“幾兩碎銀子，還有一張揚州府的徵兵文書，看樣子，是從南邊逃回來的。”
“嗯。”林淵應了一聲，揮了揮手，“屍體處理掉，別留下痕跡。”
“是。”兩人再次融入黑暗。
從離開京城開始，這樣的事情，幾乎每晚都在發生。大明的秩序已經崩潰，官道上最危險的，不是那些剪徑的蟊賊，而是這些被打散了建制，卻依舊手握兵器的潰兵。他們比土匪更兇殘，比流民更有破壞力。
林淵從不與他們廢話。任何敢於窺伺他這支“商隊”的，下場都只有一個。他的“儒雅”，只留給值得的人。對這些敗類，他只有“暴徒”的一面。
他必須用最快的速度，最穩妥的方式，抵達江南。
又行了三日，路上的景緻，終於開始有了變化。土地不再是單調的枯黃，開始泛出點點綠意。官道兩旁，能看到一些正在運作的水車，和在田間勞作的農人。
他們，終於快要走出這片煉獄了。
然而，林淵的心情卻沒有絲毫放鬆。他知道，相比於北方那種赤裸裸的、擺在明面上的絕望，江南的腐爛，是另一種形態。它被一層名爲“繁華”的錦緞包裹着，內裏卻早已生蛆流膿，甚至更加無可救藥。
傍晚時分，車隊抵達了江南地界的第一座大鎮——烏塘鎮。
鎮子入口，高大的牌樓上，“魚米之鄉”四個字，被漆成了鮮亮的紅色。鎮內車水馬龍，酒樓茶肆生意興隆，街上行走的商販百姓，衣着光鮮，與林淵他們一路行來所見的景象，恍如兩個世界。
可林淵的目光，卻落在了城門處。
幾名穿着綢衫，家丁打扮的壯漢，正對着一羣衣衫襤褸的外地流民拳打腳踢，將他們像驅趕牲口一樣，趕離鎮口。
“滾！都給老子滾遠點！一羣臭要飯的，別髒了我們烏塘鎮的地！”
一名家丁的腳，狠狠地踹在一個瘦弱少年的胸口。少年滾出幾步，咳出一口血來，卻死死地護着懷裏一個發了黴的窩頭。
周圍的鎮民，或是駐足看個熱鬧，臉上帶着譏諷的笑意；或是視而不見，匆匆走過，彷彿早已司空見慣。
林淵一行人扮作的商隊，緩緩入鎮。他坐在車裏，靜靜地看着這一幕，眼神幽深。
就在車隊即將駛過那羣家丁時，他聽到其中一個領頭的，正對着同伴，得意洋洋地吹噓着甚麼。
“……告訴你們，咱們周大官人這次是下了血本了！聽說光是給府衙的孝敬，就這個數！”那家丁伸出五根手指，“就爲了那個叫甚麼……哦，對了，秦淮河上的柳如是！嘿，一個婊子罷了，值得這麼大動靜？不過話說回來，那娘們是真帶勁，等大官人玩膩了，說不定兄弟們也能嚐嚐鮮……”
一陣猥瑣的鬨笑聲響起。
馬車內，林淵原本搭在膝上的手，猛地攥緊。
周大富……柳如是……
他緩緩地吐出一口氣，胸中翻湧的，是冰冷的殺意。
他，來晚了嗎？