無一人起身。
房外！
檐溜漸瀝！
雨…大雨…終究是落了下來！
李守中伸出枯瘦的手，顫抖著，端起案上那碗早已冰涼的殘茶。
茶湯入喉，競似……飲了一口腥羶的血。
耿南仲轉首，望向窗外沉沉的夜色。
良久，他喑啞的聲音在雨聲中響起：「諸位……大宋山河再造之重，託付給諸位了。」
這邊廂陰謀詭計剛剛落定。
那邊廂，劉府裏金枝玉葉的貴妃娘娘，直似那狂風驟雨中的嬌花，散了數遍魄，真個是死去活來，活了又死。
大官人離開時，她連一句整話也吐不出了，大官人兀自興濃，未能盡興，悻悻而歸，只因爲那劉貴妃的老爹劉宗元老太尉，就在門口守著！
時間太長，這老兒若是一時興起，踱到女兒房前問個安好……縱然心頭有萬般不爽，也只得強按捺下，草草收兵。
臨了，還忍不住在那貴妃娘娘雪膩皮膚上留下幾個紅豔豔的牙印兒，權當是念想，這才悻悻然抽身下榻，胡亂整理衣冠。
饒是他動作不慢，剛出得貴妃寢殿的門檻，轉過迴廊，迎面就撞見了劉宗元！
這劉老爺一雙老眼，精光四射，上上下下，如同鉤子般在大官人身上颳了幾遍，喉嚨裏滾著痰音，沉聲問道：「西門大人，娘娘……都吩咐你些甚麼緊要事了？去了這半日？」
大官人笑道：「娘娘卻是交代了重要事體，下官不敢耽擱，這就去辦，這就去辦。」
他垂著眼皮，只覺劉宗元那兩道目光，刀子似的戳在自己脊樑骨上。
劉宗元鼻子裏「唔」了一聲，又深深盯了他兩眼，見瞧不出甚麼破綻，這才慢悠悠地側身讓開半步，算是放行。
大官人忙不迭告退，腳下生風般溜了。
劉宗元望著大官人遠去的背影，捻著鬍鬚，心頭疑雲未散。
大官人回到賈府時，已是漏盡更殘、星月無光的時辰。
那元春娘娘省親的鑾駕早回了深宮內苑，宮門緊閉，恩寵深淺立時見了分曉，哪及得劉貴妃那般，借著三分病氣兒便能宿在孃家的體面？
大官人拖著倦體回到房中，金釧兒不在跟前，還在照顧她母親。
潘巧雲這婦人，眼尖耳靈，聽得動靜，早如穿花蝴蝶般迎了出來，口裏連聲叫著「我的爺」，手腳麻利地替大官人卸袍解帶。聽聞明日便要啓程回那清河縣去，這婦人喜得粉面含春，柳腰輕擺，一雙吊鐘便貼了上來，被自己雙手一夾在大官人酸脹的肩背上揉捏按捺，口脂香氣混著汗氣，端的撩人。
次日，大官人強打精神，往開封府衙裏走了一遭，將些首尾交代清楚。
便帶著一干家眷僕從，並那傳旨封吳月娘誥命的一隊內監公公，浩浩蕩蕩往清河趕路。
金釧兒在家侍奉母親，孟玉樓、晴雯兩個又忙著鋪子裏的營生，大官人身邊只剩得崔氏並潘巧雲兩個婦人回清河。
應伯爵這廝新近富貴還鄉，正是得意忘形之際，渾身骨頭都輕了幾斤。
大官人眼尖，瞥見自家車隊裏競還夾著他一口沉甸甸的箱子，心下詫異，便喚他近前問道：「你箱子裏裝得甚好物事？莫不是這幾日在外頭，手爪子又不乾淨，索了誰的賄去？你可給我小心些，不要讓我親手給你落入狗頭鍘了。」
應伯爵唬了一跳，慌忙擺手，指天畫地地叫道：「哎喲我的好哥哥！親哥哥！天地良心！兄弟能有今日，全仗哥哥抬舉，粉身碎骨也難報大恩！我應花子雖是個下流胚，卻也曉得殺雞取卵是斷根絕戶的蠢勾當，怎敢做那等自掘墳墓、忘恩負義的勾當？哥哥這般說，豈不是拿瓦片兒當金磚，小覷了兄弟這點子心肝脾胃腎？祖宗墳頭上冒了這點青煙，容易麼？兄弟我恨不得早晚三炷香供著！豈敢……豈敢拿自家那泡臊尿去澆熄了它？」
他賭咒發誓，唾沫星子橫飛。
大官人見他情急，倒笑了：「罷了罷了，休要聒噪。既不是贓物，那這一箱子，端的何物？」應伯爵這才轉憂爲喜，臉上堆起十二分的得意，親手揭開箱蓋，但見裏頭齊齊整整碼著的，竟是一冊冊線裝書籍！
他隨手拈起一本，獻寶似的捧到大官人眼前。大官人定睛一看封皮，上書幾個墨字一一《夜戰八方步法精要》？
竟是一本綠林步戰祕籍！大官人不由得一愣。
應伯爵嘿嘿一笑，擠眉弄眼道：「好叫哥哥得知，這幾日兄弟在外，著實款待了幾路江湖上的好漢！哥哥你是沒見著，那些個豪傑，哪個不是練了幾十年把式的？見了兄弟，也跟見了親爹老子一般熱絡！紛紛要把這些送我！若非怕給哥哥惹來麻煩，憑兄弟這三寸不爛之舌，此刻哥哥帳下，少說也添了幾十個磕頭拜把子的好兄弟哩！」