張寡婦抬起頭，渾濁的眼睛直視著大官人：“大官人……民婦如今也想明白了。大人您如今是通天徹地的人物，手握重權，家財萬貫！民婦在您眼裏，不過是螻蟻一般。您這等身份，豈會屑於再爲難我這風燭殘年的老寡婦人都死了，民婦哪敢還不知死活地掛念著那點舊怨只求……只求大官人看在銀貨兩訖的份上，能容民婦拿著這筆銀子，遠遠地尋個清淨地方，了此殘生……便是天大的恩德了！”
大官人點了點頭：“也罷。你既如此明白，本官便收下了。”
他揚聲喚道：“小玉！”小玉應聲而入。“去告訴外頭候著的來保，讓他明日一早在府裏候著。這位張家娘子明日會帶著契紙過來，一切交割事宜，由來保全權辦理。價錢……就按她說的辦。”張寡婦聽得此言，如同得了大赦，“咚咚咚”在地上結結實實磕了三個響頭，額頭都泛了紅：“謝大官人！謝大官人活命之恩！”
大官人揮了揮手：“去吧。”
張寡婦這才顫巍巍地爬起來，佝僂著腰，低著頭，一步一步，慢慢退出了花廳。
掀開暖簾，只見偏廳內早已是濟濟一堂。外事大管家來保，二管家來旺、三管家來興、生藥鋪大掌櫃傅銘、綢緞鋪徐掌櫃、龐萬春、神醫安道全並他那相好的李巧奴，徐直，俱都垂手侍立，鴉雀無聲。見大官人進來，眾人齊齊躬身唱喏：“給老爺（大人）請安！”
大官人在主位金交椅上坐定，目光如電，先掃過那英氣勃勃的龐萬春，臉上堆起和煦的笑容：“一路辛苦。家眷可都安置妥帖了”
龐萬春忙抱拳躬身，聲如洪鐘：“回大人話！託大人的福，來大管家已爲小的尋了處清靜小院，家母並舍妹都已安頓下了，一應傢什俱全，感激不盡！”
大官人聞言，哈哈一笑，虛抬了抬手：“你如今已是本官提轄衙門正經錄了名的押司，領朝廷俸祿的人了！往後，莫再自稱小人小的！”
龐萬春臉上微窘，訕笑道：“是，是！大人教訓的是！卑職……卑職這草莽出身，一時半刻還未習慣這官面稱呼，請大人恕罪則個！”
“無妨，慢慢就慣了。”大官人擺擺手，話鋒一轉，顯出幾分鄭重，“本官深知，這弓弩一道，非是光有膀子力氣、身板結實就能練成的，講究的是眼力、心性，更需幾分天賦！你這一手的絕技，實乃天授。這些日子，你且跟著來保，細細地挑，慢慢地選！不拘是營中健卒，還是市井裏的後生，但凡有幾分射箭根骨的，都給我攏起來！日後，便由你專領一支弓弩隊，好生操練！本官要的，是百步穿楊的銳士，不是隻會拉弓的蠻漢！”
龐萬春聽得此言，眼中精光爆射，臉上湧起狂喜的紅潮，激動得聲音都有些發顫：“大人如此信重，卑職敢不效死力以報！定當竭盡所能，爲大人練出一支神射手來！”
大官人見他情狀，嘴角勾起一絲玩味的笑意，慢悠悠道：“嗬嗬，龐押司，你若在你那“聖公』方臘麾下，將來封侯拜將，領兵成千上萬，也未可知啊如今在我這小小團練營裏，只統帶數百弓手，豈是委屈了你這身本事！”
龐萬春心頭一凜，臉上那點激動瞬間化作肅然，連連搖頭，語氣斬釘截鐵：“大人說哪裏話！卑職在彼處，不過是明珠暗投，龍困淺灘！方臘豈能與大人您相比更何況，倘若不是家中有些曲折，誰又願意造反呢。”
大官人點點頭：“吩咐你的事做得如何”
龐萬春說道：“卑職這幾日，也按大人吩咐，試著去尋那聖女的接頭之處，豈料人去樓空，暗號全改！那聖…摩尼教分明是防著卑職了！”
大官人淡然道：“區區一個聖女，翻不起甚麼大浪。你安心練兵便是。”
