當先一人，正是當朝宰相鄭居中，紫袍玉帶，氣度沉凝，只是眉宇間似有一絲揮之不去的鬱色。他身後半步，跟著一個年輕人。此人約莫二十七八年紀，身量中等，面容清癱，眉目間頗有幾分書卷氣，尤其一雙眼睛，在略顯昏暗的光線下，竟隱隱有幾分幽光流轉，只是此刻他低眉順眼，極力收斂著氣息，身體下意識地微微蜷縮在鄭居中身後的角落陰影裏，顯出幾分拘謹和謹慎。
鄭居中趨前一步，深深一揖：“小婿拜見恩翁。”
蔡京微微點了點頭：“所來何事”
“不敢隱瞞恩翁！”鄭居中沒有寒暄，側身示意身後的年輕人，“今日冒昧攜此子前來，實因此子雖位卑職小，然詞翰甚美，才思清通，尤擅制誥文章，於典故章奏一道，頗有可觀之處。小婿觀其才具，埋沒於朝野，實爲可惜，故斗膽引薦於恩翁座前，懇請恩翁垂察，抬舉於京中。”
蔡京端坐主位，目光如古井無波，先是在那拘謹的年輕人身上淡淡一掃，隨即落在鄭居中臉上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“道夫，你如今已是當朝宰相，位列三公之首。欲提拔區區一人，不過一言之事，又何須特意帶到老夫面前舉薦”
鄭居中聞言，腰彎得更低了些，語氣愈發恭謹：“恩翁言重了！小婿雖忝居相位，然朝廷用人，豈敢不慎此子雖小有才名，然資歷尚淺，驟登清要，恐惹物議。小婿思之，若無恩翁慧眼首肯，小婿亦不敢妄動。此其一也。其二，恩翁識人之明，洞察秋毫，小婿心中所判，尚需恩翁斧正。”
蔡京淡淡說道：“哦你纔在朝堂之上，不惜觸怒官家，壞了童樞密與金國議盟之議皇后娘娘難道沒有因此召見你”
此言一出，鄭居中臉上瞬間掠過一絲苦澀，他微微搖頭，聲音帶著無奈：“不瞞恩翁，小婿……確被皇后娘娘召入宮中。只是……娘娘盛怒，未容小婿解釋半句，便已厲聲斥責，將小婿……趕了出來。”他語氣低沉，顯然那番斥責分量極重。
蔡京聽罷，臉上並無絲毫意外，只是淡淡“哦”了一聲看著鄭居中，緩緩道：“你鄭道夫今日在朝堂之上，已是自有決斷了，也不必在意皇后娘娘的斥責。”
鄭居中心頭一凜，連忙躬身，連聲道：“不敢！小婿萬萬不敢！今日之舉，實是……實是憂心國事，一時情急。如今想來，已是大大不妥。小婿攪了官家興致，又壞了國家大計，這宰相之位……怕是坐不長了。”他語氣帶著幾分頹然和自嘲。
蔡京卻忽然發出一聲低沉而篤定的輕笑：“嗬嗬嗬……道夫啊道夫，你錯了。倘若你今日在朝堂之上，對管家之事噤若寒蟬，對童樞密之議唯唯諾諾，那麼官家何時尋個由頭換下你，倒真不好說。”他身體微微前傾，眼中精光一閃，“可你偏偏做了！如此一來，官家反倒不會那麼快動你了，否則不就在史書上落了個劣名之筆好好做你的宰相吧，最少這一年不會動你。”
鄭居中聞言，連忙再次深深一揖：“是！小婿愚鈍，謝恩翁指點迷津！小婿定當……定當克盡職守！”蔡京這才將目光重新投向那個一直縮在角落、努力降低存在感的年輕人。
方纔鄭居中情緒起伏，這年輕人更是緊張得幾乎屏住呼吸，頭垂得更低。
蔡京眉頭輕輕一挑，心中瞬間掠過一絲對比：同樣是這般年紀，那藏在內室的大官人，初見官家與自己時是何等從容不迫，應對自如自己原以爲天下年輕才俊皆如此。
