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林淵的背影消失在高坡的夜色中，但他那三句承諾，卻如烙印般深深刻在了新生營每一個人的心裏，久久不散。
山谷中，那震天的吶喊漸漸平息，但空氣裏湧動的，不再是死寂，而是一種滾燙的、躁動不安的生機。人們的臉上，淚痕未乾，眼中卻燃燒着前所未有的光。那光芒驅散了麻木，融化了絕望，將一張張面黃肌瘦的臉龐照得透亮。
他們互相看着，從對方的眼睛裏，看到了和自己一樣的、幾乎要滿溢出來的激動。一個漢子咧開嘴，想笑，卻又哭了出來，索性也不擦，就那麼任由眼淚和鼻涕糊了一臉，一邊哭一邊笑，像個傻子。
“地……自己的地……”一個上了年紀的老農，反覆咀嚼着這幾個字，渾濁的眼睛裏，是近乎癡迷的神采。他伸出那雙佈滿老繭、指甲裏全是黑泥的手，在眼前翻來覆去地看，彷彿已經看到了金黃的麥浪在指縫間流淌。
李信沒有哭，也沒有笑。他只是靜靜地坐在那裏，胸膛劇烈地起伏着。林淵的每一句話，都像是一顆石子，投進了他早已死寂的心湖，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。他想起了在老家時，地主收租的嘴臉；想起了官差揮舞着鞭子，將他們趕出家園的兇狠；想起了抱着妹妹，在寒風中乞討時，那些路人鄙夷的眼神。
那些畫面，曾是他揮之不去的噩夢。可現在，林淵大人說，這一切都可以改變。他可以有自己的地，可以挺起胸膛做人，妹妹的病……也能治好。
他轉過頭，看着靠在自己身上，已經沉沉睡去的妹妹。她的眉頭在睡夢中依然緊鎖着，小臉上沒有一絲血色。李信伸出手，用粗糙的指腹，輕輕撫平了妹妹的眉頭。
“會好的。”他用只有自己能聽見的聲音說，“都會好的。”
就在這時，小六子從人羣外圍走了進來。他換回了那身錦衣衛的飛魚服，臉上那副玩世不恭的笑容也收斂了幾分，取而代之的是一種公事公辦的嚴肅。他身後跟着幾名錦衣衛，抬着幾張破舊的桌子和長凳，在篝火旁一字排開。
“都聽着！”小六子清了清嗓子，聲音傳遍營地，“剛纔林大人的話，想必都聽清楚了。大人給的是機會，不是白撿的便宜！想喫飯，想當地主，想做人上人，就得拿出你們的本事和忠心來！”
他指着身後的桌子：“現在，願意跟着大人乾的，願意拿命來換個前程的爺們兒，都過來報名！醜話說在前頭，這可不是鬧着玩，報了名，就是林大人的人，生是大人的兵，死是大人的鬼！再敢有二心，或者偷奸耍滑，就不是扣口糧那麼簡單了！”
他的話像一盆冷水，讓狂熱的氣氛稍稍冷卻。人們臉上的激動褪去了一些，多了一絲凝重。他們明白，這是一場賭博，賭注是自己的性命。
可他們還有甚麼可輸的呢？
短暫的沉默後，那個第一個響應林淵的壯漢隊長，猛地站了起來，大步流星地走到桌前。“官爺，俺叫牛大膽！俺第一個報！”他聲音洪亮，中氣十足。
負責登記的錦衣衛面無表情地抬起頭，看了他一眼，推過來一個印泥盒子和一本嶄新的名冊：“識字嗎？”
牛大膽撓了撓頭，嘿嘿一笑：“俺這名字，還是俺爹找村裏秀才給起的，俺自己可不認得。”
“按手印。”
牛大膽沒有絲毫猶豫，抓起自己的拇指，狠狠在印泥裏一按，然後在名冊的第一行，重重地印下了一個清晰的紅指印。那一下，他用盡了力氣，彷彿不是在按手印，而是在立下一個永不反悔的誓言。
有了第一個，就有第二個，第三個。
人羣開始湧動，男人們爭先恐後地排起了隊。這條隊伍，比白天領粥時還要長，還要整齊。沒有人插隊，沒有人喧譁，每個人臉上都帶着一種莊嚴的神色。
輪到李信了。他走到桌前，登記的錦衣衛同樣問了一句：“姓名？識字嗎？”
“李信。信義的信。”他平靜地回答，然後從對方手中接過了毛筆。
周圍的人都有些驚訝地看着他。在這羣幾乎全是文盲的流民中，能說出自己名字的含義，甚至會寫字的人，鳳毛麟角。
李信握着筆，手有些抖。他已經很久沒有寫過字了，自從家裏遭了災，筆墨紙硯就成了最奢侈的東西。他深吸一口氣，在名冊上，一筆一劃，工工整整地寫下了自己的名字。
“李信”兩個字，寫得並不好看，甚至有些歪歪扭扭，但和他身邊那一排排鮮紅的指印比起來，卻顯得格外醒目。
寫完名字，他後退一步，對着那名錦衣衛，深深地鞠了一躬。
報名一直持續到深夜。最終，三百一十二個名字和手印，填滿了名冊的前幾頁。每一個名字背後，都是一個家庭的希望，是一條豁出去的性命。
沒有報名的，大多是些年老體弱，或是實在沒了膽氣的人。他們敬畏地看着那些報了名的青壯，眼神複雜，有羨慕，有擔憂，也有一絲慶幸。
小六子拿着那本沉甸甸的名冊，來到了高坡上林淵的住處。
那是一間被收拾得最乾淨的營房，裏面只點了一盞油燈。陳圓圓正坐在燈下，素手調琴，一曲《平沙落雁》彈得清幽淡雅，卻又隱隱帶着幾分金戈之聲，與山下那股新生的殺伐氣相應和。
林淵則站在窗前，負手而立，靜靜地看着下方漸漸熄滅的篝火。
“大人。”小六子將名冊遞了過去，“三百一十二人，一個不少，全都畫了押。”
林淵接過名冊，卻沒有翻看，只是隨手放在了桌上。琴聲不知何時停了，陳圓圓抬起美眸，靜靜地看着林淵，她的眼神裏，有驚歎，也有一絲她自己都未曾察覺的……依賴。
今夜發生的一切，她都看在眼裏。她見過帝王之威，見過將帥之令，卻從未見過有誰能像林淵這樣，不靠權勢，不靠金銀，僅憑几句話，便能將一羣行屍走肉，變成甘願爲他赴死的狂熱信徒。