卻說那癩頭三並謝希大兩個，見應伯爵與大官人西門慶並轡而行，說說笑笑。
他二人雖然心中癢癢，也想上前搭話和大官人攀幾分熱絡，可身份有別，便連謝希大感受到從前好哥哥身上那股子官威，只敢不遠不近地墜著。
見到一路上大官人面上也無甚不悅顏色，謝希大這纔敢覷著空子，忙不迭地一勒繮繩，催他那匹瘦馬緊趕幾步，湊到近前。
卻又不敢真個與大官人、應伯爵並騎，只將馬頭略略落後半個身子，伸長了脖子往前探聽，一副猴急獻媚的接過話來：
「好哥哥，應二哥！休說您們二位，便是俺們醃臘貨，那些綠林豪傑也是巴結，硬要塞銀子過來！我等忙不迭就推了出去。誰知那廝們不死心，後頭又塞過來好幾本這等步戰物什！」
「我的好哥哥！您是不曾見，其中一位凶神，生得豹頭環眼，腮邊赤須倒豎，巴掌張開怕不比俺們喫飯的海碗小！那指節粗得跟棒槌似的。若非仗著好哥哥的虎威，咱們怕不是早被他們像捏雞卵般，喀嚓一下捏碎了天靈蓋，丟去餵了野狗！哪裏還能囫圇個兒站在這裏說話？」
謝希大尚且還有三分情誼在，敢跟近一些。
那癩頭三更加不敢如謝希大一般，把自己的馬位又落後了大半步，忙不迭地搶著解釋道：「大人容稟！那領頭的凶神，名喚「山海彪』高魁，乃是京東東路登州府有名的私鹽把頭！常年在北地與那遼狗邊境走私，手底下還養著幾隻快船，專一干那沒天理的勾當一一拐了高麗、西域的良家女子，販到咱這汴梁、臨安地面，賣給那些勳貴豪強家裏充作妓奴！如今常在東京汴梁城裏走動，專一奉承那些達官顯貴，端的有些手眼！」
大官人聽罷，眉頭倏地一挑，這「妓奴」二字的分量，比那尋常奴婢還要下賤十分！
那些達官貴人後宅裏見不得光的勾當，市面上許多賣初天價的種種助興器具，多半都是從這些女子身上生生磨折出來的花樣。
大官人側過臉，乜斜著眼瞅著癩頭三那張疤癩縱橫的臉，忽地笑道：「嗬，你這廝，倒還有幾分記掛舊情的心腸，都告訴你了你義父不在清河，你還巴巴地往這清河縣跑了過來。」
癩頭三坐在馬上，慌忙把個癩痢頭埋得更低：「大人明鑑！一是小的想跟著大人行路，沾一些福德，二是自從被大人訓導一番放回後，沒有大人您金口點頭，小的便是吃了熊心豹子膽，也不敢踏入這清河縣地界一步，故而許久未曾見義父義母！」
「如今是小的祖上積德，墳頭冒了青煙，才得蒙大官人恩典，賞口飯喫，能爲大官人效力奔走。前些時接到我義父捎來的口信，說好好爲大人辦事……小的真真是喜得三魂出竅！如今義父雖不在清河，可乾孃還在，小的總要去磕個頭請個安。再者……小的也好久沒見著我那小少爺了，心裏著實惦念得緊。小的孤家寡人一個，就這點子親緣牽掛了。」
大官人看他言語真摯，微微頷首。
這癩頭三雖是生的凶神惡煞，平日裏謀生手段也無非是些偷雞摸狗、幫閒架事的勾當，算不得好人，可偏偏對他這義父還存著這點子念想和敬畏，這份孝敬的心思，倒是真真，不似作僞！
常言道：惡竹根下，亦有直筍生。
這醃攢潑才身上，也還留著未泯的人味兒！
故而做人啊，實實在在複雜的很，明明心裏設定了這人是個甚麼玩意，偏偏他又做出讓你驚訝的事情來。
大官人鼻子裏輕輕「嗯」了一聲，算是揭過。
一行人馬剛踏進清河縣地界，前頭開路的楊再興、王荀兩員猛將便兜轉馬頭，奔至大官人馬前稟報：「大人，前頭路上堵著一夥禿驢，聽聞大人榮歸，都跪在道旁，口口聲聲求見大人哩！」
