夜過天明。
那一頭萬石船的奢華主艙內，燭淚已盡，天色透過雕花窗欞，在地毯上投下曖昧的光斑，空氣中瀰漫著未散盡的暖香。
大官人赤著精壯雄武的身子，慵懶地斜倚在鋪著錦褥的矮榻上。
楚雲與扈三娘，一嬌艷一健美，只著了貼身的褻衣小褲，正跪伏在榻前，小心翼翼地伺候大官人起身更衣。
楚雲是慣熟的。她穿著一件水紅色的抹胸，薄如蟬翼，堪堪兜住那兩團軟玉溫香在薄紗下若隱若現。她動作輕柔而熟練，拿起那件簇新的紫色官袍，先伺候大官人套上一條月白色的綢褲。
大官人大手在她挺翹臀瓣上重重捏了一把。楚雲嬌嗔地扭了扭身子，眼波流轉，儘是化不開的濃情與欽慕，如同藤蔓纏繞著大樹。
扈三娘卻是第一次伺候大官人穿衣。她身上只一件素色抹胸和短褻褲，露出大片線條流暢的腰腹和那雙渾圓修長的玉腿。此刻她正笨拙地試圖幫大官人繫上玉帶，那雙昨如同鐵箍玉蟒般能夾斷人腰的健美大腿，此刻卻顯得有些無處安放。
她低垂著頭，眉眼間帶著初承雨露後的慵懶與羞澀，眼神卻像粘了蜜糖，偷偷瞟著大官人雄健的胸膛，愛慕與敬畏目光交織。楚雲的目光則卻不由自主地落在了扈三娘那雙健美得令人心驚的巨腿上。昨夜這三娘子竟從後面貼了上來！她那充滿力量的雙腿猛地一箍，死死鉗住了老爺的腰身，也把自己牢牢地夾在了中間，那瞬間自己只覺得魂飛魄散，真正明白了甚麼叫夾縫求生，明白老爺遠來一直以來都是憐惜自己未曾放開。
待兩人也匆匆收拾停當，穿上外衫，走出艙房，只見甲板上晨風凜冽，自家老爺已穿戴整齊那身威嚴的官袍，負手立於船頭，眺望著遠處清河縣的輪廓，身影高大，氣度森嚴。
楚雲望著老爺的背影，又忍不住側頭看了一眼身邊英姿颯爽又妖嬈嫵媚在晨光下熠熠生輝的扈三娘，眼中羨慕之色更濃。
她知道自己暫時還不能入內宅，遠不如這位三娘子，楚雲心中雖有些失落，卻也明白其中利害。正自悵然，扈三娘卻忽然湊到她耳邊。那氣息溫熱，帶著一絲促狹的笑意，低聲說了幾句甚麼。只見楚雲先是一愣，隨即俏臉“騰”地飛起兩朵紅雲，一直蔓延到耳根，羞得連脖頸都染上了粉色。她飛快地瞥了一眼船頭那高大的背影，又羞又喜又嗔地瞪了扈三娘一眼，咬著下脣，輕輕點了點頭。
萬石鉅艦如一座移動的水上宮殿，緩緩駛入清河縣碼頭。
碼頭上早已是人山人海，彩旗招展，錦帳連綿！
清河縣有頭有臉的官員、士紳大戶，黑壓壓一片，皆按品級冠帶整齊，列隊恭候。
鼓樂喧天，鞭炮齊鳴，空氣中瀰漫著硝煙味和一種近乎諂媚的喜慶。
大官人身著紫色官袍，腰懸玉帶，負手立於船頭最高處。
晨風獵獵，吹動他袍袖翻飛，更顯身形高大，氣度森嚴如淵。
他俯瞰著腳下這黑壓壓一片、對他躬身行禮的蟻羣，心頭湧起一股難以言喻的啤睨。
這便是權柄的滋味！
上一次見到如此盛大的迎接場面，還是他作爲地方富戶，擠在人羣裏仰望那位巡鹽御史林如海林大人！還算著如何攀上關係！
彼時是仰望，此刻，他便是那被仰望的山巔！
目光掃過碼頭前列最尊貴的幾位，大官人嘴角勾起一絲玩味的笑意。
第一位，竟不是清河縣令，而是一位身著嶄新青色官袍、氣度儒雅中帶著幾分春風得意的年輕官員一蔡蘊蔡狀元！
大官人心中瞭然：看來這位新科狀元郎，果然得了肥缺，怕是已經授了實職，才得列首位。鉅艦穩穩靠岸，跳板放下。
大官人在一眾豪奴健僕的簇擁下，龍行虎步，踏下跳板，踏上清河的碼頭。
蔡狀元早已迎上數步，臉上堆滿熱切而恭敬的笑容，對著西門天章便是深深一揖，聲音清朗，穿透了喧鬧：“下官蔡蘊，拜見西門天章大人！大人上元佳節所作五闕詞，詞藻華美，意境深遠，早已傳遍京畿，士林爭頌！如今天下無人不知，上元文宗！”
大官人哈哈一笑，雙手虛扶，一派雍容氣度：“狀元公過譽了！些許遊戲筆墨，何足掛齒。”兩人眼神交匯，俱是心照不宣的笑意。
蔡狀元順勢靠近一步，借著拱手作揖的動作，聲音壓得極低，幾乎只有兩人可聞：“下官此番，乃是奉旨前往江南，接替林如海林大人的巡鹽御史一職。剛出京不久，便聽聞大人榮歸，真是巧得很！”大官人聞言，眼中精光一閃，臉上笑容更盛，拱手道：“哦竟是如此重任！恭喜狀元公!！江南鹽政，關乎國計民生，此去必能大展宏圖！”
蔡蘊再次湊近，聲音幾不可聞，帶著一絲急切：“大人，此地非敘話之所。蔡相公有交代，不要在家中逗留，速去面見蔡相公！”
大官人一愣，面上卻不動聲色，微微頷首。
蔡蘊退後半步，臉上恢復恭敬笑容，聲音也略提高些，帶著感激：“前些日臨行前，得蒙大人厚贈盤纏儀程，解了下官燃眉之急！此情此義，下官銘記於心，來日必有厚報！”
大官人心領神會，朗聲笑道：“狀元公客氣了！些許心意，何足掛齒！你我同朝爲官，正當相互扶持！”兩人相視而笑，一切盡在不言中。
此時，西門府的三位得力管家一一來保、來旺、來興，以及一身勁裝、滿臉彪悍之氣的史文恭、關勝等人，來到近前。
幾人臉上都是抑制不住的激動與欣喜，齊齊躬身：“恭迎老爺（大人）回府！”
還未等西門天章與他們寒暄，一個尖細而帶著幾分熟悉腔調的聲音響起：“聖一一旨一到！”人羣如潮水般分開，只見那位曾來過清河幾次、面白無鬚的黃公公，手捧一卷明黃綾緞聖旨，在一隊小太監的簇擁下，昂首闊步而來。他臉上帶著一種代表天家的矜持與威嚴，走到西門天章面前，站定。“奉天承運皇帝，詔曰……”黃公公展開聖旨，抑揚頓挫地宣讀起來。