扈成也湊了過來，只看一眼，便失聲低呼：「京東東路提刑司！這……這是公事腰牌！」聲音都變了調扈三娘翻過牌子，借著巷口透進來的微光，只見牌子上還寫著「江湖庶務協理』幾個字，而背面被人用尖銳之物，刻劃出兩個歪歪扭扭卻觸目驚心的大字：
「求救」！
兄妹二人面面相覷，都從對方眼中看到了巨大的震驚和寒意！
扈成聲音發顫：「他……他們競然……抓了京東東路提刑司的公人？這……這簡直是無法無天！」扈三娘指尖微微發白。
她腦海中飛快閃過記憶：「我想起來了！老爺和他們商量事情時候提過這「江湖庶務協理』，似乎是姓段，莫非真是老爺的人?」
她猛地抬頭，眼神銳利如刀，望向那緊閉的黑漆院門，又迅速掃視四周屋頂巷口，卻不見半個人影。她壓低聲音，斬釘截鐵地對扈成道：
「哥哥，他如今陷在這龍潭虎穴裏，刻牌求救怕是會耽誤老爺吩咐的要事！我們得想法子，無論如何，也要把他救出來！」
扈成一愣，慌忙說道：「妹……妹妹！這……這如何是好？！那院子裏是龍潭虎穴！後院練武的動靜，一聽就不是善茬！就憑我們兄妹兩個，赤手空拳，如何能從那羣狼窩裏救出人來？這不是白白送死嗎？」扈三娘低聲道：「哥哥莫慌！這人既能尋得機會刻字求救，還能冒險將牌子丟出院牆，落在我們腳下，這說明，他雖陷囹圄，暫時性命尚無大礙！」
她語速加快，條理清晰：「爲今之計，硬闖是下下策！其一，速速用驛站發一封快信進京，直呈老爺！寫明此間情形。」
扈成聽得連連點頭，眼中慌亂稍定，急問：「其二呢？」
「其二，」扈三娘目光投向那深巷盡頭緊閉的黑漆院門，聲音壓得更低，「哥哥你即刻亮明身份，去大名府衙門報官！就說有京東東路提刑司重要公幹在身，發現一夥形跡可疑、攜帶大批違禁軍械和禁藥的強人，盤踞於悅來客棧後院！更要緊的是，他們膽大包天，竟敢扣押、加害京東東路提刑司派出的公人！此事關乎朝廷體面、地方安危，請府衙速派精幹捕快、弓手，嚴密監視此院，尋機救人！務必強調事態緊急，人命關天！」
扈成眼睛一亮：「好，我現在就去！」
扈三娘點頭：「我到這裏遠遠盯著，事不宜遲！哥哥，你速去驛站發信，再去府衙！」
扈成重重點頭，臉上恢復了幾分沉穩：「妹妹放心！哥哥我曉得輕重！倒是你……」他擔憂地看著扈三娘，「你在此處盯著動靜，千萬小心！那幫人都是殺人不眨眼的兇徒，稍有風吹草動，立刻退走！莫要逞強！」
「哥哥放心。」扈三娘雙手輕輕按在腰間雙刀冰涼的刀柄上，那「我自有分寸。！」
「好！妹妹保重！」扈成不再多言，轉身便走。
扈成一走，這僻靜的橫街角落便只剩下扈三娘一人。
暮色如墨汁滴入清水，迅速泅染開來。
騾馬市的喧囂徹底沉寂，只餘下遠處零星幾聲梆子響，更添寂寥。隔壁巷子裏飄來劣質炊餅和燉煮下水混雜的油膩氣味，還有婦人尖聲叱罵孩童的市井俚語。
扈三娘身形一閃，宛如一道輕煙，悄無聲息地貼在一處屋檐的陰影裏，仔細打量，走進悅來客棧定了個二樓位置，遙遙望見後巷那扇緊閉的黑漆院門的一角。