說罷，目光轉向一旁垂手侍立的來興。
“來興！”
“小的在！”來興一個激靈，趕緊躬身。
“你跟著老爺我，管採買也有些年頭了。”大官人手指敲著桌面，“如今揚州那邊新開的綢緞鋪子，自有得力人手看著。往後，你和你手下那幾房人，給我收收心，一門心思只管生藥採購這一攤！南來北往的好藥材，特別是遼東、川陝的緊俏貨，要盯緊了！價錢上，你自拿主意，莫讓那些藥商拿捏了！”來興一聽，這是把油水最厚、權力最大的生藥採買全權交給了自己，喜得心花怒放，忙不迭地磕頭：“謝老爺栽培！小的定當盡心竭力，眼明手快，絕不讓老爺失望！”
大官人“嗯”了一聲，又看向傅銘：“傅掌櫃，你這一趟江南，差事辦得不錯。如今生藥生意越做越大，光靠清河縣和京城兩處鋪面不夠了。你心裏頭，可有能獨當一面的得力人手不拘是鋪子裏的老人，還是你新近看中的，擬個名單上來！老爺我要在濟州府和揚州府再開他三五間生藥鋪子！人選，你給我把好關！”
傅銘心頭一熱，知道這是要放權讓自己培植親信、拓展生意版圖了，連忙躬身應道：“是！小人心中已有計較，回頭就將名單並各人履歷、擅長之處，一併呈給老爺過目！”
大官人點點頭，目光又落到徐直身上：“徐直，前番從揚州帶回來的那些繡娘，手藝如何可還使得”
徐直臉上立刻堆滿笑容，豎起大拇指：“回老爺！真不愧是揚州瘦馬窩裏挑出來的頂尖繡娘！那手指頭拿起針線來，真真是飛針走線，巧奪天工！劈絨、盤金、打籽、平金……樣樣精通！小的眼都看花了，就沒見過這麼利索的手藝！”
“嗯，好。”大官人眼中也露出滿意之色，“讓她們好生伺候著，工錢伙食莫要剋扣。繡好的那些上等料子，還有前番吩咐你備下的金雀裘所需的各種金線、雀羽、襯裏，都打點齊整，派穩妥人，快馬加鞭送去京城，交給三娘和晴雯她們。莫要誤了時辰！”
“是！是！小的明白！這就去辦！”徐直連聲應諾。
大官人又對來保、來旺等管家吩咐了些府中日常開支、僕役管束、田莊收租等瑣碎事務，末了，端起茶盞呷了一口，環視眾人，聲音沉了下來：“都聽真了。這些日子，老爺我奉旨“權知開封府事』，隔三差五才得空回清河一趟。府裏大小事務，外頭鋪面生意，人選的調配，爾等照舊例謹慎辦理，各司其職！若有拿不定主意的急務，可遣快馬至京中尋我。若有人敢趁著老爺我不在，偷奸耍滑，懈怠生事，或是中飽私囊……哼！”
“小的們（卑職）不敢！”眾人齊聲應道，頭垂得更低。
“嗯。”大官人放下茶盞，目光最後落在安道全和李巧奴身上，嘴角又勾起一絲意味深長的笑：“安先生，巧奴兒，你們兩個，收拾收拾隨身細軟，明日隨老爺我一同進京。老爺我，用得著你們。”兩人忙躬身：“是，但憑大人驅策。”
等到吩咐好這些，已然是入夜。
正廳裏已是花團錦簇。
吳月娘端坐主位，金蓮、桂姐、香菱站在兩旁，桌上陳設著時新果品、精細菜餚，銀壺玉盞，映著燭光，端的富貴氣象。
接著李瓶兒也進來，身後竟還一左一右立著兩個水蔥兒似的俏丫鬟，捧著巾帕漱盂，垂首侍立。潘金蓮眼尖，嘴角一撇，壓低了嗓子，那聲音卻恰好能讓月娘聽見：“喲，好大的排場！不知道的，還只當是大娘帶著人來了呢！”
李桂姐也捏著絹子掩口，細聲細氣地幫腔：“大娘跟前，統共也就小玉一個貼身使喚的。便是晴雯那丫頭，雖說是大娘房裏的人，可在外頭替張羅綢緞鋪的買賣，難得著家。”