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那幾道黑色的煙柱，就像是有人用蘸飽了濃墨的巨筆，在血色的天幕上，狠狠地戳了幾個窟窿。
它們不是烽燧臺上燃起的、傳遞軍情的狼煙。狼煙短促而濃烈，帶着一種秩序井然的 тревога。而眼前的這些，卻是慵懶而粘稠的，筆直地升上天空，在高空被風一吹，便化作一片骯髒的灰雲，久久不散。
林淵的心，在那一瞬間沉了下去，像被一塊巨石拽着，直墜深淵。
他太熟悉這種煙了。
前世在紀錄片裏，在史書的字裏行間，他無數次“看”到過。這不是柴火，不是烽火，這是在焚燒房屋、村莊、集鎮。是茅草的屋頂、木質的樑柱、百姓的傢俱、甚至還有來不及收走的糧食……所有能燃燒的東西，被付之一炬後，所特有的、混雜着絕望與死亡氣息的煙。
林淵猛地勒緊了繮繩，胯下的戰馬發出一聲不安的嘶鳴，原地踏着步。他身後的三十騎白馬義從，像是一臺精密機器被按下了暫停鍵，瞬間從行進狀態切換到絕對的靜止，人與馬彷彿都化作了山樑上的雕塑。
“大人？”小六子催馬趕上前來，順着林淵的目光望去，臉色也漸漸變了。他雖然不如林淵那般洞悉歷史，但常年在刀口上舔血的直覺，讓他嗅到了一股濃烈得化不開的血腥味。
“那……那是……”李香君的聲音在林淵身後響起，帶着一絲不易察覺的顫抖。
這幾日的行軍，已經讓她脫胎換骨，但眼前的景象，還是超出了她的認知。那幾道黑色的煙柱，如此安靜，卻又如此猙獰，像幾根插在京畿大地上的墓碑，讓她感到一陣從骨子裏透出來的寒意。
林淵沒有回頭，也沒有回答。
他的目光像鷹隼一般，死死地盯着遠方。他的大腦在飛速運轉，將眼前所見與腦中的地圖、情報進行瘋狂的匹配。
這裏是京畿的西側，距離京城不過兩百里。按照常理，此地應是京營與地方衛所層層拱衛的核心區域，是天子腳下最安穩的腹地。絕不應該出現這種成片村莊被焚燬的景象。
除非……
一個最壞的可能，像一根冰冷的毒針，刺入林淵的腦海。
“小六子。”林淵的聲音平靜得可怕，聽不出任何情緒，“帶兩個人，摸過去看看。記住，不要靠近，不要戀戰，我只要知道三件事：一，是誰幹的。二，他們有多少人。三，他們現在在哪。”
“是！”小六T?沒有絲毫猶豫，點了兩名身手最矯健的親衛，三人一撥馬頭，如三道離弦之箭，迅速沒入了前方的丘陵之中，消失不見。
隊伍在原地等待。
時間彷彿凝固了。山風吹過，捲起地上的落葉，發出“沙沙”的聲響，在這死一般的寂靜中，顯得格外刺耳。
董小宛不知何時，已經拿出了她的畫本和炭筆。她的手不再顫抖，只是臉色白得像紙。她沒有去畫遠方的煙柱，而是在飛快地記錄着周圍的地形。她知道，如果最壞的情況發生，他們現在所處的這片山坳，或許就是第一個藏身之處。
李香君則緊緊抱着懷裏的焦尾琴，冰冷的琴身硌得她胸口生疼。她第一次如此清晰地感覺到，自己懷中這件所謂的“兵器”，是多麼的無力。它的聲音，能安撫人心，能提升士氣，可它能讓那些被焚燬的房屋復原嗎？能讓那些在黑煙下消逝的生命回來嗎？
一種巨大的荒謬感和無力感，攫住了她的心臟。
林淵依舊一動不動地坐在馬背上，像一尊石像。可只有離他最近的李香君能感覺到，他搭在馬鞍上的手，指節已捏得發白。他看似平靜的身體裏，正壓抑着一座即將噴發的火山。
他想起了崇禎在詔書中的哭訴，想起了朝堂上那些還在爲派系利益爭吵不休的文官，想起了那些手握重兵卻擁兵自重、只想着保存實力的將領。
國難當頭，大廈將傾，總有人在歌舞昇平，總有人在醉生夢死。
而代價，就是遠方那幾道黑色的煙柱，是無數連名字都不會被記下的、無辜百姓的性命。
等待的時間，每一息都像一年那般漫長。
終於，前方的密林中傳來了輕微的響動。
是小六子回來了。
他一個人回來的，另外兩人，沒有蹤影。
他的坐騎渾身是汗，彷彿剛從水裏撈出來。而小六子本人，更是狼狽不堪。他身上的衣服被劃破了好幾道口子，臉上沾着血污和泥土，一隻眼睛腫得老高，像是被人狠狠揍了一拳。
他翻身下馬，踉蹌了幾步，差點摔倒。
“大人！”小六子喘着粗氣，聲音嘶啞，眼中佈滿了血絲和揮之不去的驚恐，“是韃子！是滿清的騎兵！”
韃子！
這兩個字像一記重錘，狠狠地敲在每個人的心上。