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雷鳴般的掌聲漸漸平息，餘音卻彷彿還縈繞在望江樓的樑柱之間，久久不散。
這掌聲之後，是更爲尷尬，更爲壓抑的死寂。
如果說林淵的詩是一柄無形的劍，那麼這滿場的喝彩，就是將這柄劍一寸寸釘入朱由榔心口的鐵錘。
高臺之上，朱由榔的臉色在短短瞬間，經歷了從鐵青到醬紫，再到一種病態的慘白。他感覺全身上下的血液都衝上了頭頂，耳邊嗡嗡作響，眼前甚至有些發黑。他引以爲傲的家世，他賴以爲生的權勢，在這一刻，彷彿都成了笑話。
他纔是今天的主角，他纔是那個應該接受萬衆矚目和歡呼的人！可現在，所有的光環都被臺下那個穿着舊儒衫的窮酸奪走了。更讓他無法忍受的，是他順着所有人的目光看去時，看到了董小宛。
那個女人，那個他勢在必得的玩物，此刻正抬着一張淚痕未乾的臉，癡癡地望着那個叫林淵的男人。她的眼神，不再是之前的空洞與死寂，而是像融化的冰湖，倒映着星光，那光芒裏有震驚，有感激，有共鳴，甚至還有一絲……他從未見過的、屬於女人的柔情與依賴。
這道目光，像一根燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了朱由榔的自尊心上。
嫉妒，是比任何毒藥都更猛烈的催化劑。它能讓理智瞬間蒸發，讓最深處的惡意如野草般瘋長。
“好！好一個《桃花扇》！好一個‘血染江南當畫看’！”
朱由榔的聲音嘶啞而尖利，打破了這令人窒息的沉默。他從太師椅上猛地站起，因爲動作太猛，甚至帶倒了身邊的茶几，上好的瓷器碎了一地，發出刺耳的聲響。
他指着林淵，因爲極度的憤怒，手指都在微微顫抖。
“本世子看你不是來作詩的，你是來妖言惑衆，詛咒我大明的！”他終於找到了一個可以攻擊的突破口，一個能將對方置於死地的罪名，“甚麼樓塌了，甚麼血染江南，你這字字句句，都透着一股反意！你到底是何居心？是不是流寇李自成的探子，還是關外建奴的奸細！”
這頂帽子扣得又大又狠。在場的百姓和士子們臉色一變，剛剛升起的敬佩之情，瞬間被一股寒意所取代。在這個年代，“謀反”二字，足以讓任何人萬劫不復。
孫致遠等幾位老先生也是心頭一緊，他們雖然欣賞林淵的才華與風骨，卻也知道藩王世子若是存心要用權勢壓人，林淵一個無名士子，恐怕是凶多吉少。
然而，面對這足以致命的指控，林淵卻連眉梢都未曾動一下。他甚至還輕笑了一聲，那笑聲在緊張的氣氛中，顯得格外從容不迫。
“小王爺此言差矣。”林淵將目光從董小宛身上收回，轉向高臺上的朱由榔，眼神平靜得像一汪深潭，“在下所言，‘南朝舊事隨流水’。說的是南朝，是前塵往事。聖人云：以史爲鏡，可以知興替。在下不過是借前朝舊事，感懷傷時，提醒世人當惜眼前，莫要重蹈覆轍罷了。這難道不是我等讀書人應盡的本分嗎？”
他頓了頓，話鋒一轉，眼中帶上了一絲玩味。
“還是說，在小王爺聽來，這‘起朱樓、宴賓客、樓塌了’的興衰循環，讓您聯想到了甚麼，感到了不安？”
這句話，問得誅心。
你爲甚麼會覺得我在詛咒大明？難道你心裏覺得大明就像那座將塌的樓嗎？
朱由榔被噎得一口氣險些沒喘上來。他要是承認，那就等於自己也認爲大明氣數將盡；他要是反駁，那剛剛給林淵扣上的“謀反”大帽，就成了無理取鬧的笑話。
他看着臺下林淵那張雲淡風輕的臉，那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，一股無名火燒得他五臟六腑都疼。他發現自己無論是在才學上，還是在言語交鋒上，都佔不到絲毫便宜。
既然文的不行，那就來武的，來最直接的！
“少在這裏妖言惑衆，巧舌如簧！”朱由榔徹底撕下了僞裝，臉上露出猙獰的表情，“本世子不管你說的是南朝還是北朝！我看你，就是覬覦董姑娘的美色，故意在此譁衆取寵，想學那些話本里的窮書生，來一出英雄救美的好戲！”
他往前走了幾步，幾乎是趴在欄杆上，用一種極其下流的目光在林淵和董小宛之間來回掃視。
“怎麼？是不是覺得作首破詩，就能讓美人兒對你另眼相看，投懷送抱了？別做夢了！一個連身像樣的衣服都穿不起的窮酸，也配跟本世子搶女人？”
這番話，粗鄙至極，將他內心最真實的想法暴露無遺。
在場的許多人都皺起了眉頭，孫致遠更是氣得鬍鬚倒豎，低聲罵了一句“斯文掃地，無恥之尤！”
松鶴樓上，柳如是端着茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“公子這一招‘引蛇出洞’，用得真是妙。”她輕聲自語，“這朱由榔看似張牙舞爪，實則已經方寸大亂，被公子牽着鼻子走了。他越是憤怒，越是口不擇言，就越是會掉進公子爲他準備好的陷阱裏。”
她放下茶杯，美目中閃爍着期待的光芒。她知道，好戲，纔剛剛開始。
面對朱由榔赤裸裸的羞辱，林淵非但沒有生氣，臉上的笑意反而更深了。
他要的就是這個效果。
他要將朱由榔那身華麗的“才子”外衣一層層剝掉，讓他露出最本真、最醜陋的內核。只有這樣，他接下來的計劃，才能順理成章。