李自成的大軍勢如破竹，離京城越來越近。城裏這位崇禎皇帝，剛愎自用，又刻薄寡恩，誰都知道這艘破船快沉了。爲他賣命？不值得。
他們這些人，早就開始爲自己找後路了。或聯繫南明朝廷，或暗通關外的滿人，甚至有人已經派心腹去接觸李自成的闖軍。
至於保衛京城，保衛大明？
那不過是說給皇帝聽的漂亮話罷了。眼下最重要的，是把手裏的兵權和搜刮來的家產，變成一張通往南方的船票，或者是一頂投誠後能保住榮華富貴的烏紗帽。
在這種火燒眉毛的關頭，誰還有閒心去管一個錦衣衛校尉在城外搞的“過家家”遊戲？
在他們看來，林淵的行爲，不過是一個看不清形勢的愣頭青，在末日的舞臺上，賣力地表演着一出無人喝彩的滑稽戲。
“對了，”趙無德像是想起了甚麼，“吳總兵那邊派來的信使，還在城裏？”
副將答道：“還在。聽說一直在暗中打探陳圓圓的下落，只是那女人像是人間蒸發了，一點蹤跡都沒有。”
“哼，一個女人罷了。”趙無德不以爲然地擺了擺手，“吳三桂現在自身都難保，還有閒心管這些風花雪月。傳令下去，讓下面的人看緊點城門，別甚麼亂七八糟的人都放進來。至於城外那個林淵，隨他去吧，咱們看戲就行。”
“是！”
後花園裏，再次響起了快活的笑聲。陽光透過樹蔭，在他們華麗的官服上灑下斑駁的光影，只是那光，怎麼看都透着一股日薄西山的淒涼。
他們不知道，他們眼中這出無足輕重的“滑稽戲”，正在以他們無法想象的速度，悄然改變着劇本。
當京城守軍將領們在後花園裏爲自己的後路舉杯時，西山新生營裏，小六子正將一份剛剛從城裏傳出的情報，恭敬地遞到林淵面前。
“大人，跟您料想的一模一樣。”小六子的臉上，帶着一種混雜着興奮和敬畏的神情，“城裏那幫當兵的，壓根就沒把咱們放在眼裏。他們說咱們是……是耍猴戲的。”
林淵展開那張寫滿了密語的紙條，迅速掃了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“耍猴戲？”他輕聲重複了一遍，眼中卻沒有絲毫怒意，反而是一種計謀得逞的平靜。
一旁的陳圓圓正在研墨，聽到這話，秀眉微蹙：“他們如此輕視，難道不是一件好事嗎？”她冰雪聰明，瞬間就明白了其中的關竅。
“當然是好事。”林淵將紙條湊到燭火上，看着它化爲一縷青煙，“他們的傲慢與愚蠢，就是我們最好的護身符。他們越是把我們當成一個笑話，我們就越有時間，把這個笑話，變成一把能捅穿他們心臟的刀。”
他走到窗邊，看向下方訓練場上那一個個在烈日下苦苦支撐的身影。經過幾日的殘酷磨礪，這些人的身上已經褪去了大半的流民習氣，站姿雖然依舊算不上標準，但眼神裏，卻多了一絲麻木的堅韌。
這還不夠。
遠遠不夠。
“小六子。”林淵頭也不回地吩咐道。
“小的在！”
“從明天開始，加大訓練量。除了站姿和長跑，加入負重、格鬥這些科目。把那批從方德興府上繳獲的兵器都拿出來，讓他們每天抱着刀槍睡覺。”
小六子心頭一凜，他知道，這是要動真格的了。“是！只是……那幫小子怕是會撐不住。”
“撐不住的，就淘汰。”林淵的聲音沒有一絲波瀾，“我要的不是三百個兵，哪怕最後只剩下三十個，我也要他們是能上陣殺敵的狼，而不是一羣只會站着捱打的羊。”
他頓了頓，轉過身，目光深邃地看着小六子：“而且，光靠練，是練不出真正的兵的。”
小六子愣了一下，有些不解。
林淵的目光投向了窗外，越過訓練場，望向了更遠處的崇山峻嶺。
“紀律，是用規矩和鞭子喂出來的。但膽氣和殺心，必須用一樣東西來喂。”
他緩緩地吐出兩個字。
“用血。”