玳安喘著粗氣，一隻手已探入鄧氏水紅寢衣內，口中胡亂調笑著：「只是……只是小的有樁事不明，奶奶您金尊玉貴，怎地就一眼相中了小的這泥腿子？又是怎麼分辨出我得身份？」
鄧氏被他揉得渾身酥麻，扭著身子喫喫低笑：「倒會裝糊塗！你可知道……老孃身上有股子味兒？」玳安一愣，動作稍停，鼻翼翕動，貪婪地嗅著婦人頸窩鬢角散發出的濃郁脂粉香，涎著臉道：「味兒？奶奶身上自然是香的！香得緊！比那上好的龍涎香還勾魂兒！小的恨不得……恨不得把臉埋進去，喫個飽！」
「呸！油嘴滑舌！」鄧氏啐了一口，臉上卻浮起異樣的紅暈，手指點著玳安汗津津的額頭，聲音又低又媚，帶著鉤子：「不是那脂粉香！是……是股子羶味！天生的，就在那…地方藏著！洗也洗不淨，遮也遮不住！我那死鬼丈夫張邦昌每次都嫌憋悶，說聞著喘不上氣，跟捱了蒙汗藥似的！你那一摳便沾染上了，一回到府上我便聞到了。」
玳安聽得心頭一蕩，他下意識地又深深吸了口氣，鼻端縈繞的依舊是濃郁的暖香，夾雜著婦人動情後散發的微鹹汗息，哪有甚麼羶味？
「羶味？」玳安一臉茫然，隨即又堆起諂笑，湊得更近，幾乎貼著婦人紅脣：「奶奶說笑了！小的鼻子靈著呢，只聞到奶奶身上一股子……一股子熟透了的果子香，甜得發膩，香得鑽心！」
鄧氏被他這露骨的話和動作激得渾身一顫，眼中水光瀲灩，癡癡地望著玳安，喘息道：「小冤家……你……你當真聞著是香的？不是那惱人的羶氣？難怪我見你恍若無事一般，你當真聞著不是怪味兒？」「千真萬確！比珍珠還真！」玳安賭咒發誓，「奶奶這味兒，對小的來說，就是那瑤池仙露，瓊漿玉液！聞一聞，精神百倍；嘗一嘗，賽過神仙！」
「我的兒！」鄧氏猛地摟緊玳安的脖子，滾燙的臉頰貼著他，聲音帶著一種近乎癲狂的喜悅和宿命感：「這就對了！這就對了！那死鬼嫌惡的，偏是你心頭好！這不是天賜的緣分是甚麼？不是千里姻緣……一線牽是甚麼？小冤家，你……你果然是老孃的命中魔星！」
玳安哭笑不得，卻故作躊躇地抬眼四顧這狹小的廂房：「奶奶……我的親祖宗！這地兒……是不是忒險了些？萬一……萬一那張大人心血來潮……」
「呸！沒膽的夯貨！」鄧氏喘息著打斷他，臉上帶著一種混合著鄙夷和放縱的奇異光彩，「他？他那膽子，可比天還大！這會子，指不定又在哪個狐狸精的被窩裏快活，或是鑽營他那見不得人的勾當！哪還顧得上老孃？你只管……只管拿出你的本事來……」
她說著，手在玳安身上亂摸，忽然隔著袖子，按到他小臂上一個硬邦邦長條布包。
「咦？」鄧氏動作一頓，媚眼疑惑地看向玳安：「袖子裏藏的甚麼寶貝？」她一邊調笑，一邊好奇地去扯那布包。
玳安臉上露出一絲曖昧又得意的笑，順勢將那布包抽了出來，在鄧氏眼前晃了晃：「奶奶這可冤枉小的了！銀子哪比得上這個貼心？這都是小的……特意爲伺候奶奶您，精心準備的傢伙事兒！保管讓奶奶您……舒坦得忘了自己姓甚麼！」
說著，他手指靈巧地解開布包繫帶，嘩啦一下將裏面的東西抖落在錦褥之上!！
鄧氏定睛一看，饒是她久經風月見多識廣，也不由得倒抽一口涼氣，臉上血色瞬間褪去幾分，聲音都變了調：「哎喲我的天爺！這……這都是些甚麼醃臘玩意兒！小殺才!！你……你今日莫不是真要弄死老孃不成？」
玳安見她受驚，反而得意地嘿嘿一笑：「怎麼？奶奶怕了？若是怕了……那小的這就收起來，咱們…咱們只按尋常路數來？」
他作勢要將東西包起，眼神卻帶著挑釁和試探，瞟著鄧氏。
鄧氏胸口劇烈起伏，目眼中的驚懼漸漸被一種更濃烈、更危險的光芒取代：「小祖宗……你今日……就給我往死里弄！弄不死老孃……你就是個孬種！」
大內皇城緊挨著的劉府內。
劉貴妃獨坐小花園涼亭之中，周遭奇花異草爭妍鬥豔，她卻無心觀賞。
只覺得還兀自隱隱作痛，又酸又脹，帶著一絲奇異的酥麻。
