林淵仿若未覺，淡淡地點了點頭，徑直向前走去。
夜色下的皇城，像一頭蟄伏的巨獸，冰冷而威嚴。通往養心殿的宮道上，除了巡邏禁軍甲葉碰撞的細碎聲響，便只剩下林淵和王德化兩人一前一後的腳步聲。
王德化跟在林淵身後，看着他挺拔的背影，心中翻江倒海。
他想不通。
這個年輕人，就像一顆憑空出現的彗星，以一種完全不合常理的方式，劃破了大明這片腐朽的天空。他本以爲，請封吳三桂爲王，這步棋，已是自尋死路，是這個年輕人狂妄到極點的昏招。他甚至已經準備好了，等崇禎下旨將林淵打入天牢後，自己該如何落井下石，將林淵的勢力連根拔起。
可現在，他卻有些看不懂了。林淵的平靜，讓他感到一絲不安。
養心殿，燈火通明。
殿內的空氣，卻比殿外的寒夜還要冰冷。
林淵一腳踏入殿門，便感到一股令人窒息的壓抑。濃重的龍涎香氣味中，混雜着一絲若有若無的焦躁。
崇禎皇帝沒有坐在他的龍椅上，而是在殿中來回踱步。他身上的龍袍有些凌亂，頭上的翼善冠也微微歪斜，那張向來陰鬱的臉上，此刻佈滿了驚疑、憤怒與掙扎交織的複雜神情。
在他的腳邊，錢彪的奏疏被揉成一團，像一團廢紙，孤零零地躺在光潔的金磚地面上。
而錢彪本人，則以一個五體投地的姿勢，趴在地上，渾身抖得如同篩糠，連頭都不敢抬。他已經在這裏跪了整整一個時辰，崇禎一言不發，這種沉默的煎熬，比任何嚴刑拷打都更讓他恐懼。
“臣，林淵，叩見陛下。”
林淵的聲音，打破了這死一般的沉寂。
崇禎猛地停下腳步，轉過身，一雙佈滿血絲的眼睛，死死地盯住了林淵。那眼神，像一頭被逼到絕境的困獸，充滿了猜忌與審視。
“林淵。”他開口了，聲音沙啞得厲害，“你來了。”
他彎腰，撿起地上那團奏疏，緩緩展開，走到林淵面前，幾乎將那份奏疏戳到林淵的臉上。
“平西王？”崇禎的聲音很輕，卻帶着一股山雨欲來的恐怖壓力，“好大的手筆！林愛卿，你這是要替朕，封一個異姓王出來嗎？”
“朕是不是還要感謝你，替朕分憂解難啊？”
最後那句話，他幾乎是從牙縫裏擠出來的。
錢彪在地上抖得更厲害了，他感覺自己脖子後面涼颼颼的，彷彿已經看到了鍘刀落下的寒光。
林淵卻依舊平靜，他沒有去看那份奏疏，而是直視着崇天子的眼睛，坦然道：“陛下，這不是手筆，是策略。是爲大明，買下山海關，買下關寧鐵騎，買下吳三桂那顆搖擺不定的人心的策略。”
“買？”崇禎怒極反笑，他將奏疏狠狠摔在地上，“用一個王爵去買？你知不知道，我大明立國二百七十餘年，除了開國勳貴，何曾有過異姓王？你這是要亂我大明祖制！你是想讓天下人都看看，他吳三桂的功勞，已經大到可以封王！那下一步呢？他是不是就該入京，坐上朕的這張龍椅了！”
“陛下息怒。”林淵不卑不亢，“祖制是死的，人是活的。李自成可以封他王，多爾袞也可以封他王。他們給得，爲何我大明給不得？難道陛下的天恩，還比不了一個反賊的空頭許諾，一個蠻夷的狼子野心？”
“陛下，這王爵，不是賞賜，是枷鎖！”林淵的聲音陡然提高了幾分，字字鏗鏘，“一旦他吳三桂接了陛下親封的‘平西王’金印，他就是大明的王！他守關，是爲大明守，名正言順！他若敢降，那他就是背叛自己王爵的無恥之徒，天下共棄！這頂帽子，我們親手給他戴上，讓他想摘也摘不下來！”
崇禎怔住了。
他被林淵這番“枷鎖論”給說得愣住了。
他只想着封王會助長吳三桂的野心，卻從未想過，這王爵本身，也可以成爲一種道義上的束縛。
他看着林淵那雙清澈而堅定的眼睛，心中的怒火，竟不知不覺地消退了幾分，取而代之的，是更深的困惑與掙扎。
這個計策，太大膽，太瘋狂，但也……太誘人了。
見崇禎有所鬆動，林淵趁熱打鐵，雙膝跪地，鄭重叩首。
“陛下，光有王爵的虛名，還不足以讓吳三桂這頭猛虎徹底安心。一紙詔書，遠在千里之外，他身邊的讒言小人，隨時可以將其曲解爲陛下的試探之計。”
崇禎的眉頭再次皺起，他知道林淵說的是事實。
“所以……”林淵抬起頭，目光灼灼。
“臣，請命親往山海關，面見吳三桂，宣讀陛下天恩，曉以利害，安其之心！”