大院深處後院，門窗緊閉只點著一盞如豆油燈的昏暗房間裏，瀰漫著焦慮和一絲渺茫的希望。一個身形瘦小精悍、眼珠滴溜溜亂轉的漢子，推開門進來，而後像只耗子般貼著牆根，側耳傾聽著外面的動靜。
他耳朵微微翕動，顯是聽力極佳。
半響，他猛地轉過身，臉上帶著一絲壓抑的興奮，壓低聲音對角落裏一個頭發焦黃卷曲、帶著幾分異族樣貌的漢子，正是那金毛犬段景住：
「段兄弟！成了！你那腰牌，我瞅準機會，順著牆頭風，用巧勁丟出去了！不偏不倚，正好落在那對兄妹腳邊！我這對招風耳聽得真真兒的！」
段景住原本萎靡的臉上頓時放出光來，急切地抓住時遷的手臂：「當真？有希望了！」
時遷舔了舔有些乾裂的嘴脣：「嘿嘿，那就看老天爺開不開眼，更看你嘴裏那位手眼通天的大人有沒有真章了！咱們哥兒幾個眼下？哼，就是案板上的五花肉，油鍋邊的螞蚱一一干等著挨刀挨炸的份兒！！」段景住聞言，重重嘆了口氣，頹然坐倒在牀榻上，抱著頭音滿是懊喪和羞愧：「唉喲……我這臉啊，丟到姥姥家了，祖宗八代的臉都讓我這不成器的給敗盡了！接了那位大人天大的差事，連河北地皮子都沒踩熱乎，就……就栽了這麼大個跟頭，啃了一嘴泥巴！等著大人來救命？臊也臊煞人了！」
時遷見狀，也收斂了神色，帶著幾分自責：「段兄弟，快甭說這戳心窩子的話！這事兒……這事兒都怨哥哥我！都怪我這對賤手，管不住那點賊性兒，非要去撩撥那領頭官兒腰上那塊油光水滑的鑲玉！這下可好，讓人當場臻住脖領子，跟拎小雞崽似的……行藏露了底，害得哥兒幾個全成了甕裏的王八，縮在這破院裏等死！是我……是我連累了諸位哥哥！」
他越說越懊悔，忍不住抬手抽了自己一個不輕不重的嘴巴子。
旁邊陰影裏，一個面色陰沉、留著山羊鬍、眼神銳利如鷹隼的老者發出一聲冰冷的嗤笑，打破了兩人互相攬責的沉悶：
「哼！唱！接著唱！你怨我，我怨你，這苦情戲唱給誰聽？唱給牆角鑽的耗子聽，還是唱給房樑上蹲的夜貓子聽？那一夥，擺明了是早就盯上咱們哥幾個的手藝了！他們真正的圖謀，是想借咱們的手，去偷那「萬壽道藏』！」
角落裏金大堅正用一塊小石頭無意識地磨著自己指甲，抬起頭接口道：「給他們打打下手，描描畫畫，弄點假文書糊弄人，倒也無妨，橫豎是喫手藝飯的營生。眼下他們把我們當貴客好喫好喝供著，除了不讓出這院子，也隨我們走隨我們看，倒也沒短了咱們的嚼穀。怕就怕……」
他喉頭「咕嚕」一聲，眼中掠過一絲懼色，聲音壓得比蚊子哼哼還低，「……怕就怕咱們這活兒幹利索了，他們覺著咱們沒用了，又怕咱們出去多嘴多舌，索性……「哢嚓』！」
他做了個抹脖子的手勢，眼神往黑簸簸的後院一瞟，「剁巴剁巴餵了看門狗，或者挖個坑埋在後院當花肥，神不知鬼不覺！這年月，死個把咱們這樣的江湖手藝人，跟碾死個臭蟲有啥兩樣？」
殺人滅口四個字雖未明說，卻如同無形的鬼手，瞬間扼住了屋內所有人的喉嚨！
衆人面面相覷，都從對方眼中看到了深深的恐懼，良久才齊齊發出一聲長嘆：「唉！」