北城，承恩衚衕。
新賜的宅邸是一座標準的三進大院，朱漆大門上兩尊威風凜凜的石獅子，門楣上懸着“林府”二字的黑底金字匾額，是宮裏內使監的手筆，筆力遒勁，透着一股皇家的威嚴。
小六子站在門前，腰桿挺得筆直，看着進進出出的僕役和搬運賞賜的錦衣衛校尉，一張臉笑得像是秋日裏熟透的柿子，褶子都擠在了一起。他時不時地清清嗓子，指揮着下人將一箱箱綢緞布匹、古玩字畫往庫房裏抬，那派頭，活像這座府邸的大管家。
與院外的喧囂熱鬧相比，後院的書房裏卻異常安靜。
林淵沒有穿那身千戶的嶄新官服，只着了一件尋常的藏青色直裰，正站在窗前，看着院中一棵光禿禿的老槐樹。初春時節，枝丫乾枯，在灰濛濛的天空下，像一隻只伸向蒼穹的、瘦骨嶙峋的手。
這座宅子，地段極好，規制也逾格了，是崇禎能拿出的、對一個新貴功臣最大的體面。可林淵站在這裏，卻感覺不到半分喬遷新居的喜悅。他看到的不是雕樑畫棟，而是四面高牆；他聞到的不是滿院書香，而是一絲若有若無的、被精心掩蓋起來的陳腐氣息。
這宅子，像一個華麗的籠子。
他伸手，指腹輕輕摩挲着窗欞上精緻的雕花。入手冰涼，質感堅硬。他甚至能想象得到，此刻在這座宅子周圍的衚衕裏、茶樓上、對面的屋頂後，有多少雙眼睛，正一瞬不瞬地盯着這裏。
來自兵部的，來自五軍都督府的，來自那些眼紅他軍功的勳貴武將的，或許，還有來自宮裏那位王公公的。
“將軍，”周通的聲音從門口傳來，他走了進來，臉上帶着幾分壓抑不住的怒氣，“五城兵馬司和京營的幾個參將、遊擊，在外頭求見，說是……給您賀喜來了。”
他說“賀喜”二字時，牙齒咬得咯咯作響。
林淵轉過身，臉上看不出甚麼情緒。“請他們去前廳奉茶。”
“可是將軍，那幫人來者不善！”周通急道，“我剛纔在前院，聽他們說話陰陽怪氣的，分明是來找茬的！”
“我知道。”林淵淡淡道，“不讓他們把想放的屁放出來，他們憋着難受，我也睡不安穩。去吧。”
周通見他心意已決，只得抱拳領命而去。
林淵整理了一下衣衫，緩步走出書房。穿過抄手遊廊，前廳的喧譁聲便遙遙傳來。
“我說老李，你瞧瞧這宅子，嘖嘖，比咱們指揮使大人的府邸還氣派！這叫甚麼？這就叫‘時也，命也’！”一個粗豪的聲音說道。
“甚麼狗屁時也命也！”另一個聲音立刻反駁，帶着一股酸溜溜的味道，“不過是走了狗屎運，撿了個大便宜！黑松林那夥匪徒，老子早就想去剿了，要不是兵部那幫孫子卡着糧草，哪輪得到他一個錦衣衛的小崽子出風頭！”
“話不能這麼說，人家林千戶畢竟是把匪首的腦袋給提回來了。倒是你老王，上次帶隊出城巡查，連個毛都沒撈着，還折了十幾個弟兄，這事兒可還沒過去呢。”
“你他孃的放屁！老子那是中了埋伏！”
林淵走到廳門口，裏面的人立刻住了口。
廳中或坐或站着五六個武將，個個盔甲鮮明，腰挎佩刀，臉上帶着酒意，眼神裏卻透着一股審視與不屑。爲首的是京營遊擊將軍李成棟，一個四十多歲、滿臉虯髯的壯漢。
見到林淵進來，李成棟皮笑肉不笑地站起身，抱了抱拳，聲音洪亮：“哎呀，林千戶可算是來了！我等丘八，聽聞林千戶剿匪大勝，又喬遷新居，特來叨擾一杯水酒，林千戶不會不給這個面子吧？”
“李將軍客氣了。”林淵臉上掛着溫和的笑意，拱手回禮，“諸位將軍能來，是林某的榮幸，蓬蓽生輝。請坐。”
他姿態放得很低，言語也客氣，彷彿沒聽見剛纔那些議論。
衆人重新落座，下人奉上茶水。
李成棟端起茶杯，卻不喝，只是用杯蓋一下一下地撇着茶葉，斜着眼睛看林淵：“林千戶年紀輕輕，便立下如此不世之功，真是讓我等這些在刀口上混了半輩子的老傢伙，汗顏吶。”
“李將軍謬讚。”林淵微笑道，“不過是僥倖，當不得真。”
“哎，這就謙虛了不是？”旁邊一個瘦高個的參將陰陽怪氣地接話，“我們可都聽說了，林千戶用兵如神，不僅能未卜先知，還能撒豆成兵，召喚天兵天將呢！有這等本事，何愁建奴不滅，流寇不平？我看吶，這大明的兵馬大元帥，就該由林千戶來當！”
這話一出，滿堂鬨笑。
這已經不是譏諷，而是赤裸裸的構陷了。“撒豆成兵”、“天兵天將”，這些市井流言，從他們這些朝廷武將的口中說出來，味道就全變了。傳到有心人的耳朵裏，就是“妖言惑衆，圖謀不軌”。
林淵臉上的笑容不變，他端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，才慢悠悠地開口：“這位將軍說笑了。若我真有那通天的本事，第一個要做的，不是去當甚麼兵馬大元帥。”
他頓了頓，目光掃過衆人，眼神清澈而誠懇。
“而是先去戶部，給諸位將軍把拖欠了半年的軍餉要回來。再去兵部，把剋扣的糧草、軍械都補上。總不能讓弟兄們餓着肚子，拿着生了鏽的刀，去跟敵人拼命，死了連撫卹金都拿不全，對吧？”
一番話，說得平平淡淡，卻像一記記耳光，抽在在場所有人的臉上。