大官人一愣，這和尚倒是有些耳目，果見那永福寺的住持道堅和尚，領著一羣慈眉善目的小沙彌，齊刷刷跪伏在地。
細看這道堅，僧不僧，道不道，一件簇新的袈裟外頭，竟滑稽地罩著半截破道袍，遮遮掩掩，不倫不類見了大官人，衆僧慌忙叩首，口稱「阿彌陀佛」、「大官人老爺萬福」。
大官人也不急著叫起，翻身下馬，眯著眼打量那永福寺的山門。
只見那門樓子新漆得油光水滑，金粉描邊，比從前落魄時不知氣派了多少倍！
大官人嘴角噙著一絲玩味的笑，用扇柄虛點了點：「老方丈，起來吧！幾日不見，你這廟修得這般闊氣，莫不是把西天雷音寺的磚瓦都搬來了？」
道堅這纔敢爬起身，一張老臉笑得如同風乾的橘皮，忙不迭躬身道：「全託大官人老爺您洪福齊天！若非您老先前施捨的如山銀錢，小寺焉能有今日光景？不過是拾掇了個七七八八，勉強能見人罷了。今日斗膽帶著這幾個不成器的徒兒攔路，就是想求大官人您移步山門，賞臉進去瞧瞧，也好給小寺添幾分人間的貴氣、佛前的光輝！」
大官人本也有些好奇這銀子堆出來的光鮮，便順手將馬繮丟給玳安，「刷」地一聲抖開灑金川扇，朗聲道：「也罷！左右無事，進去看看你這雷音寺分寺修得如何！順道也給你們這泥菩薩添炷香火！」說罷，一馬當先，搖著扇子便往山門走去。
玳安接了馬繮，看也不看就塞到旁邊平安懷裏，小跑著跟了上去。
平安懷裏猛地多了幾根繮繩，氣得直翻白眼，心裏暗罵：「入你孃的玳安，專會拿老子當墊腳石！」大官人踱步進寺，但見這五月豔陽天裏，新栽的花木扶疏，山門內青石板路光可鑑人，山路兩旁新塑的羅漢金剛，一個個金漆彩繪，怒目圓睜，倒比活人還精神幾分。
前頭大雄寶殿更是飛檐斗拱，琉璃瓦在日頭下晃得人眼花，哪還有半分當年他來訪的破敗寒酸？大官人邊走邊用扇子敲了敲道堅的肩膀，笑道：「老和尚，說起來，上回還得多虧你夤夜入城報信，這份情，老爺我記著呢！」
道堅連聲唸佛，腰彎得更低了：「阿彌陀佛，大官人！小寺能有今日，全賴您老佛光照耀！您老就是我等苦海衆生的指路明燈，是活菩薩降世臨凡！正所謂「富貴門前狗，勝似荒山佛』，貧僧等不過是大樹底下好乘涼，沾了您老的雨露恩澤，爲您老跑跑腿、報個信，那不是天經地義、求之不得的福分麼？」旁邊的應伯爵聽了，噗嗤一聲笑出來，插嘴道：「我說老禿驢，你這張嘴皮子，抹了多少香油開的光？說出來的話，油滑得能煎雞蛋了！哪裏像個喫齋唸佛的和尚，倒比我們這些在紅塵裏打滾的幫閒還他孃的會拍馬溜鬚！」
道堅也不惱，依舊笑眯眯地，雙手合十道：「阿彌陀佛！應二爺此言差矣。貧僧等出家人，求的是個「悟』字，圖的是個「空』字，盼望的是個「彼岸』！」
「諸位施主在紅塵中，求的是財、權、子、祿，奔的是個「有』字，圖的是個「樂』字。」「看似天壤之別，實則殊途同歸，不過是一個在深山古剎裏修行，一個在萬丈紅塵裏打滾罷了，何分彼此高下？」
應伯爵聽得哈哈大笑，拍著大腿道：「妙！妙！老和尚，你這話說得通透！你要不是頂著個禿瓢，肯舍了這身僧袍，來清河縣跟著我家好哥哥混，憑你這張能把死人說活的嘴，我這把幫閒頭把交椅，都得心甘情願讓給你坐！」
後頭跟著的楊再興和王荀聽了，互相看了一眼。