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乾清宮，西暖閣。
殿內沒有點燈，只在窗邊擺着一尊半人高的鶴形銅爐，爐腹中燃着頂級的安息香。細長的鶴嘴裏，正悠悠地吐出一縷近乎無色的青煙，在昏暗的光線中盤旋、飄散，最後消失於雕龍畫鳳的屋頂深處。
香氣醇厚，本該是凝神靜氣的，此刻卻像是給這死寂的空氣又添上了一層厚重的油彩，壓得人喘不過氣。
崇禎皇帝朱由檢，就坐在這片凝固的昏暗裏。
他沒有批閱奏摺，也沒有看書。身前的御案上，一方歙硯裏的墨汁已經半乾，一支紫毫筆的筆尖，凝着一滴飽滿卻早已失去光澤的墨珠，彷彿一滴乾涸的眼淚。
他就這樣坐着，一動不動，目光空洞地望着窗外。
窗外，是紫禁城一成不變的琉璃瓦與紅牆。可在他的眼中，那紅牆的顏色，卻像是被血浸透過一般，刺得他眼睛生疼。
自從林淵離京，他便時常如此。
那個年輕人就像一根定海神針，他在時，天塌下來，朱由檢都覺得有個人能幫他扛着。他一走，整個皇宮，乃至整個大明江山，似乎都變得空落落的，四處漏風。
他只能靠着不斷回憶林淵帶給他的那些勝利——京師解圍、大敗李闖、江南平亂——來給自己注入一點可憐的勇氣。他一遍遍地告訴自己，林淵很快就會回來，帶着江南的錢糧，帶着新的鳳星，帶着大明新的希望。
可希望，終究是虛無縹Diao的。
殿門被輕輕推開一道縫，發出“吱呀”一聲輕響，在這落針可聞的暖閣裏，顯得格外刺耳。
朱由檢的眼珠動了一下，緩緩轉了過去。
是司禮監掌印太監王承恩。他貓着腰，邁着碎步，幾乎是飄了進來。他的臉上沒有一絲血色，平日裏總是梳理得一絲不苟的鬢角，此刻也有些散亂。他的手裏，捧着一份用黃綾包裹的奏報，那份奏報，彷彿有千斤重，壓得他連腰都直不起來。
朱由檢的心，猛地一沉。
他認得那種黃綾，那是邊關八百里加急的最高軍情等級。上一次看到它，還是李自成兵臨城下的時候。
“何事？”他的聲音嘶啞乾澀，像是兩塊被風乾的木頭在摩擦。
“陛……陛下……”王承恩跪倒在地，雙手高高舉起奏報，頭卻死死地抵着冰冷的地磚，不敢抬起。“宣……宣府急報。”
宣府。
這兩個字像兩根燒紅的鐵釺，狠狠捅進了朱由檢的耳朵裏。
他沒有去接那份奏報。他只是死死地盯着王承恩，盯着他因爲恐懼而微微顫抖的肩膀。
過了許久，他才緩緩開口，一字一頓地問：“是……韃子？”
王承恩的身子抖得更厲害了，幾乎是帶着哭腔回答：“是……是韃子。宣府總兵王承胤上奏，三日前，數支滿清精銳偏師，繞過大同防線，自……自獨石口、馬營等廢棄隘口突入。如今，宣府、大同之間的衛所……已盡數失聯。京畿西側，烽煙四起，村鎮……村鎮多被焚掠……”
後面的話，朱由檢已經聽不清了。
他的腦子裏“嗡”的一聲，彷彿有無數只馬蜂在裏面橫衝直撞。眼前的一切都開始旋轉，那鶴嘴裏吐出的青煙，化作了無數張牙舞爪的鬼影，朝着他撲來。
又是這樣。
又是這樣！
爲甚麼總是這樣！
他剛剛纔從李自成帶來的噩夢中掙扎出來，剛剛纔看到一絲曙光，爲甚麼這無邊的黑暗，又一次如此迅速地籠罩了下來？
繞過防線，突入腹地，焚掠村鎮……
這和上一次，何其相似！
不，比上一次更可怕。上一次他們只是在京畿之外劫掠，而這一次，他們已經插到了心臟地帶！
一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，讓他渾身的血液都彷彿要凝固了。他猛地伸出手，一把抓過那份奏報，因爲用力過猛，指甲劃破了黃綾，也劃破了自己的手指。
他卻感覺不到絲毫疼痛。