小六子正帶着幾個親信，親自監督着幾十個新兵進行夜間訓練。他們沒有點火把，只憑着微弱的星光，在泥地裏匍匐前進，每個人的背上，都揹着一塊沉重的石塊。
這是林淵新下的命令。
白天的訓練照舊，但強度減半，看起來更像是那麼回事，足以應付那些可能前來窺探的耳目。而真正殘酷的磨礪，全都轉移到了伸手不見五指的深夜。
當林淵的身影出現在訓練場邊時，小六子立刻小跑了過來，臉上帶着一絲興奮和疑惑。
“大人，您怎麼來了？”
“來看看。”林淵的目光掃過那些在黑暗中蠕動的身影，像是在檢閱一羣正在破土而出的蟲豸，“他們怎麼樣？”
“都是好樣的！”小六子壓低了聲音，語氣裏滿是讚歎，“一個個都跟憋着一股勁兒的狼崽子似的，白天被那幫教官當孫子一樣訓，晚上就玩了命地練。有好幾個小子，手肘和膝蓋都磨爛了，用破布隨便一包，吭都不吭一聲。”
林淵點了點頭，這在他的預料之中。
希望，是最好的興奮劑，也是最殘酷的鞭子。
“小六子。”林淵的聲音變得嚴肅起來。
“小的在。”
“從明天起，把營地外圍的警戒範圍，再擴大一倍。所有通往這裏的山路，都要設置雙重暗哨。我不希望有任何一隻蒼蠅，能在我不知道的情況下，飛進我們的營地。”
小六子心頭一凜，他知道，這是出事了。
“大人，是不是城裏那幫……”
“不該問的別問。”林淵打斷了他，“你只需要知道，我們現在做的一切，都必須藏得更深。我們像是在挖一口井，而不是在蓋一座塔。外人只能看到我們在平地上刨土，他們永遠不能知道，我們究竟要挖多深。”
小六子似懂非懂地點了點頭，他只需要執行命令。
“還有，”林淵話鋒一轉，“白天的訓練，再‘放鬆’一點。”
“放鬆？”小六子愣住了。
“對，放鬆。”林淵的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“多安排一些隊列操練，口號喊得響亮一點，軍容整得漂亮一點。如果都察院的老爺們派人來看，就讓他們看到一支軍容嚴整、士氣高昂，但只會走正步的‘儀仗隊’。”
小六子先是一愣，隨即恍然大悟，臉上露出了招牌式的壞笑：“嘿嘿，小的明白了。這是要給那幫看戲的，搭個更漂亮的戲臺子！”
“戲臺子要搭好，但臺下的刀，也要磨得更快。”林淵的眼神陡然變得銳利，“光靠這些，還不夠。”
他看着小六子，一字一句地說道：“我需要你去做一件事，一件非常重要的事。”
“大人您吩咐！”小六子立刻挺直了腰板。
“忘了都察院，忘了京營，把那些朝堂上的破事都給我扔到腦後。”林淵的聲音裏，帶着一種不容置疑的冰冷，“我需要你，動用我們所有能動用的人手，去給我找一個目標。”
“目標？”
“一個真正的目標。”林淵的目光彷彿穿透了夜色，望向了遠方連綿的羣山，“我要知道，京城方圓五十里內，所有成規模的土匪、山賊、流寇，還有那些嘯聚山林的潰兵。我要知道他們的人數，他們的頭目，他們的武器，他們的作息習慣。”
林淵頓了頓，聲音壓得更低，像淬了冰的刀鋒。
“最重要的是，我要知道，他們手上，究竟沾了多少無辜百姓的血。”
小六子的呼吸，在這一刻驟然停止。
他跟在林淵身邊這麼久，第一次從他身上，感受到如此純粹而濃烈的殺意。那不是面對敵人時的算計和狠辣，而是一種更本源的、決定生死的審判。
他終於明白了林淵之前說過的“用血來喂”是甚麼意思。
新生營這把刀，磨得再鋒利，終究只是一塊鐵。
而現在，林淵要爲這把刀，尋找第一塊用來開刃的磨刀石。
“小的……明白了。”小六子嚥了口唾沫，只覺得渾身的血液都開始沸騰起來。他不再去想那些朝堂上的勾心鬥角，那些東西與他即將要做的事情比起來，簡直就像是小孩子過家家。
“去吧。”林淵揮了揮手，“記住，這件事，要比訓練本身，更加隱祕。”