翠兒的臉上，是抑制不住的狂喜：“小姐！您聽到了嗎？您真的自由了！那個賣身契……那個該死的賣身契，終於要燒掉了！”
李香君卻只是靜靜地站着，反覆咀嚼着那句話。
“姑娘已然自由了。”
“皆可自便。”
“若有難處，可隨時知會。”
這些話裏，沒有一絲一毫的控制與強迫。他給了她選擇的權利，給了她求助的後路，卻唯獨沒有給她效忠的機會。他將她從馬士英的籠子裏放了出來，然後便轉身離開，彷彿她真的只是一隻被順手解救的、無足輕重的金絲雀。
自由……
李香君忽然笑了，笑意裏帶着一絲說不清的苦澀。
在這亂世之中，一個無權無勢的弱女子，所謂的“自由”，是何其脆弱？今天她脫離了馬士英的魔爪，明天，會不會有李士英，王士英？沒有了媚香樓的庇護，她這點薄名，只會成爲更多餓狼覬覦的肥肉。
她所謂的自由，不過是從一個堅固的牢籠，被放逐到了一片危機四伏的荒野。
林淵給了她自由，卻沒有給她保護這份自由的力量。
或許，這纔是他最高明的地方。他要的，從來不是被動的感恩，而是主動的投靠。
她想起了他最後那個眼神，那個瞭然一切的眼神。
他知道，她會想明白的。
李香君深吸一口氣，那股混雜着茶香與煙火氣的味道，讓她那顆漂浮不定的心，終於找到了落點。
她不能走。
這份恩情，大過天。僅僅一句感謝，太過輕薄。
而在這即將崩塌的末世，想要活下去，活得有尊嚴，就必須找到一棵能夠遮風擋雨的參天大樹。
放眼天下，還有誰，比林淵這棵正在以不可思議的速度野蠻生長的大樹，更值得依靠？
她的目光，重新投向窗外。
街上的人羣已經散盡，只有陽光靜靜地灑在青石板上，一切都顯得那麼平靜。
可李香君知道，平靜之下，是更洶湧的暗流。
她轉過身，眼神中最後的一絲迷茫與怯弱褪去，取而代之的，是一種前所未有的堅定與決絕。
“翠兒。”
“在，小姐。”
“備車，”李香君一字一頓地說道，“我們去錦衣衛衙門，求見林大人。”