天，終於亮了。
第一縷晨光越過燕山，像一把金色的利刃，劈開了關外濃重的夜色，將山海關那巍峨的城樓輪廓勾勒得愈發清晰。
東門城樓之上，一夜未眠的吳三桂親手將一顆顆木樁豎起。他沒有讓親兵代勞，每一個動作都親力親爲。木樁的頂端，懸掛着左夢庚及其三十六名心腹將領的頭顱。他們的眼睛還圓睜着，臉上凝固着死前的驚愕與不甘，在清晨的寒風中微微晃動。
城下的關寧軍士卒們，在各自將官的帶領下，列隊從城門下走過。他們抬頭仰望着那些曾經熟悉的面孔，如今卻成了冰冷的警示。沒有人交頭接耳，只有一片死寂。那股昨夜由兵變帶來的躁動與惶恐，被這三十七顆人頭，釘死在了原地。
他們看向城樓上那個高大的身影。他們的總兵大人，一夜之間，彷彿變了一個人。依舊是那張飽經風霜的臉，但眼中那絲揮之不去的猶豫和陰沉，已然消失不見，取而代之的是一種久違的、銳不可當的鋒芒。
吳三桂的目光掃過下方沉默的軍隊，聲音如同洪鐘，響徹整個校場。
“左夢庚等人，通敵叛國，意圖獻關投降！此乃國賊，人人得而誅之！昨夜，奉兵部林尚書密令，本將已將叛逆盡數就地正法！”
“林尚書有令！凡我關寧軍將士，能與大明同心者，朝廷絕不虧待！糧草、軍餉，不日即將運抵！援軍，已在路上！”
“我吳三桂在此立誓！人在，關在！膽敢再有二心者，這城樓之上，便是他的下場！”
沒有太多慷慨激昂的陳詞，每一句話都簡單、直接，像一記記重錘，砸在每個士兵的心上。
通敵叛國？兵部尚書密令？
士兵們腦子轉得不快，但他們聽懂了最重要的幾點：糧草軍餉有着落了，朝廷的援軍要來了，總兵大人不降了，要死守了。
這就夠了。
對於這些在邊關苦寒之地掙命的軍人來說，最怕的不是打仗，而是沒有盼頭。現在，盼頭來了。
“願爲總兵大人效死！”
“誓死守衛山海關！”
沉寂的軍陣中，不知是誰先吼了一嗓子，緊接着，山呼海嘯般的應和聲沖天而起，驅散了籠罩在關城上空最後的陰霾。
吳三桂看着下方重新燃起士氣的軍隊，心中百感交集。他知道，這一切的改變，都源於那個已經悄然離去的年輕人。
……
一處隱蔽的民宅後院，林淵換上了一身普通的商賈衣衫，正端着一碗熱氣騰騰的羊肉湯，喝得不緊不慢。
小六子在一旁，一邊往嘴裏塞着胡餅，一邊含糊不清地說道：“大人，您說那吳三桂，以後真能老實？我瞧他那鷹鉤鼻子，就不是個安分的主兒。”
林淵將碗裏最後一口湯喝完，用袖子隨意地擦了擦嘴。
“鷹，得有天空才能飛。我把他腳下的山崖給抽了，再給他指了條能看見太陽的路，他除了跟着飛，還能做甚麼？”
他頓了頓，看向小六子，“再說，鷹再厲害，也怕獵人的弩。你說對嗎？”
小六子嘿嘿一笑，不再言語，只是將最後一塊胡餅塞進嘴裏，用力地嚼着。他知道，大人說的“弩”，就是他和鐵牛他們。
鐵牛和猴子帶着幾名白馬義從的核心成員，已經檢查好了馬匹和行囊，隨時可以出發。他們看向林淵的眼神，已經從最初的敬畏，多了一絲狂熱。
跟着這位大人辦事，刺激。
吳三桂一身便服，匆匆趕來。他屏退了左右，隻身一人走進院子。看到林淵，他快步上前，抱拳躬身，姿態放得極低。
“大人，城中軍心已穩。末將已按您的吩咐，將叛逆頭顱懸於東門，並傳令全軍，積極備戰。”
“做得很好。”林淵點了點頭，對他此刻的態度頗爲滿意，“吳總兵，我此行是爲公，也是爲私。公者，爲大明守住國門。私者，爲你我掙個前程。今後，你我便是拴在一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”
吳三桂心中一凜，鄭重道：“末將明白！請大人放心，只要我吳三桂還有一口氣在，絕不讓一個韃子踏過山海關！”
“關外多爾袞的使者，還未離去，如何處置？”吳三桂請示道。
林淵嘴角泛起一絲玩味的笑意：“晾着。讓他等，讓他猜。一條餓了太久的狗，纔會更珍惜你丟出去的骨頭。現在，我們得先把自家院牆修好。你只需加固城防，操練兵馬，做出隨時準備血戰到底的姿態。他越是看不懂，就越不敢輕舉妄動。”
“末將領命。”
“我走之後，鐵牛和猴子會留下，帶五十名白馬義從，聽你調遣。”林淵看着吳三桂，語氣平靜，“他們既是你的助力，也是我的眼睛和耳朵。吳總兵，你懂我的意思。”