵對沖的鋒線上。你想象過數萬鐵蹄同時衝鋒的場景嗎？那聲音，足以撕裂你的耳膜，蓋過你的琴音。那捲起的煙塵，能讓你看不清三步之外的景象。那飛濺的斷肢與鮮血，會在你奏響第一個音符之前，就將你和你的琴一同染紅。”
他的描述，沒有絲毫誇張，每一個字都像一把冰冷的刀子，剖開李香君心中那點不切實際的幻想。
“我……”李香君張了張嘴，卻再也說不出一句話。
董小宛拉了拉她的衣袖，自己卻向前一步，迎上林淵的目光。“林大人，我們不怕死。”
她的聲音不大，卻異常清晰。
“我知道你們不怕。”林淵看着她，眼神裏帶着幾分讚許，“但你們的價值，遠比陪着我們這三十人去死，要大得多。”
他從馬鞍一側的皮囊裏，取出一卷用油布包好的地圖，和一枚小小的、刻着奇特花紋的玄鐵令牌，遞到董小宛面前。
“這是京畿周邊的詳細地圖，上面標記了我們所有的祕密聯絡點和安全屋。這塊令牌，是信物。你們兩個，立刻掉頭，返回京城。”
“回京城？”董小宛愣住了。
“對。”林淵的眼神深邃，彷彿已經看到了這場大戰之後的景象，“這場仗，無論輸贏，京城都會亂。崇禎靠不住，朝堂上的那幫廢物更靠不住。我需要有人回去，找到陳圓圓，整合我們在京城的所有力量。錢彪的情報網，小六子留下的暗樁，還有你們……你們纔是穩住京城後方，爲我們爭取喘息之機，甚至是在我們失敗後，爲大明保留最後一絲火種的關鍵。”
“你們的任務，比我們更重要，也更兇險。因爲我們要面對的敵人，是明面上的刀槍，而你們要面對的，是人心，是亂局，是看不見的暗箭。這比騎馬衝陣，要難得多。”
一番話，讓董小宛和李香君都沉默了。
林淵將她們的退卻，賦予了另一重截然不同的意義。這不是逃跑，而是一次更重要的、深入敵後的戰略轉移。