“一支像白馬義從那樣，悍不畏死，絕對忠誠的兵。”
“一支……由無數個像你一樣的少年組成的兵。”
林淵走到小六子面前，比他高出一個頭的身材，帶來一股無形的壓迫感。但他身上的氣息卻很溫和，像深夜裏不滅的燭火，讓人安心。
“城外，有數不清的流民。在朝廷那些大老爺眼裏，他們是麻煩，是累贅，是隨時可能暴亂的匪徒。但在我眼裏，他們是最好的兵源。”
“他們一無所有，所以無所畏懼。他們被這個世道拋棄，所以只要有人肯給他們一口飯喫，他們就會用命來報答。他們見過了太多的死亡和背叛，所以他們比誰都懂得忠誠的可貴。”
小六子聽得熱血沸騰，他彷彿看到了無數個過去的自己，正蜷縮在寒冷的城牆根下，用充滿渴望和絕望的眼神，看着城內的燈火。
“大人，您要我做甚麼？您說！刀山火海，小六子絕不皺一下眉頭！”
“我要你去招兵。”林淵一字一句地說道。
“招兵？”小六子又驚又喜。他想過林淵會交給他各種任務，刺探情報，傳遞消息，甚至去殺人。但他從沒想過，林淵會把“招兵”這麼重要的事情交給他。
“對，招兵。”林淵的嘴角，勾起一抹笑意，“不過，不是以兵部尚書的名義，也不是以朝廷的名義。而是以我林淵個人的名義。”
“在城外找個隱蔽的地方，搭起粥棚。就一句話，想喫飽飯的，跟我林淵走。”
小六-子激動得臉都紅了，可隨即，他又想到一個問題，臉上的興奮褪去了一些。“大人，咱們哪來那麼多糧食？城外流民，少說也有幾萬人，咱們……”
“糧食的事，你不用擔心。”林淵打斷了他，“第一批土豆已經熟了。雖然不多，但摻在粥裏，管飽足夠了。我會讓錢彪那邊，再祕密調撥一批軍糧給你。銀子，我也會給你備足。”
聽到“土豆”兩個字，小六子的眼睛瞬間亮了。他可是親眼見過那東西的，埋下去一個，能刨出來一窩。在他看來，那簡直就是神仙才能種出來的“神糧”。
有了神糧，那還怕甚麼！
“好！”小六子重重地點頭，心中的疑慮一掃而空。
“記住我的要求。”林淵的表情嚴肅起來，“第一，招兵的標準。只要十六歲以上，二十五歲以下，四肢健全，身無殘疾的青壯。那些地痞流氓、慣偷慣匪，一概不要。我要的是餓肚子的良善百姓，不是無可救藥的亡命徒。”
“第二，拖家帶口的，優先錄取。告訴他們，只要家裏的青壯入營，他們的家人，老人、婦女、孩子，每天都能領到一份口糧。我們不僅要讓他們自己活下去，還要讓他們全家都活下去。”
“第三，也是最重要的一點。”林淵看着小六子的眼睛，“這件事，要絕對保密。招來的人，直接帶到京郊西山我早就盤下的一處廢棄大營裏，進行祕密整訓。對外，只說是我林尚書心善，開設粥棚，收攏流民，開荒屯田。絕不能泄露‘招兵’和‘練兵’的任何風聲，明白嗎？”
小六子用力地點了點頭，將這三條要求死死記在心裏。他明白，林淵這是在暗中積蓄自己的力量，這是在挖大明朝廷的牆角，一旦暴露，後果不堪設想。
“大人，您就放心吧！這事要是辦砸了，您砍了我的腦袋！”小六子拍着胸脯保證。
“我不要你的腦袋，我要你給我帶出一支虎狼之師。”林淵拍了拍他的肩膀，“我會從白馬義從中，調撥一百人給你，做你的班底和教官。人手不夠，就從你招來的新兵裏，提拔那些機靈、肯幹的。記住，你是他們的頭兒，你要讓他們怕你，但更要讓他們敬你，信你。”
小-六子感覺自己的心臟在胸腔裏“怦怦”狂跳。
一百名白馬義從做教官！
自己……要做幾萬人的頭兒？
這個念頭，讓他感到一陣頭暈目眩，既是興奮，又是惶恐。他想起一個月前，自己還只是個連明天能不能活下來都不知道的小乞丐，如今，卻要執掌數萬人的身家性命。
這種轉變，恍如隔世。
“怎麼？怕了？”林淵看出了他的緊張。
“不……不怕！”小六子猛地一咬舌尖，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒過來，他梗着脖子，大聲喊道，“有大人您在，我甚麼都不怕！”
“好。”林淵滿意地點了點頭，“去吧。從今天起，你就是我新兵營的統領。我給你取個名字，就叫‘騰驤營’，取龍騰虎躍之意。”
“騰驤營……統領……”小六子喃喃地重複着這幾個字，只覺得一股前所未有的豪情，從腳底直衝天靈蓋。他“噗通”一聲單膝跪地，對着林淵，行了一個標準的軍中大禮。
“末將小六子，領命！”
當小六子帶着滿腔的熱血與激動，大步流星地離開後，小屋裏再次恢復了寂靜。
林淵重新坐回桌邊，給自己倒了一杯早已涼透的茶。
他沒有喝，只是看着茶水裏，自己那模糊的倒影。