這話說得直白，甚至有些不留情面。
吳三桂的心猛地一跳，卻沒有絲毫被冒犯的感覺，反而覺得一陣踏實。這種把醜話說在前面的方式，遠比那些虛僞的客套，更讓他心安。
他知道，這是林淵給他的信任，也是一道枷鎖。
“大人高義，末將感激不盡！”吳三桂再次深深一揖，“有此強援，末將如虎添翼！”
“好了，我該走了。”林淵站起身，拍了拍衣服上的褶皺，“京城那邊，還有一堆爛攤子等着我收拾。山海關，就交給你了。”
他沒有再多說一個字，帶着小六子等人，翻身上馬，從一條僻靜的小路，悄無聲息地離開了這座剛剛經歷了一場風暴的雄關。
吳三桂一直站在院中，目送着他們的背影消失在路的盡頭，久久沒有動彈。
晨光照在他的臉上，將他眼中的複雜情緒，映照得一清二楚。有敬畏，有慶幸，更有劫後餘生的釋然。
他知道，從今往後，他吳三桂的命運，乃至整個大明的命運，都和那個年輕人的身影，緊緊地綁在了一起。
……
歸途，快馬加鞭。
林淵一行人沒有走官道，而是選擇了更爲崎嶇難行的小路，以避開沿途的耳目。
馬蹄翻飛，塵土飛揚。
林淵的心情，卻不像來時那般沉重。山海關這顆懸在頭頂的定時炸彈，總算是被他暫時拆除了引信。吳三桂這頭桀驁的猛虎，也被他套上了繮繩。
雖然前路依舊艱險，但終歸是爲這風雨飄搖的大明，爭取到了一線生機。
他勒住馬繮，回望了一眼山海關的方向，關城已然消失在地平線之下。
“大人，歇會兒吧？”小六子催馬趕了上來，遞過一個水囊，“從昨晚到現在，您都沒合過眼。”
林淵接過水囊，仰頭灌了一口，冰涼的清水讓他緊繃的神經舒緩了些許。
他不是鐵打的，連日的奔波和心力交瘁的博弈，也讓他感到了疲憊。但一想到京城裏那虎視眈眈的李自成，還有那個坐在龍椅上、內心比誰都脆弱的崇禎皇帝，他就無法真正地放鬆下來。
這次冒險，賭上了他的一切。贏了，海闊天空。輸了，萬劫不復。
幸好，他賭贏了。
他閉上眼睛，心神沉入腦海深處。那幅只有他能看見的大明國運圖，依舊懸浮在那裏。代表着災厄的黑色墨跡，似乎沒有繼續蔓延的趨勢，但也沒有明顯的消退。北京城上空那血紅色的倒計時，依舊在冷酷地跳動着。
還不夠。
僅僅是穩住吳三桂，還遠遠不夠。這只是止損，而不是續命。
真正的改變，或許要等到自己返回京城，這個消息被崇禎確認，被天下人知曉，才能真正地體現在國運之上。
他睜開眼，眼中的疲憊一掃而空，取而代之的是更加銳利的目光。
“不歇了，全速前進！”林淵一夾馬腹，坐下那匹神駿的白馬發出一聲嘶鳴，如離弦之箭般向前竄出。
“駕！”
小六子等人見狀，也立刻催動馬匹，緊緊跟上。
一行人如同一道黑色的閃電，在燕趙大地的丘陵與平原間，向着京城的方向，疾馳而去。
兩日後，傍晚。
林淵一行人風塵僕僕地抵達了京郊的一處祕密據點。這裏是白馬義從在城外的大本營，由錢彪親自負責。
剛一進門，錢彪便迎了上來，臉上是掩飾不住的焦急和喜悅。
“大人！您可算回來了！”
“京中情況如何？”林淵翻身下馬，一邊解着風氅，一邊問道。