夜色如墨，將京城的喧囂與浮華一併吞沒。
西四牌樓附近的一家小茶館，早已上了門板，只在後門虛掩的門縫裏，透出一線昏黃的燈光。茶館的後院，一間堆放雜物的廂房內，錢彪坐在一張矮凳上，雙手捧着一杯涼透了的茶，手背上青筋畢露。
他不停地用拇指摩挲着粗糙的杯壁，那動作快得幾乎帶出了殘影。每當院外衚衕裏傳來一兩聲犬吠，或是更夫的梆子聲，他的肩膀都會不受控制地抖一下，杯子裏的茶水也跟着漾出幾滴，落在滿是灰塵的衣袖上。
門軸發出一聲輕微的“吱呀”聲。
錢彪像一隻受驚的兔子，猛地從凳子上彈了起來，轉身看向門口。
林淵走了進來，他依舊穿着那身尋常的藏青色直裰，手裏提着一個食盒，臉上神情平靜，彷彿不是來赴一場性命攸關的密會，而是來探望一位許久未見的老友。
“錢大人，久等了。”林淵將食盒放在屋裏唯一一張還算乾淨的方桌上，隨手拉過一條長凳坐下，動作從容不迫。
他的鎮定，與錢彪的惶恐，形成了鮮明的對比。
“林……林將軍……”錢彪的嘴脣有些發乾，他嚥了口唾沫，聲音嘶啞，“您……您怎麼還帶了東西來。”
“聽小六子說，你這幾日都沒怎麼用飯。”林淵打開食盒，從裏面端出兩碟小菜和一壺溫好的酒，“人是鐵，飯是鋼。天大的事，也得填飽了肚子再說。”
錢彪看着桌上的酒菜，卻絲毫沒有胃口。他湊了過來，將聲音壓到最低，幾乎是在用氣聲說話：“將軍，出大事了！東廠……東廠那幫番子，真的盯上您了！”
“嗯，我知道。”林淵給自己斟了一杯酒，不緊不慢地說道，“他們提審了俘虜，問了些關於‘憑空出現的人馬’之類的話。”
錢彪愣住了，他沒想到林淵消息如此靈通，但隨即，他臉上的恐懼之色更濃了。
“不止！不止是這樣！”他急急地擺着手，像是在驅趕甚麼無形的鬼魅，“將軍，您知道這次是誰在背後主導嗎？是王德化！是那個老閹狗親自下的令！”
他提起“王德化”三個字時，聲音都在發顫。
“我花了大價錢，才從司禮監一個相熟的小火者那裏問出來的。王德化前日在御書房伴駕，不知聽誰提了一嘴黑松林大捷的‘異狀’，當時沒說甚麼，可一回了東廠，就立刻召見了掌刑千戶，密談了半個時辰！第二天，東廠十二監檔的精銳，就全部分散出去了！”
錢彪的呼吸變得急促，他指了指外面，又指了指頭頂，眼神裏滿是絕望。
“將軍，您現在住的那座宅子，周圍至少有三撥人盯着！一撥是咱們錦衣衛自己人，奉了駱指揮使的命令，名爲保護，實爲監視。一撥是京營那幫武夫派的探子，他們是嫉妒，想找您的麻煩。這兩撥人，都是擺在明面上的，不足爲懼。”
他頓了頓，聲音抖得更厲害了：“可還有一撥人，是東廠的！他們纔是真正的行家！他們就像藏在陰溝裏的毒蛇，您根本不知道他們在哪，不知道他們有多少人，更不知道他們甚麼時候會撲上來，咬斷您的喉嚨！”
屋子裏的空氣彷彿凝固了。只有桌上那盞油燈的火苗，在輕輕地跳動着，將兩人臉上的神情映照得忽明忽暗。
林淵靜靜地聽着，他沒有插話，只是端起酒杯，淺淺地抿了一口。酒液辛辣，順着喉嚨滑入腹中，帶來一絲暖意。
錢彪見他這副模樣，急得快要哭出來了：“將軍！您怎麼一點都不急啊！那可是東廠！是王德化！被他們盯上的人，有幾個能有好下場的？當年那個兵部右侍郎，就因爲在朝堂上跟王德化頂了一句嘴，半個月後，全家一百多口，就以‘通倭’的罪名下了詔獄，沒一個活着出來的！證據？他們東廠想要甚麼證據，就能有甚麼證據！”
“我知道。”林淵終於開口，他放下酒杯，看着錢彪，“所以，我纔要送他們一個，比我更大的案子。”
“更大的案子？”錢彪一時沒反應過來。
林淵拿起筷子，夾了一片醬牛肉放進嘴裏，細細地咀嚼着，彷彿在品嚐甚麼山珍海味。
“錢大人，你覺得，對於王德化這種人來說，甚麼最重要？”
錢彪茫然地搖了搖頭。
“是聖上的信任。”林淵一字一句地說道，“他的一切權力，都來源於宮裏那位。所以，任何可能威脅到皇權穩固的蛛絲馬跡，他都絕不會放過。這既是他的職責，也是他固寵的根本。”
他抬眼看向錢彪，眼神銳利得像一把刀子。
“我，一個新晉的錦衣衛千戶，所謂的‘妖法’，所謂的‘萬馬奔騰’，在他眼裏，算是一件不大不小的奇聞。查，是肯定要查的。但這件事，夠不夠得上‘威脅皇權’的級別，還兩說。他現在，更多的是好奇，是猜忌。”
“可吳三桂不一樣。”
當“吳三桂”三個字從林淵口中吐出時，錢彪的心臟猛地一縮。
“他是擁兵自重的邊鎮大將，是國之柱石，同樣也是懸在陛下心頭的一根刺。”林淵的聲音平靜而冰冷，“他的使者在這個時候祕密入京，本身就足夠引人遐想。如果……這位使者，在京中行爲不軌，暗中勾連朝臣，甚至圖謀不軌呢？”
錢彪的額頭上，冷汗涔涔而下。他終於明白了林淵要做甚麼。
這是嫁禍。