他眼睛眯成了一條縫，死死盯著紙張的紋理、厚薄、色澤，手指肚在紙面上反覆摩挲，感受著那特有的韌性與細微的簾紋痕跡。接著，他的目光又死死釘在那方硃紅大印上，眼珠幾乎要貼到印文上，分辨著印泥的成色、印文的深淺轉折、線條的每一絲細微變化。
蕭讓也湊得更近，幾乎和金大堅頭碰頭。
他看的不是印，而是字！公文特有的行文格式、措辭習慣、避諱細節…一絲一毫都不放過。時間一點點過去，屋裏只剩下油燈“劈啪”的爆裂聲和兩人粗重的呼吸聲。
終於，金大堅緩緩抬起頭，那張粗豪的臉上寫滿了難以置信的驚愕，他喉結滾動了一下，聲音有些發乾，甕聲甕氣地吐出一個字：“…真！”那聲音不大，卻像塊巨石砸進了死水潭。
幾乎同時，蕭讓也抬起了頭，臉色變得異常複雜，震驚、狐疑、艷羨！
他長長吸了一口帶著黴味和油煙氣的濁氣，又緩緩吐出，才艱難地點點頭，聲音帶著讀書人特有的剋制，卻掩不住其中的波瀾：“紙…是上好的澄心堂仿簾紋官用箋，雖非貢品，卻也難得。墨色沉而不滯，是新研的松煙墨…印…印文繁複古奧，九迭篆法一絲不苟，印泥硃砂調蓖麻油，色澤沉厚入紙…這騎縫…嚴絲合縫…這措辭用法…競是真的！”
“甚麼當真！”
皇甫端像被蠍子蜇了屁股，“騰”地一下從椅子上彈了起來，山羊鬍子抖得如同風中的枯草。他再也顧不上矜持，一把推開擋在前面的金大堅，幾乎把臉貼到了那捲軸上，細長的眼睛瞪得溜圓，死死盯著那方鮮紅的大印和蕭讓指出的幾處關鍵細節，嘴脣哆嗦著，再也說不出半個譏諷的字來。金大堅和蕭讓也呆立當場，三人面面相覷，六隻眼睛裏全是震驚、荒謬和一種被巨大餡餅砸中卻又不敢相信的茫然。
眼前這個偷雞摸狗、靠盜馬爲生、在大名府底層廝混的破落戶“金毛犬”段景住，竟然搖身一變，成了手握實權、代表官府協理“江湖庶務”的吏員
段景住將三人的驚愕盡收眼底，慢悠悠地將那捲軸重新卷好，用油布仔細裹緊，揣回懷中貼身藏好。他這才重新坐直身體，那張慣常油滑的臉上，竟也難得地浮現出一絲正經和蠱惑：“三位哥哥，這下信了吧兄弟這“江湖庶務協理』雖是個臨時的差遣，可這腰牌、這文書，卻是實打實的！提刑司大印蓋著，誰敢說個不字”
他壓低聲音，“兄弟今日找諸位哥哥來，不爲顯擺。實話說，這差事，就是個天大的跳板！只要咱們兄弟齊心，把上頭交代的這件大事辦得漂漂亮亮，立下功勞”
他故意停頓了一下，目光灼灼地掃過三人驟然亮起的眼睛：“我段景住敢拍著胸脯擔保！到時候，諸位哥哥的前程，絕不止於我這個小小的協理！脫去這身布衣，換上那錦繡官袍，堂堂正正，喫上那皇糧俸祿，做個有品有級的正經官身！指日可待！”
“當真！”金大堅呼吸粗重，眼珠子都紅了。
“段兄此言…非虛”蕭讓的聲音帶著一絲顫抖，手指下意識地攥緊了衣角。
連皇甫端都忘了冷笑，細長的眼睛裏精光爆射，死死盯著段景住：“是何大事速速講來！”段景住卻神祕地擺了擺手，臉上又恢復了那種油滑的笑容，只是眼神深處藏著一絲狡黠和警惕：“三位哥哥莫急！這件潑天的大事，光靠咱們哥幾個，分量還嫌不夠穩當。還得…再等一個人！”“等一個人”三人異口同聲，剛剛被點燃的熾熱心情像是被澆了一瓢冷水，瞬間又懸了起來。金大堅急道：“等誰這深更半夜的，還有哪個”
段景住看著三人焦灼的模樣，嘿嘿一笑，非但不急，反而慢悠悠地提起桌上那把粗瓷茶壺，給自己倒了半碗渾濁的涼茶，也不嫌髒，仰脖“咕咚”灌了下去，袖子一抹，這才說道：
“三位哥哥，稍安勿躁！心急吃不了熱豆腐。兄弟我既然能憑空得了這提刑司的差遣文書，腰裏別著這“江湖庶務協理』的腰牌，你們想想，背後能沒棵遮風擋雨的大樹那人物……嘿嘿，伸個指頭，比咱們腰還粗！跺跺腳，這京東東路也得顫三顫！這等人物安排下來的差事，咱們能辦砸了自然得多請幾個幫手！要等的，便是那位“鼓上蚤』一一時遷！”
幾乎在同一時刻，離段景住那間醃膀小屋隔了幾條巷子的一處低矮客棧裏，卻是另一番光景。此地雖也簡陋，卻比段景住那耗子洞乾淨許多。
房間不大，點著一盞同樣昏暗的油燈，燈芯剪得整齊，火苗穩定，映照著桌邊一個端坐的少年身影。此他面容剛毅，眉如墨畫，目似寒星，鼻樑挺直，嘴脣緊抿成一條堅毅的直線。
雖穿著半舊的青色箭袖勁裝，但漿洗得乾乾淨淨，一絲褶皺也無。腰間束著牛皮板帶，更顯肩寬背闊。他面前桌上，放著一桿用粗布包裹的長條物件，只露出烏沉沉的槍纂。
正是少年岳飛！
他身後侍立著兩名精悍伴當，同樣身著勁裝，腰挎朴刀，眼神銳利，警惕地掃視著門窗方向，如同兩尊沉默的鐵塔。
岳飛聲音不清朗有力：
“王貴，張顯，你們今日看得真切確是那幾人”
身後一名面龐方正、眼神沉穩的王貴低聲道：“哥哥，錯不了！那羣人身上的煞氣便是換了一身綠林服裝擋也擋不住！”
另一名張顯接口道：“哥哥，這羣人形跡鬼祟，絕非善類！前番剿滅張萬仙那夥巨寇，官兵得了大勝。可那支剿匪的官軍來得快，去得也快，繳獲的賊贓數目與收編的殘部也對不上大頭…如今這張萬仙的殘部全都被這羣人收走，入了他們的山寨，如今他們出了山寨就就大搖大擺地混進了大名府！哪有這般巧法他們定然和那支剿匪軍脫不了幹係！”
岳飛手握成了拳：“私吞賊贓！勾結官軍！收編張萬仙殘部此等行徑，形同謀反叛逆！背後必有倚仗，所圖非小！”
他猛地抬起頭，目光如電，掃過王貴、張顯二人：“定要查清他們來往何人，密謀何事！一絲一毫的線索都不能放過，將其勾結內幕，連同那支不清不楚的剿匪軍，一併查個水落石出，上稟朝廷，肅清奸佞！”