她斜倚在錦墩上，眼神迷離，兩頰潮紅未褪，心頭像有千百隻螞蟻在爬：「冤家……真是個活閻王！那般粗莽，那般兇悍…那一下差點沒從嗓子眼穿出來…恨不得將人搗碎了吞下去……可……可偏偏就這般勾魂奪魄…」
她咬著脣，只覺得過往歲月都成了寡淡的白水，「離了他這一日，竟像是白活了一場！骨頭縫裏都透著空落落……這深宮高牆，真真成了活死人墓！」
正在此時貼身宮女悄步上前，隔著珠簾低聲道：「娘娘，老爺在外求見。」
劉貴妃慵懶地抬了抬眼皮，壓下心頭那點不足爲外人道的綺念，勉強端出貴妃威儀：「喚進來吧。」不多時，老太尉劉宗元躬身趨步而入，隔著亭中垂下的薄紗幔帳，隻影影綽綽看見女兒倚坐的身影。他不敢直視，垂首道：「老臣參見貴妃娘娘，娘娘鳳體可還安泰？」
劉貴妃在幔帳內，聽著父親這恭敬中透著疏遠的官腔，心中掠過一絲不耐。
她素知父親野心，此刻更不耐煩虛禮，直接打斷：「父親，這裏就你我父女二人，不必弄這些虛頭巴腦的「娘娘』「老臣』，聽著生分。有話直說便是。」
劉宗元心中一凜，知道女兒今日心緒不似往常，忙改口道：「是。」
他湊近幾步，聲音壓得更低，帶著幾分陰鷙：「那膽敢在娘娘宮中行兇、驚擾鳳駕的狂徒，尚未緝拿到案。不過……倒是摸到一個可疑人物，傷口雖然和西門大人所說不一樣，但證詞鬼祟，身手不凡，似乎與幾處勳貴府邸都有些不清不楚的勾連。已著人去查她所說的那些證詞，只待尋到確鑿證據，便可雷霆擒拿！」劉貴妃在幔帳後微微頷首，指尖無意識地絞著帕子，眼中閃過一絲厲色：「哼，能把手伸進我這宮裏來的，絕非等閒！怕不是已經對我們府邸路徑瞭如指掌，這等人物倘若再來，如何防得住？父親務必仔細，寧可錯殺，不可放過！這口氣，本宮咽不下！」
她說得輕飄飄，卻透著森然寒意。
「女兒放心，爲父省得。」劉宗元連忙應下，接著話鋒一轉，：「第二樁事，爲父託了內侍省掌印劉公公，借著清查宮闈用度的由頭，悄悄調閱了近半年的宮苑行走記錄。發現常去御花園西南角那片養育牡丹的妃嬪，攏共有兩位一一韋賢妃、賢德妃。」
「韋賢妃我知道，賢德妃？」劉貴妃柳眉微蹙，在記憶中搜尋著這個略顯陌生的封號，「這是哪位？本宮怎地印象不深？」
劉宗元低聲道：「女兒貴人事忙，不記得也尋常。這賢德妃才冊封沒多久，正是榮國公府賈家的嫡長女，賈元春！前些日子才蒙聖恩，剛晉的位份。」
「賈元春？榮國府？」劉貴妃微微一怔，隨即恍然，紅脣撇了撇，帶出幾分譏誚：「哦一一想起來了，就是那個賈家！一門兩國公，聽著唬人，不過是仗著祖蔭的破落戶罷了！她倒好造化，竟也混了個妃位。」「正是。」劉宗元點頭，繼續道：「至於那鄭皇后宮裏的常客，像極了...那位的也查清楚了，是寧國府的未亡人秦氏，閨名可卿，本是寧國府賈珍的兒媳，丈夫賈蓉早夭，如今因其品貌出衆，又擅詩詞解語，頗得鄭皇后歡心，時常召入宮中說話解悶。」
「甚麼品貌出衆，怕是那女人也是看了她的相貌像極了那位，想要心頭好過，贖罪罷了！寧國府？」劉貴妃的眉頭徹底擰緊了，眼中精光閃爍，「寧國府……榮國府……哼！父親，若我沒記錯，這榮寧二府同氣連枝，都是賈家一脈？都是國公門第？」
「女兒明鑑！正是如此！」劉宗元肯定道，「不僅如此，如今在朝中王子騰王，其胞妹便是嫁給了榮國府如今的當家人，工部員外郎賈政！兩家乃是打斷骨頭連著筋的姻親！可謂一榮俱榮，一損俱損！」「嗬！好一個一榮俱榮，一損俱損！」劉貴妃猛地坐直了身子，幔帳後的身影透出凌厲的氣勢。她冷笑連連：「繞來繞去，怎麼又繞到這兩座國公府頭上來了？先是那甚麼賢德妃賈元春，如今又冒出個寡婦秦可卿……一個在御花園鬼鬼祟祟，一個在皇后身邊長袖善舞……這賈家，當真是樹大根深，手眼通天啊！莫非也是不甘寂寞？」