###第134章：向崇禎請命，林淵的巧妙藉口
翌日，天色微明。
林淵沒有穿那身便於行動的飛魚服，而是換上了一套嶄新的錦衣衛官袍。大紅的底色，胸前和後背用金線繡着威嚴的坐蟒，腰間束着鸞帶，腳下是皁青色的官靴。他對着銅鏡，仔細地整理着衣冠，將每一處褶皺都撫平。
鏡中的人，面容俊朗，神情肅穆，眼神裏看不出絲毫即將遠行的急切，只有屬於朝廷鷹犬的冷厲與恭順。這是一張完美的，爲面聖而準備的面具。
走出密宅，京城的清晨帶着一股特有的涼意和塵土味。街道上已經有了行人，大多是些爲生計奔波的小販和趕着上工的匠人，他們臉上掛着麻木與愁苦，看見林淵這一身醒目的官袍，都下意識地低下頭，遠遠避開，彷彿他身上帶着瘟疫。
林淵目不斜視，徑直走向皇城。
他沒有騎馬，而是一步步地走着。這讓他有足夠的時間，去觀察這座風雨飄搖的帝都。城牆根下，蜷縮着一堆堆衣衫襤褸的流民，他們是昨夜被寒風驅趕至此，此刻正用呆滯的目光，看着這個與他們格格不入的世界。巡邏的京營士兵扛着長矛，三三兩兩地走過，腳步虛浮，眼神渙散，與其說是保衛京畿，不如說是在夢遊。
整個北京城，就像一口架在火上，鍋底已經燒得通紅，卻還在勉強沸騰的鐵鍋。表面的水花，掩蓋不住即將燒乾的命運。
這景象，讓他即將呈上的那份說辭，顯得愈發真實可信。
紫禁城，乾清宮。
與外面街道的蕭索不同，這裏依舊維持着帝國的最後體面。太監們腳步輕巧，悄無聲息地穿行在硃紅的廊柱間，只是那一張張年輕或蒼老的臉上，都帶着一種難以言喻的惶恐，像是候在主人病榻前的家僕，不知下一刻是賞是罰。
林淵被一名小太監引着，穿過空曠的宮殿，來到皇帝日常理政的西暖閣。
崇禎皇帝朱由檢，正坐在御案後。他比林淵上次見時，又清瘦了許多，眼窩深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，那身明黃色的龍袍穿在他身上，顯得有些空蕩。他沒有批閱奏摺，只是怔怔地看着面前一盞已經涼透的參茶，不知在想些甚麼。
“陛下，錦衣衛指揮僉事林淵，求見。”小太監尖細的嗓音打破了暖閣內的沉寂。
崇禎像是被驚醒一般，渾濁的目光動了動，當他看清來人是林淵時，那雙黯淡的眼睛裏，才終於透出一點神采。
“林愛卿，快快平身。”崇禎的聲音帶着一絲不易察覺的欣喜，甚至親自走下御階，虛扶了一把。
在這滿朝文武不是哭窮就是黨爭，武將們則畏縮如鼠的絕望時刻，林淵這個能做事、敢殺人、還屢立奇功的年輕臣子，幾乎成了他唯一的指望。
“謝陛下。”林淵順勢起身，姿態恭敬，卻不顯諂媚。
“愛卿今日入宮，可是城中又有亂黨作祟？”崇禎急切地問，他現在就像個溺水之人，對任何風吹草動都異常敏感。
“回陛下，託陛下洪福，京城左近的流寇匪盜，經臣前番整肅，已不成氣候。”林淵先遞上了一顆定心丸。
果然，崇禎緊繃的臉上露出了一絲笑意，他回到御案後坐下，語氣也輕鬆了些：“好，好啊。愛卿真是朕的肱股之臣。坐，賜座。”
一名太監立刻搬來一張錦墩。
“臣不敢坐。”林淵躬身道，“臣今日前來，是有一事啓奏，亦有一憂未解，寢食難安，懇請陛下爲臣解惑。”
“哦？”崇禎的興趣被提了起來，“愛卿但說無妨。”
林淵整理了一下思緒，這纔開口，聲音沉穩，條理分明：“陛下，臣以爲，京城匪患雖暫時平息，但這並非終局，反而可能是一個更大隱患的開端。”
他沒有直接說出自己的請求，而是先拋出了一個引子。
崇禎的眉頭果然又皺了起來：“此話怎講？”
“陛下，那些被擊潰的匪徒、流寇，他們並未被盡數殲滅。這些人兇悍成性，如今在京城沒了活路，必然會如喪家之犬般四散奔逃。而他們逃竄的方向，最可能便是……江南。”
“江南？”崇禎重複了一遍，眼中閃過一絲疑惑。
“正是江南。”林淵加重了語氣，“江南富庶，魚米之鄉，是天下糧倉，亦是我大明稅賦之重地。那些流寇若竄入江南，無異於虎入羊羣。他們只需振臂一呼，便可裹挾當地流民，死灰復燃。屆時，江南之地，恐將糜爛。一旦江南有失，國之命脈便斷了，其爲禍之烈，百倍於京城匪患！”
林淵的這番話，並非危言聳聽。他只是將歷史上即將發生的東南沿海的動亂，提前提煉出來，安在了這些“流寇餘孽”的頭上。
這番描繪，像一柄重錘，狠狠敲在崇禎的心上。他最怕的是甚麼？就是動亂。他最看重的是甚麼？就是錢糧。林淵的話，精準地戳中了他所有的痛點。
崇禎的臉色變得凝重起來，他甚至下意識地用手指敲擊着御案，這是他內心焦躁的表現。
“那依愛卿之見，該當如何？”
林淵等的就是這句話。他立刻跪倒在地，聲調陡然拔高，充滿了忠臣的懇切與擔當：“臣斗膽，懇請陛下降旨，允臣率一小隊精銳，即刻南下！”