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夜色如墨，將林府的亭臺樓閣都浸染得輪廓模糊。書房內，燭火跳動，將林淵的身影在牆壁上拉得忽長忽短。
門外，管家和那名報信的心腹還跪在地上，大氣不敢出。空氣彷彿凝固了，只剩下燭芯偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。
東廠，王德化。
這兩個詞，在這崇禎末年的京城，比閻王帖的分量還要重。
林淵臉上那抹冰冷的笑意緩緩斂去，取而代之的是一種古井無波的平靜。他沒有去看跪着的下屬，只是慢條斯理地整理了一下自己的衣袖，彷彿方纔聽到的不是催命符，而是一封尋常的拜帖。
“慌甚麼。”他開口，聲音不大，卻像一顆石子投入死水，讓凝固的空氣重新流動起來，“王公公召見，是天大的體面，豈能讓公公久等。”
他踱步上前，親自將管家和那名心腹扶起。“去，備車。另外，告訴陸平他們，今晚甚麼事都沒發生，都回去睡個好覺。天，塌不下來。”
管家顫巍巍地站起身，看着自家將軍那張年輕卻沉穩得可怕的臉，心中的驚濤駭浪竟真的平息了幾分。他躬身領命，快步退了出去。
林淵轉身，對那名心腹道：“你也回去吧。告訴陸平，他的消息很有用。讓他的人暫時收斂，不要輕舉妄動。這條老狗只是在嗅味道，還沒想好要不要下口。”
心腹重重地點了點頭，眼中滿是敬畏，也退了出去。
很快，一名東廠的檔頭帶着幾名番子，走進了林府大堂。爲首的檔頭面白無須，眼神陰鷙，像一條藏在暗處的毒蛇，打量着府中的一草一木。他見到林淵，皮笑肉不笑地一拱手，聲音尖細：“林指揮同知，我們提督大人有請。”
那姿態，名爲“請”，實爲“提”。
“有勞公公親自前來。”林淵回了一禮，臉上掛着恰到好處的謙恭笑容，“林某正欲動身，不想公公已至門前。請。”
他坦然地走在前面，彷彿不是去龍潭虎穴，而是去赴一場普通的酒宴。那份從容，讓本想給他一個下馬威的檔頭，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異。
東廠的馬車，比尋常官轎要寬大，車廂內壁包裹着厚實的黑絨，將外界的一切聲音都隔絕得乾乾淨淨，只剩下車輪壓過石板路的沉悶滾動聲。
林淵端坐其中，閉目養神。他的心神，卻早已沉入腦海，將所有關於王德化的信息，以及自己接下來要扮演的角色，一遍遍地推演。
王德化，司禮監秉筆太監，東廠提督。爲人陰狠，卻又極善僞裝。他不像魏忠賢那般飛揚跋扈，反而時常以“忠厚長者”的面目示人，深得崇禎信任。這種笑面虎，遠比張牙舞爪的惡狼更難對付。
對付這種人，不能硬頂，那是以卵擊石。也不能一味示弱，那會讓他覺得你毫無價值，隨手便可碾死。
林淵給自己定下的角色，是一個“倖進”的年輕官員。有能力，有野心，但根基淺薄，急於尋找靠山，對宮中這些權閹既畏懼又渴望。他要表現出足夠的利用價值，又要展現出可被掌控的“天真”。
馬車不知行了多久，終於停了下來。
車簾掀開，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。眼前，便是東廠那座聞名天下的衙門。沒有想象中的森嚴壁壘，門前只掛着兩盞昏黃的燈籠，照着那黑漆的大門，像一頭沉默巨獸張開的嘴。
踏入大門，喧囂的京城夜生活被徹底隔絕。四周靜得可怕，只能聽到自己的腳步聲和心跳。番子們走路都像貓一樣，悄無聲息，只有衣袂摩擦的微弱聲響。空氣中瀰漫着一股奇異的味道，是陳年紙張的黴味，混雜着淡淡的檀香，還有一絲若有若無的血腥氣。
林淵被引到一處雅緻的書廳。沒有刑具，沒有囚牢，四壁掛着些名家字畫，博古架上擺着古董瓷器，若非空氣裏那股揮之不去的陰冷，這裏倒像個文人雅士的書齋。
一名小太監奉上茶，便躬身退下。
林淵沒有坐，只是端着茶杯，靜靜地站着。他在等，也在觀察。他在用這種方式，表達自己的“恭敬”與“不安”。
約莫一盞茶的功夫，屏風後傳來一陣輕微的腳步聲。一個身穿暗紅色蟒袍的身影轉了出來。他看上去約莫五旬年紀，身材中等，面容白淨，臉上總是帶着一絲和煦的笑意，若非那一雙偶爾閃過精光的眼睛，看上去倒像個富貴人家的老管家。
正是東廠提督，王德化。
“哎呀，林指揮，讓你久等了。”王德化一開口，聲音溫和，帶着幾分長輩的親切，“咱家方纔在處理些宮裏的瑣事，怠慢了，恕罪恕罪。”
“不敢！王公公爲國事操勞，卑職能在此等候片刻，已是榮幸之至！”林淵立刻躬身行禮，姿態放得極低，言語間充滿了晚輩對前輩的敬畏。
“坐，坐嘛。”王德化笑着擺了擺手，自顧自地在主位坐下，指了指旁邊的椅子，“到了咱家這裏，就不要這麼拘束了。你可是聖上跟前都掛了名的少年英雄，咱家早就想見見你了。”
林淵依言在下首坐了半個屁股，腰桿挺得筆直，一副聆聽教誨的模樣。“公公謬讚，卑職愧不敢當。剿匪之事，皆賴聖上天威，同僚用命，卑職不過是僥倖。”
王德化端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，吹了口氣，卻不喝。他慢悠悠地說道：“黑風寨那夥匪徒，盤踞京畿多年，連京營都奈何他們不得。你一去，便雷霆掃穴，一戰功成。這份本事，可不是‘僥倖’兩個字能說得清的。聖上跟咱家提過，說你不僅有勇，更有謀。是塊好料子啊。”
這番話，明面上是誇讚，實則是在試探林淵的反應。若是林淵得意忘形，順着杆子往上爬，那便坐實了“驕縱”之名。
林淵立刻從椅子上站起，再次躬身：“公公，您這麼說，真是折煞卑職了。卑職用的，不過是些上不得檯面的江湖手段。若非京營的兄弟們在外圍牽制，卑職也斷無成功的可能。說到底，功勞是大家的，卑職萬不敢獨佔。”