只見一名衣衫襤褸、形容枯槁的漢子，正死死地抱着一個富家公子哥的腿，聲嘶力竭地哭喊着：“公子爺，行行好吧！求您了！我女兒快餓死了，就當是我賣給您，求您給口喫的，給口喫的吧！”
那富家公子看上去不過二十出頭，面色白淨，眼神卻陰鷙倨傲。他嫌惡地一腳踹開那漢子，像是踢開了一條髒狗。
“滾開！別弄髒了本公子的衣服！”
他身邊的幾名惡奴立刻上前，對着那漢子拳打腳踢。漢子被打得在地上翻滾，卻依舊不肯鬆手，嘴裏還在喃喃地哀求着。
街道兩旁的行人紛紛駐足，卻無一人上前。他們只是遠遠地看着，臉上帶着麻木、好奇，甚至是一絲看好戲的玩味。彷彿那不是一個正在爲活命而掙扎的人，而是一場與他們無關的街頭雜耍。
一名白馬義從的護衛看得雙拳緊握，手已經按在了刀柄上，卻被林淵一個眼神制止了。
“別衝動。”林淵的聲音依舊平靜。
“大人……”護衛咬着牙，“這還有王法嗎？”
“在這裏，他的身份，就是王法。”林淵的目光落在那名富家公子的腰間，那裏掛着一塊雕工精美的玉佩，玉佩上，隱約能看到一個“朱”字。
皇姓。
那漢子最終被打得口鼻流血，昏死過去。富家公子整理了一下自己名貴的袍子，彷彿做了一件微不足道的小事，在一衆家奴的簇擁下，趾高氣揚地走進了對面的另一家青樓。
從始至終，沒有一個官差出現。
雅間內，一片死寂。
方纔還覺得菜餚美味的幾名護衛，此刻都放下了筷子，再也喫不下去。他們都是從屍山血海裏爬出來的，見慣了生死，但眼前的這一幕，比戰場上的刀光劍影，更讓他們感到心寒。
柳七收回目光，緩緩坐回桌邊。她端起酒壺，爲自己斟了一杯酒，一飲而盡。辛辣的酒液嗆得她咳嗽起來，眼角泛起一抹生理性的紅。
“我忽然想起來一件事。”她放下酒杯，看着林淵，“你來江南，是爲了尋找‘鳳星’。可在這等世道里，才情與美貌，於女子而言，到底是幸，還是不幸？”
林淵沒有回答。
他只是靜靜地看着窗外，那名被打得半死的漢子，已經被兩個同樣衣衫襤褸的人拖進了陰暗的巷子裏，不知死活。街上的熱鬧很快恢復了，彷彿甚麼都沒有發生過。
良久，他纔開口，聲音低沉而清晰。
“所以，我纔要找到她們。”他轉過頭，看向柳七，漆黑的眼眸裏，映着窗外的萬家燈火，也藏着比夜色更深的決意，“然後，親手爲她們，也爲這天下，換一個活法。”
就在這時，隔壁雅間裏，忽然傳來幾名酒客的高聲議論，他們的聲音穿透了薄薄的木板牆，清晰地傳了過來。
“聽說了嗎？媚香樓的董小宛，又把那位桂王府的朱小王爺給拒了！”
“嘖嘖，這董姑娘真是烈性，放着天大的富貴不要，非要守着那點清高。”
“甚麼清高！我看是蠢！那朱由榔是甚麼人？出了名的混世魔王，在江南這一畝三分地上，他看上的東西，有哪個能跑掉？我敢打賭，不出三日，這董小宛，怕是就要被強抬進王府了！”
“可惜了，這麼一位色藝雙絕的奇女子……”
林淵與柳七對視一眼，都在對方的眼中看到了一絲瞭然。
踏破鐵鞋無覓處。
他們的第一條線索，就這麼自己送上門來了。