前廳裏瞬間安靜了下來。
那幾個武將臉上的笑容都僵住了。軍餉、糧草、撫卹金，這三座大山，壓得京營和五軍都督府所有人都喘不過氣來。這是他們心中最痛的瘡疤，也是他們最不敢在明面上大聲嚷嚷的禁忌。
林淵就這麼輕描淡寫地，把這塊血淋淋的遮羞布給扯了下來，還擺出一副“我是在爲你們着想”的無辜模樣。
李成棟的臉漲成了豬肝色，他感覺自己像是一拳打在了棉花上，還被棉花裏藏着的針給紮了一下。他乾笑兩聲，試圖把話題拉回來：“林千戶果然心懷袍澤，李某佩服！不過……咱們今天只談風月，不談國事！來人，上酒！”
他帶來的親兵立刻抬上兩個大酒罈，拍開泥封，一股辛辣的酒氣瞬間瀰漫開來。
“林千戶，我們粗人，不懂那些文縐縐的規矩。今天不醉不歸，你若是不喝，就是看不起我們這些弟兄！”李成棟親自給林淵倒了一大碗，遞了過去。
這是軍中最低級也最有效的伎倆，灌酒套話。
林淵笑着接過酒碗，卻沒有喝。他看着碗中渾濁的酒液，忽然嘆了口氣。
“李將軍，諸位將軍，這酒，林某今日怕是喝不得。”
“怎麼？林千戶看不起我們？”李成棟的眼睛眯了起來，手已經按在了刀柄上。
“不敢。”林淵搖了搖頭，臉上露出一絲恰到好處的爲難與歉疚，“實不相瞞，就在諸位將軍來之前，宮裏王公公派人送來了御酒，陛下口諭，讓我好生歇息，不得飲酒誤事。陛下的恩典，王公公的體恤，林某……不敢不從啊。”
他把“陛下”和“王公公”兩個名字輕輕吐出，像兩座看不見的大山，瞬間壓在了李成棟等人的頭頂。
李成棟按在刀柄上的手，猛地一僵。
王公公？司禮監掌印、東廠提督王德化？
他們再蠢，也知道這位內相在宮裏的分量。林淵這小子，竟然已經入了王德化的眼？
幾個人面面相覷，眼神裏都流露出驚疑不定。他們今天來，本是想仗着人多勢衆，給這個新上位的錦衣衛千戶一個下馬威，敲打敲打他，順便探探他的底細。可現在看來，人家背後，似乎站着一尊他們根本惹不起的大佛。
前廳裏的氣氛，一下子變得尷尬起來。
剛纔還氣勢洶洶的李成棟，此刻感覺自己碗裏的酒，燙手得很。喝也不是，不喝也不是。
就在這時，小六子從外面快步走了進來，他湊到林淵耳邊，低聲說了幾句。
林淵聽完，點了點頭，隨即站起身，對着衆人歉然一笑：“諸位將軍，實在抱歉。北鎮撫司那邊還有些公務要處理，林某必須得過去一趟。這頓酒，只能改日再賠罪了。”
他這話說得客氣，卻是不容置疑的逐客令。
李成棟等人也巴不得趕緊離開這個是非之地，連忙順着臺階往下走，紛紛起身告辭。
“林千戶公務要緊，我等就不打擾了。”
“改日，改日我們再聚！”
一羣人來時氣勢洶洶，走時卻灰溜溜的，活像一羣鬥敗了的公雞。
送走了這幫人，林淵臉上的笑容瞬間消失。
“甚麼事？”他問小六子。
小六子臉上的神情有些複雜，他壓低聲音道：“將軍，錢彪那邊遞了消息。東廠的人，今天下午，去提審了兩個被我們抓回來的匪徒俘虜。”
林淵的瞳孔，微微一縮。
東廠，終於還是動手了。他們沒有直接來找自己，而是從最外圍、最不起眼的俘虜身上開始查。這手段，陰狠而又精準，像一條潛伏在暗處的毒蛇，悄無聲息地吐出了信子。
“結果呢？”
“那兩個俘虜，甚麼都不知道。他們只是外圍的小嘍囉，當晚亂起來的時候，只看到火光沖天，聽到喊殺聲震天，然後就被自己人衝散了，稀裏糊塗就被咱們的人給綁了。”小六子頓了頓，補充道，“不過……錢彪說，東廠的番子問得很細，反覆問他們，當晚有沒有看到甚麼……不尋常的東西。比如，憑空出現的人馬。”
憑空出現的人馬。
林淵的心沉了下去。看來，兵部那句“萬馬奔騰”，已經傳到了王德化的耳朵裏。
這纔是真正的危機。李成棟那些人的嫉妒和挑釁，不過是癬疥之疾，擺在明面上的刀槍，總有辦法應對。可來自東廠的猜忌，卻是附骨之疽，是藏在暗處的毒箭，一旦被它盯上，寢食難安。