一個時辰後，周府的馬車在一衆護院的簇擁下，幾乎是橫衝直撞地來到了金陵府衙門口。
然而，周大富想象中知府大人半推半就收下銀子、再故作姿態敲打一番的場面，並沒有出現。
他連知府的面都沒見到。
府衙的門子只是懶洋洋地打了個哈欠，隔着門縫告訴他：“周大官人，我們大人說了，他最近偶感風寒，不見客。您的事兒，他已經全權交由刑名司的王主簿處理了。至於那艘船嘛……人贓並獲，按大明律，該怎麼辦就怎麼辦。”
說完，“砰”的一聲，朱漆大門在他面前無情地關上了。
周大富捧着那個裝滿銀票的禮盒，僵立在府衙門口，如遭雷擊。
偶感風寒？全權交由主簿處理？
這都是官場上最典型的推諉之詞！知府這是鐵了心要跟他劃清界限，把他當成棄子給扔了！
爲甚麼？
他到底得罪了誰？
一股寒氣從腳底板直衝頭頂，周大富只覺得天旋地轉。周圍路人投來的指指點點的目光，像無數根針，扎得他渾身難受。他甚至能聽到一些細碎的議論聲。
“看，那就是周大富。”
“聽說他不行了，生意也黃了，現在連官府都要辦他。”
“活該！這種人，就該遭報應！”
那些聲音，混雜着他腦中關於“虎狼神丹”的流言，像無數只蒼蠅，嗡嗡作響，讓他幾欲發狂。
他狼狽地鑽回馬車，像是逃命一樣，催促車伕趕緊回府。
回到那座被他視爲安全壁壘的周府，周大富並未感到絲毫的安心。他把自己關在書房裏，來回踱步，地板被他踩得咯吱作響。
他開始審視府裏的每一個人。
那個打碎花瓶的周福，那個弄丟銀票的賬房，那個向他彙報流言的小廝……每一個人的臉上，似乎都寫滿了“背叛”兩個字。
他猛地拉開房門，對着外面嘶吼：“周福！給我滾進來！”
周福一路小跑着進來，噗通一聲跪下，臉上帶着恰到好處的惶恐：“老爺，您吩咐。”
“說！”周大富死死地盯着他，眼神像一頭受傷的野獸，“府裏最近出的這些事，到底是怎麼回事？是不是你跟外人勾結，吃裏扒外！”
周福渾身一抖，嚇得面無人色，連連磕頭，額頭撞在金磚上發出悶響。
“老爺明鑑！小的對您忠心耿耿，天日可表啊！給小的一百個膽子，小也不敢背叛您啊！”他哭得一把鼻涕一把淚，“老爺您想，小的只是一個管家，哪有本事讓知府大人都動怒？這……這背後肯定是有大人物在整您啊！”
他一邊哭訴，一邊偷偷用眼角的餘光觀察周大富的神情。
“小的……小的斗膽猜一句，”周福抽噎着，聲音壓得極低，彷彿怕被牆壁聽見，“前幾日，小的聽品茗軒的夥計說，錢老闆最近跟幾個運河上的漕幫頭目走得很近，還悄悄打聽咱們家船隊出航的日子……您說，會不會是他……”
周福的話，像一根火柴，瞬間點燃了周大富心中的懷疑。
錢老闆！
對！一定是他！
那個笑面虎，平日裏跟自己稱兄道弟，背地裏肯定沒少下黑手。他一定是在哪裏攀上了自己不知道的關係，這纔敢如此明目張膽地對自己下手！
“好！好一個錢扒皮！”周大富咬牙切齒，將所有的怨恨，都轉移到了這個被憑空捏造出來的仇人身上。
他的理智，已經被連番的打擊和周福巧妙的引導，徹底攪亂了。
看到周大富的眼神重新聚焦，充滿了對敵人的憎恨，周福暗暗鬆了口氣。他知道，自己暫時安全了。
“老爺，眼下咱們是內憂外患，”周福小心翼翼地抬起頭，試探着說道，“明日……明日迎娶柳姑娘的事，要不……先緩一緩？”
“緩？”