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晨光熹微，刺破了紫禁城上空積鬱了兩日的陰雲。
林淵走出養心殿時，感覺像是從一個幽深的水底，奮力掙扎着浮上了水面。背後，是皇帝劫後餘生、近乎失態的狂喜與感激；身前，是初升的朝陽，給宮殿的琉璃瓦鍍上了一層淡金色的暖光。
可他心裏，卻感覺不到絲毫暖意。
“凡京畿內外所有兵馬調度、將官任免，你……你可便宜行事，不必事事奏報！”
崇禎皇帝那句顫抖着、卻又帶着不容置疑的授權的話，此刻像一塊沉重的烙鐵，在他的腦海中反覆迴響。
這權力，大得燙手。
它不是封賞，而是一份託孤般的重擔，是崇禎在絕望之中，將自己和整個大明王朝的命運，都捆綁在了林淵的戰車上。從這一刻起，他走的每一步，都再無退路。贏，則擎天保駕；輸，則粉身碎骨，萬劫不復。
他沿着長長的宮道向外走，腳步不快，卻很穩。兩旁的禁衛軍士卒遠遠看見他，都下意識地挺直了腰桿，眼神裏帶着一種混雜着敬畏與崇拜的光。
昨夜兵部衙門前的那場騷動，早已傳遍了京城。人人都知道，是林尚書派出的信使，帶回了山海關的定心丸。
林淵沒有理會這些目光，他只是在想，吳三桂。
那個遠在數百里之外的男人，用一場豪賭，將自己推上了這張牌桌的中心。而崇禎，則剛剛將最大的一份籌碼，交到了他的手上。
回到臨時下榻的府邸時，天已大亮。
剛一進門，一道倩影就迎了上來。
“林郎！”
陳圓圓的眼眶紅紅的，顯然是一夜未眠。她看到林淵安然無恙地回來，那份懸着的心才終於放下，眼淚差點就掉了下來。她上下打量着林淵，想說些甚麼，卻又不知從何說起，千言萬語，最終只化作一句帶着哽咽的呢喃：“你……回來就好。”
“我沒事。”林淵看着她擔憂的模樣，心中一暖，抬手輕輕爲她拭去眼角的溼潤。
“我聽說了，吳大哥他……他守住了山海關！”陳圓圓的語氣裏，充滿了難以置信的喜悅和一種如釋重負的驕傲，“我就知道，我就知道他不是那種人，他心裏還是有大明的！”
她因爲激動，臉頰泛起一抹動人的紅暈，彷彿自己的那封信，真的起到了扭轉乾坤的作用。
穿過前廳，來到後院的暖閣。柳如是正坐在窗邊，面前擺着一套精緻的茶具。爐上，小火煨着的水，正發出細微的“咕嘟”聲。她見林淵進來，並未像陳圓圓那般激動，只是抬起清亮的眸子，淡淡一笑。
“看大人這般神情，想來是宮裏的事情，塵埃落定了。”
她的聲音清越，像山間的泉水，有一種能讓人瞬間冷靜下來的魔力。
“算是吧。”林淵在她們對面坐下，將自己在宮中的經歷簡略說了一遍，但隱去了崇禎那道“便宜行事”的密旨。
陳圓圓聽得心驚肉跳，當聽到崇禎皇帝又哭又笑的失態模樣時，她忍不住用手帕捂住了嘴，眼中滿是同情與心酸。
“陛下……太苦了。”
林淵沒有接話，他看向柳如是，將吳三桂信使帶回來的那句話，原原本本地複述了一遍。
“‘告訴林淵，他要的東西，我吳三桂給他了。現在，輪到他，把他欠我的東西，還給我了。’”
陳圓圓臉上的喜悅，慢慢凝固了。她冰雪聰明，自然聽得出這句話裏那股濃濃的交易味道。這不像是忠臣對君上，倒像是……兩個合夥人之間在對賬。
“他……他這是甚麼意思？”她有些困惑地看向林淵，又看向柳如是。
暖閣內，一時安靜下來。只有爐火偶爾發出的輕微爆裂聲。
柳如是提起小巧的紫砂壺，將滾沸的泉水衝入蓋碗之中，茶葉在水中舒展、翻滾，一股清雅的茶香，瞬間瀰漫開來。她將第一泡茶水輕輕濾掉，重新注水，動作行雲流水，優雅從容。
直到做完這一切，她纔將一杯澄黃透亮的茶湯，推到林淵面前。
“大人覺得，吳總兵爲何會拒絕多爾袞？”她沒有直接回答陳圓圓的問題，反而向林淵發問。
林淵端起茶杯，卻沒有喝，只是感受着杯壁傳來的溫熱。
“如是姑娘想說甚麼，但說無妨。”