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夜風穿過林府的庭院，帶走了東廠衙門裏那股子陰冷的黴味，卻吹不散林淵心頭的寒意。他回到書房，沒有點燈，任由自己沉浸在窗外透進的稀薄月光裏。
王德化的試探，像一根看不見的繩索，悄然套在了他的脖頸上。雖然他暫時靠着精湛的演技，讓繩索鬆了幾分，但他知道，只要他還在京城，只要他還在繼續自己的計劃，這根繩索隨時都會收緊。
他需要一個更大的目標，一個更誘人的靶子，去吸引王德化這條老狗的注意力。
然而，林淵還沒來得及爲自己構思出一出好戲，另一場他完全沒有預料到的戲碼，已經悄然在京城的另一端拉開了序幕。
……
與林府的沉靜截然不同，錢彪的府邸，此刻正被一種近乎窒息的恐慌所籠罩。
這位在京城商界呼風喚雨，見慣了大場面，甚至敢於在錦衣衛指揮同知身上下重注的富商，此刻卻像一隻被關在籠子裏的困獸，在他的那間堆滿了奇珍異寶、價值連城的書房裏，焦躁地來回踱步。
書房的地面鋪着厚實的波斯地毯，踩上去悄無聲息，可錢彪卻總覺得每一步都踏在自己的心尖上，震得他五臟六腑都在發顫。桌上，上好的碧螺春已經涼透，他一口未動。身旁，美貌的侍女幾次想上前添茶，都被他煩躁地揮手趕開。
他的額頭上佈滿了油亮的汗珠，順着他那富態的臉頰滑落，滴在他那身名貴的蘇繡綢衫上，洇開一小片深色的印記。他不停地用袖口去擦，可那汗就像是內臟裏滲出來的一樣，怎麼也擦不乾淨。
完了。
這次是真的要完了。
錢彪的腦子裏，翻來覆去只有這兩個字。
幾天前，他還在爲自己搭上了林淵這條線，提前佈局未來而沾沾自喜。他覺得自己的商業嗅覺已經登峯造極，不僅能看透市場，更能看透時局。可現在，他只覺得自己是一個站在懸崖邊上，還自以爲在欣賞風景的傻子。
吳三桂的人，進京了。
這個消息，像一道晴天霹靂，直接劈碎了錢彪所有的僥倖和安逸。
來的人，是吳三桂麾下的一名副將，名叫楊坤。此人名義上是作爲吳三桂的使者，前來向崇禎皇帝述職，並“代平西伯問聖安”。這套官面文章做得滴水不漏，任誰也挑不出毛病。
可錢彪通過自己耗費巨資建立起來的情報網，得到的消息卻讓他魂飛魄散。楊坤此行，述職是假，真正的目的只有一個——尋找陳圓圓的下落。
吳三桂那個莽夫，對陳圓圓的執念，遠超所有人的想象。他鎮守山海關，手握關寧鐵騎，是大明朝廷眼下唯一還能指望的救命稻草。可他心裏，似乎比江山社稷更重要的，是那個被他視作禁臠的女人。
錢彪一想到這裏，就覺得自己的脖子後面涼颼颼的，彷彿已經被一把冰冷的鋼刀給架住了。
當初，正是他，錢彪，親自經手，將陳圓圓從江南接到京城，獻給了田宏遇。後來，又是他，在林淵的威逼利誘之下，親手導演了那出陳圓圓被“流寇”擄走的戲碼。
這件事，天知地地知，林淵知，他知。
若是被吳三桂查出半點蛛絲馬跡，他錢彪就算有十個腦袋，也不夠砍的。吳三桂要捏死他，比捏死一隻螞蟻還容易。他甚至不用自己動手，只要將“錢彪私藏陳圓圓”的消息往外一放，那些想要巴結吳三桂的朝中大員，就能把他生吞活剝了。
更可怕的是，那個楊坤，根本不是個善茬。錢彪的情報裏說，此人是吳三桂的心腹，在遼東戰場上以心狠手辣着稱，人送外號“血手屠”，手上的人命，沒有一千也有八百。這種從死人堆裏爬出來的角色，一旦被他盯上，根本沒有道理可講。
錢彪越想越怕，他甚至已經開始幻想自己被剝皮抽筋，家產被抄沒，家人流放三千里的悽慘下場。他這輩子辛辛苦苦積攢下來的萬貫家財，在這滔天的權勢面前，脆弱得就像一層窗戶紙。
不行，不能坐以待斃！
他現在唯一的救命稻草，就是林淵。
那個比楊坤更年輕，卻讓他感覺更深不可測的錦衣衛指揮同知。
錢彪猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕。他抓起桌上的一個不起眼的青銅鎮紙，快步走出書房，對守在門口的管家低聲吩咐了幾句。
半個時辰後，一輛毫不起眼的騾車，從錢府的後門悄悄駛出，匯入了京城夜晚的車流之中。車廂裏，京城首富錢彪，脫下了他那身華貴的綢衫，換上了一件粗布短打，臉上還用鍋底灰抹得黑一道白一道，活像一個剛從煤窯裏爬出來的夥計。
騾車七拐八繞，最終停在了城南一處偏僻的巷口。錢彪下了車，像一隻受驚的老鼠，貼着牆根，鑽進了一家連招牌都歪歪扭扭的羊肉湯館。
館子裏瀰漫着一股濃重的羊羶味和劣質酒氣，幾個醉醺醺的腳伕正在划拳猜枚，聲音吵得人頭疼。錢彪皺着眉，忍着噁心，被一個夥計引到了後院一間堆放雜物的柴房裏。
柴房裏，只有一盞昏暗的油燈。林淵就坐在一條破舊的板凳上，手裏拿着一根木柴，正在有一下沒一下地撥弄着燈芯，讓火光跳動得更明亮一些。
他聽到腳步聲，抬起頭，看到錢彪那副滑稽又狼狽的模樣，嘴角不由得向上牽了一下。
“錢大掌櫃，你這身行頭，倒是別緻。”