天色微明，晨曦如同最淡的水墨，將黑松林猙獰的輪廓染上了一層柔和的灰。
山谷裏的火已經熄滅了，只剩下縷縷青煙，固執地向着鉛灰色的天空攀升，與山間的晨霧糾纏在一起。濃重的血腥味被清晨的寒氣沖淡了許多，但依舊像一隻無形的手，攥着每個人的口鼻。
那座關押人質的小樓，門終於開了。
王若弗走了出來，身後跟着她那個忠心耿???的丫鬟。她換上了一身乾淨的素色衣裙，雖然依舊是擄來時的舊衣，但打理得一絲不苟。她的頭髮重新梳理過，用一根簡單的木簪綰住，臉上沒有半分脂粉，蒼白得像一張宣紙。
她沒有哭，也沒有鬧，甚至沒有看任何人。她的眼神是空的，像是魂魄被抽走了，只留下一具精緻的、行屍走肉般的軀殼。
周通和小六子交換了一個眼神，都從對方眼裏看到了疑惑。他們不知道昨夜林淵進去之後，和這位王小姐究竟說了甚麼，竟能讓她從一心求死的狀態，變成了這般行屍走肉的平靜。
林淵沒有解釋。
他只是下令，將繳獲的幾輛大車收拾出來，鋪上柔軟的乾草和獸皮，讓王若弗和其他幾位被救出的女子坐上去。
隊伍，準備返程。
……
回京的路，與來時的肅殺和隱祕截然不同。
這是一場毫不掩飾的、張揚的回歸。
走在最前面的，是狗剩和他麾下那支倖存的、不足百人的新兵隊伍。他們衣衫襤褸，身上還帶着乾涸的血跡和包紮簡陋的傷口，可他們的腰桿挺得筆直，腳步沉穩有力。每個人的臉上都帶着一種疲憊的、卻又無比驕傲的神情。他們走在最前面，像一羣護衛着戰利品的頭狼。
緊隨其後的，是十幾輛裝得滿滿當當的大車。
最前面的幾輛車上，沒有金銀，沒有布匹，而是堆着一顆顆面目猙獰、死不瞑目的人頭。那是黑松林匪徒們的首級，被簡單地用石灰處理過，層層疊疊地碼在一起，像一座移動的京觀，散發着死亡與功勳的氣息。
後面的車上，則是繳獲的兵器、盔甲、糧食和財物。
周通和他手下的幾名錦衣衛，騎着馬，護衛在車隊兩側。周通的表情很複雜，他時不時地看向隊伍中央那個騎着馬、神情淡然的年輕人，眼神裏有敬畏，有不解，也有一絲他自己都未曾察覺的狂熱。
林淵依舊是那身飛魚服，彷彿昨夜那場驚天動地的廝殺，沒有在他身上留下任何痕跡。他沒有走在最前面，也沒有刻意殿後，只是處在隊伍最核心的位置，如同風暴的中心，平靜無波。
至於那三千白馬義從，早已消失得無影無蹤，就像他們出現時一樣，神祕，且不留痕跡。彷彿昨夜那場神蹟，只是一場集體性的幻覺。
可新兵們身上貨真價實的傷口，和大車上堆積如山的匪首頭顱，都在提醒着每一個人，那不是夢。
隊伍行進的速度不快，氣氛沉悶。
狗剩騎着一匹繳獲來的劣馬，在隊伍前頭來回巡視，嘴裏不停地罵罵咧咧。
“都他孃的把胸膛給老子挺起來！哭喪着臉給誰看？咱們是打了勝仗回來的！是英雄！不是他孃的奔喪的！”
一個新兵小聲嘀咕：“狗剩哥，死了五十多個弟兄，笑不出來……”
狗剩的馬鞭揚了起來，卻遲遲沒有落下。他看了一眼那輛專門用來裝殮陣亡弟兄骨灰的馬車，眼圈也紅了，聲音嘶啞地吼道：“笑不出來也得給老子挺着！咱們回去，是要讓京城裏那些老爺和百姓看看，咱們流民不是孬種！咱們的弟兄，死得值！是爺們兒，就別給死去的弟兄丟人！”
所有新兵的身體，都是一震。他們不自覺地握緊了手中的刀，將腰桿挺得更直了。
……
隊伍終於來到了彰義門的城下。
高大的城牆如同一頭匍匐的巨獸，沉默地注視着這片多災多難的土地。城門口，幾個守城的京營士兵正聚在一起，懶洋洋地曬着太陽，對着過往的行人勒索着入門的“茶水錢”。
當林淵這支隊伍出現時，他們起初並沒在意。
“喲，又是一羣逃難的？”一個滿臉橫肉的隊官吐了口唾沫，懶洋洋地站起身，“看着人還不少，讓弟兄們準備準備，又能撈一筆。”
另一個瘦猴似的士兵眯着眼看了看，咂了咂嘴：“不對啊頭兒，你看他們……好像還帶着傢伙。”
那隊官這才仔細望去，當他看清隊伍最前方那幾輛大車上堆的是甚麼東西時，臉上的懶散和貪婪瞬間凝固，取而代之的是一種見了鬼似的驚駭。
“人……人頭？”
他使勁揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯。