兵部的人來了。
這五個字像一陣穿堂冷風，瞬間吹散了陷陣營操場上剛剛升騰起來的熱氣。
那輛馬車停在營地門口，黑漆車身，青布車簾，樣式並不算如何奢華，但車轅上懸掛的那塊小小的、刻着“兵部”二字的烏木腰牌，卻比千斤巨石還要沉重，壓得整個營地都有些喘不過氣來。
剛剛還沉浸在被賜名和被認可的狂喜中的士兵們，此刻都下意識地握緊了手中的兵器，挺直了腰桿，沉默地注視着那輛馬車，眼神裏混雜着警惕、厭惡，還有一絲源自骨子裏的畏懼。他們不怕死，不怕跟人拼命，但他們怕官，尤其是京城裏來的大官。
林淵站在隊伍的最前方，神色未變，只用眼角的餘光掃了一眼身後的周通和狗剩。兩人會意，不動聲色地走入隊列，用眼神和低喝，安撫着士兵們有些騷動的情緒。
車簾掀開，兩個人一前一後地走了下來。
走在前面的是個年近五旬的官員，身形微胖，穿着一身七品官的補服，臉上掛着一團和氣的笑容，但那雙眯起的眼睛裏，卻透着一股精明和審視。後面跟着一個三十歲上下的年輕人，麪皮白淨，下巴微抬，眼神裏帶着毫不掩飾的倨傲，目光掃過這片簡陋的營地和衣着雜亂的士兵，嘴角撇出一抹鄙夷。
“哪位是林淵林千戶？”年紀大的官員笑呵呵地開口，聲音不大，卻中氣十足。
林淵邁步上前，不卑不亢地拱了拱手：“錦衣衛林淵，見過二位大人。”
“哎，林千戶客氣了。”胖官員連忙回禮，笑容可掬，“下官兵部職方清吏司郎中劉承，這位是主事張若愚。我二人奉尚書大人之命，前來覈驗軍功，並慰問剿匪有功的將士們。林千戶少年英雄，一戰驚天下，我等佩服，佩服啊！”
他嘴上說着佩服，眼睛卻在林淵身上滴溜溜地轉，像是在估量一件貨物的成色。
旁邊的張若愚則哼了一聲，拿馬鞭指了指周圍，語氣尖刻：“劉大人，這就是您說的英雄之師？我看，不過是一羣叫花子換了身衣服。這營地也是，髒亂不堪，軍容何在？紀律何在？”
這話一出，陷陣營的士兵們臉上齊齊變色，許多人眼中都冒出了火光，握着刀柄的手，青筋畢露。狗剩的腮幫子咬得死緊，若不是周通用力按着他的肩膀，他恐怕已經衝上去了。
林淵臉上的表情沒有絲毫變化，彷彿沒聽見張若愚的譏諷。他側過身，做了一個“請”的手勢，語氣依舊平淡：“二位大人一路辛苦，營中簡陋，還請入帳奉茶。”
他這副油鹽不進的樣子，讓張若愚感覺一拳打在了棉花上，臉色更加難看。
劉承打了個哈哈，圓場道：“張主事心憂軍紀，也是好意。林千戶，咱們還是先辦公事吧。按照規矩，我等需要覈驗繳獲、清點戰功、並……視察一下貴部將士。”
“理應如此。”林淵點頭。
接下來的場面，便顯得有些詭異。
林淵領着兩位兵部官員，在營地裏不緊不慢地走着。張若愚像個挑剔的管家婆，一會兒說士兵隊列不整，一會兒又嫌繳獲的兵器破爛生鏽，言語間滿是輕蔑。
陷陣營的士兵們就那麼站着，像一根根釘在地上的木樁，任由他指指點點，一聲不吭。但那一道道沉默而又冰冷的目光，匯聚在一起，像無形的刀子，颳得張若愚後背有些發毛。他罵得越兇，這些人的眼神就越冷，那股從死人堆裏爬出來的煞氣，即便是他這樣的京官，也能清晰地感覺到。
劉承則始終笑眯眯的，他不像張若愚那般膚淺，他的問題，都藏在閒聊裏。
“林千戶，聽說您麾下這些勇士，大多是招募的流民？”他指着一個臉上帶疤的士兵問道。
“回劉大人，正是。”林淵答道，“都是活不下去的北方災民，給口飯喫，他們就敢爲您賣命。”
“哦……”劉承拖長了聲音，“那可真是不容易。流民散漫慣了，林千戶能在這麼短的時間內，將他們訓練成一支敢戰之師，想必是用了甚麼獨門的練兵之法吧？”
“談不上甚麼練兵之法。”林淵笑了笑，神情坦然，“無非是軍紀嚴明，賞罰分明。最重要的是，讓他們喫飽飯，讓他們知道，爲何而戰，爲誰而戰。”
劉承的目光閃爍了一下，又看向士兵們手中的兵器：“這些兵刃，看着制式還算統一，不像是從匪寨裏繳獲的。林千戶真是神通廣大，連軍械都能弄來。”
小六子在一旁聽得心頭一緊，這些兵器都是用方德興的錢財私下購置的，若是深究，就是個不小的麻煩。
林淵卻面不改色：“劉大人說笑了。不過是些尋常鐵匠鋪子打的佩刀長弓，花了我不少私房錢。總不能讓弟兄們拿着木棍去跟悍匪拼命吧？至於制式統一……可能是我這個人有點小小的怪癖，喜歡整齊一點。”
他回答得滴水不漏，既解釋了來由，又半開玩笑地將話題帶過，讓劉承也挑不出錯處。
巡視了一圈，最終還是走進了營地中央一頂最大的帳篷。分賓主落座，親兵奉上粗茶。
張若愚喝了一口，立刻皺眉吐掉：“甚麼玩意兒！這水是苦的！”
林淵像是沒看見，親自給劉承續上水，這纔開口：“二位大人，該看的也看了，該問的也問了。不知尚書大人，還有甚麼指示？”
這是在下逐客令了。
劉承放下茶杯，臉上的笑容終於收斂了幾分，他身體微微前傾，盯着林淵的眼睛，一字一頓地問道：“林千戶，咱們明人不說暗話。黑松林一役，太過蹊蹺。兩百新丁，一夜之間，全殲近千悍匪，自身傷亡不過數十。這種戰績，莫說是我大明，縱觀史書，也聞所未聞。皇上信你，是皇上洪福齊天，看到了祥瑞。可我們兵部，管的是軍務，信的是常理。”
帳篷裏的空氣，瞬間凝固了。