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夜色如墨，將京城的罪與罰一併吞下。
一輛半舊的青布馬車，在寂靜的衚衕裏不緊不慢地走着，車輪碾過青石板，發出單調的“咕嚕”聲，像是這垂死都城無力的呻吟。
車廂內，一盞小小的防風燈籠，光線昏黃，勉強照亮三張臉。
小六子趕着車，後背挺得筆直，臉上是與這破舊馬車格格不入的亢奮與莊重。他覺得自個兒趕的不是車，是龍輦。車裏坐着的，一位是未來能改天換地的主子，一位是能讓天仙都黯然失色的主母。他小六子，何德何能，竟成了這龍輦的車伕。
林淵閉目養神，手指隨着車廂的晃動，在膝上輕輕敲擊，彷彿在叩問着這京城的脈搏。
而陳圓圓，則靜靜地坐在角落。她換上了一身尋常人家的靛藍色布裙，頭上罩着一層厚實的帷帽，垂下的青紗將她那張足以傾覆天下的容顏遮得嚴嚴實實。可即便如此，那份從骨子裏透出的清雅與風韻，依舊讓這狹小的車廂顯得不那麼逼仄。她的手，攏在袖中，微微有些涼。
長樂坊，銷金窟。
曾幾何時，那是她最熟悉，也最厭惡的地方。那裏有最華麗的陳設，最靡費的酒宴，也有最空洞的眼神和最骯髒的慾望。她以爲自己已經逃離了那個金絲牢籠，沒想到，今夜卻要以一個旁觀者的身份，重新踏足。
馬車拐過一個街角，前方的黑暗彷彿被一把利刃豁開，沖天的喧囂與刺眼的光亮撲面而來。長樂坊到了。
與外面那些餓殍遍地、死氣沉沉的街巷不同，這裏簡直是另一個世界。門口懸掛着上百盞巨大的羊皮燈籠，將半條街照得如同白晝。穿着華服的豪客、滿面油光的富商、飛揚跋扈的勳貴子弟，在夥計們諂媚的躬身中，流水般湧入那扇朱漆金釘的大門。空氣中瀰漫着濃郁的薰香、酒氣和一種金錢發酵後的獨特味道，奢靡，且腐敗。
林淵睜開了眼。
“小六子，把車停在暗處。”他吩咐道，“圓圓，你跟在我身後，別說話，看就行了。”
陳圓圓隔着帷帽，輕輕點了點頭。
林淵率先下車，小六子緊隨其後，陳圓圓則像個最不起眼的丫鬟，低着頭跟在兩人身後。門口兩個膀大腰圓的護衛，眼神像刀子一樣掃過三人。看到林淵和小六子身上那身不起眼的錦衣衛力士服，眼中閃過一絲輕蔑，但也沒多加阻攔。錦衣衛，在別處是凶神，在這東廠曹公公罩着的場子裏，不過是勉強能進門的看客罷了。
一腳踏入長樂坊，一股熱浪夾雜着人聲、絲竹聲、骰子碰撞玉碗的清脆聲，轟然砸來。
滿目皆是金碧輝煌。地上鋪着厚厚的西域地毯，踩上去悄無聲息。樑柱上雕龍畫鳳，牆壁上掛着的名家字畫，隨便一幅都夠尋常百姓喫用一輩子。穿着暴露的歌姬在遠處的臺子上唱着婉轉的曲子，體態豐腴的侍女端着銀盤，如同蝴蝶般穿梭在人羣之中。
這裏是權貴們的極樂場，也是窮人們的地獄門。
林淵的目光，平靜地掃過這一切，沒有半分波瀾，彷彿看到的不是人間繁華，而是一堆即將被大火焚盡的枯骨。他的視線很快就鎖定了大堂正中央，那裏裏三層外三層地圍滿了人，嘈雜聲的中心，正是那裏。
他帶着兩人，不疾不徐地擠了過去。
人羣的中央，空出一塊場地。一張巨大的紫檀木八仙桌旁，兩撥人正在對峙。
一邊，是一個身材粗壯的胖大漢子，穿着一身嶄新的絳紫色綢袍，袍子在他身上繃得緊緊的，像是隨時要裂開。他脖子上掛着一串拇指粗細的金鍊子，手上戴着七八個成色各異的玉扳指，一張臉油光鋥亮，正扯着一口山西土話，唾沫橫飛。
“錢千戶！你到底賭不賭？給個痛快話！俺的耐心可是有限的！你要是捨不得那美人兒，就當着大夥兒的面說一句‘俺錢彪不是爺們’，俺立馬就走，絕不糾纏！”
這人，自然就是那個所謂的“山西煤老闆”。
而他對面，錢彪的臉色，比死了爹孃還要難看。他渾身都被冷汗浸透了，那身千戶的飛魚服貼在身上，顯得狼狽不堪。他嘴脣哆嗦着，想說甚麼，卻一個字都說不出來。
周圍看客們的目光，像一根根燒紅的針，扎得他體無完膚。他想走，可雙腿像灌了鉛一樣沉。他不敢賭，那可是皇帝御賜的美人，借他十個膽子也不敢拿來當賭注。可他更不敢不賭，他輸掉的那筆鉅款，是挪用的軍資，是給他手下那幫弟兄們發的撫卹銀子！這事要是捅出去，別說千戶的位子，腦袋都得搬家。
他被架在火上，反覆炙烤，只覺得五臟六腑都快熟了。
“一個女人嘛，有甚麼捨不得的？”
“就是，錢千戶平日裏威風八面，今天怎麼跟個娘們似的？”
“我看啊，他根本就是吹牛！那陳圓圓壓根就不在他手裏！”
人羣中，各種嘲諷、起鬨的聲音此起彼伏，像潮水一樣拍打着錢彪那根即將繃斷的神經。
林淵冷眼旁觀，將所有人的神情盡收眼底。那個“煤老闆”演得很賣力，但眼神深處的那一絲精明與狠厲，卻瞞不過他的眼睛。這絕不是一個土財主該有的眼神。而周圍那些起鬨最厲害的，看似是尋常看客，但他們站立的位置，隱隱形成了一個包圍圈，將錢彪死死困在中央。
這是一個局。
一個針對錢彪，或者說，是針對“陳圓圓”這個名頭的局。
“有意思。”林淵的嘴角，逸出一絲微不可察的笑意。