可今日見了鄭居中舉薦的這位……蔡京心中不由失笑：“原來非是天下才俊也並非如此，實是那西門天章太過“奇葩』，不愧是老夫親自挑選的人！”這番心思電轉，面上卻絲毫不露。
他收斂心神，目光如電，直射那年輕人，聲音恢復了平日的威嚴沉靜：“你，叫甚麼名字哪一年的進士現任何職”
那年輕人被蔡京目光一掃，如同被針刺了一下，慌忙趨前幾步，行了一個極其標準恭敬的大禮，聲音帶著明顯的緊張和敬畏：“末……末學惶恐！回稟太師！末學是政和五年進士及第，現任密州州學教授。末學……末學名秦檜。”
蔡京面上無波，只是“嗯”了一聲，表示知曉。他轉而看向鄭居中，語氣平淡地問道：“此子，是你何人”此問看似隨意，實則直指核心、一舉薦的動機。
鄭居中早有準備，立刻躬身回答：“回恩翁，秦檜之妻，乃是小婿內子的親侄女。小婿……亦是其長輩蔡京眼中終於掠過一絲真正的訝異！
他重新上下打量了一番跪在地上的秦檜，目光變得銳利而玩味。
鄭居中的妻子是華陽王氏的三小姐，而一個出身平平僅是州學教授的年輕人，竟能娶到華陽王氏的嫡親女
他轉向鄭居中，聲音毫無感情：“哦看來此子……果真是個人才啊！竟能入得了華陽王氏的法眼。”鄭居中聽出蔡京話中深意，頭垂得更低，沉聲道：“小婿……內舉不避親。秦檜之才，小婿願以身家擔保。”
蔡京沉默片刻，目光在秦檜低伏的脊背和鄭居中緊繃的臉上來回掃視。
終於，他緩緩開口，：“好一個“內舉不避親』。既是政和五年的進士，又有此等身份，且是州學教授……嗯，便先去京城，做個太學正吧。歷練歷練，看看是否真如道夫所言，是塊可造之材。”此言一出，鄭居中如釋重負，臉上露出由衷的喜色，連忙深深拜謝：“謝恩翁提拔之恩！恩翁明察！”他立刻轉向還跪著的秦檜，低聲催促道：“會之，還不快叩謝太師天恩！”
秦檜此刻心中狂喜如潮湧！
從偏遠州學的教授，一躍成爲京畿太學的學官！
雖只是正九品，卻已是踏入了清貴之階!！
他激動得聲音都有些發顫行大禮道：“末學秦檜，叩謝太師再造之恩！太師恩德，末學永世不忘！必當肝腦塗地，以報太師！”
珠簾之後，大官人將這一切聽在耳中，目光透過縫隙，落在那個激動叩首的年輕身影秦檜身上。鄭居中與秦檜又恭敬地侍立片刻，蔡京隨意問了幾句自己女兒在鄭府中的起居瑣事，語氣平淡，如同尋常長輩關懷。
鄭居中一一小心作答，言語間透著對蔡氏女的敬重與禮遇。蔡京聽罷，微微頷首，不再多言。鄭居中何等精明，立刻識相地躬身告退：“恩翁安坐，小婿不敢再叨擾恩翁清靜，先行告退。”他示意秦檜一同行禮。
蔡京眼皮微抬，只淡淡“嗯”了一聲，算是應允。
兩人躬身退出，由翟管家引著，穿過重重庭院迴廊，向府外走去。
一路無言，只聞腳步聲在石板上輕叩。直至走出那威嚴肅穆的蔡府大門，被門外微涼的夜風一吹，鄭居中緊繃的神經才略略鬆弛。
他停下腳步，轉過身，目光落在身後亦步亦趨、依舊帶著幾分拘謹和抑制不住喜色的秦檜臉上。鄭居中面色轉爲嚴肅：
“會之，太學正一職，雖秩不過九品，然清貴非常，乃儲養國士、砥礪名節之所在！此位非比州學教授，身處京畿，眾目睽睽，一言一行皆在風憲矚目之下。汝當夙夜惕厲，勤謹供職，以學問立身，以德行服眾！太學乃天下士子仰望之地，汝掌訓導考校之責，務必持身以正，處事以公，爲國育才，方不負太師今日擢拔之恩！切記，此乃汝立身朝堂之根基，萬不可有絲毫懈怠苟且！”