蔡京靠回椅背，目光掃過暖閣內奢華的陳設，聲音帶著疲憊與傲岸：
“老夫這一生……執掌中樞，定鼎乾坤。熙寧時，隨荊公變法，初窺權術；元祐間，暫隱鋒芒，以待天時；紹聖、崇寧，終得大用，立元祐黨人碑，設講議司，行方田、更鹽鈔，總天下財賦於朝堂！”“熙寧元祐，多少所謂一時俊傑，多少自命不凡的豪雄黨同伐異，傾軋不休……他們或敗於時運，或失於短視，或亡於黨爭。終了如何盡皆化爲塵土，湮滅於老夫掌中！這大宋的棋局，熙寧至今數十載風雲變幻，終究是老夫……落下了定盤之子！他們，不過是老夫登頂路上的……幾塊踏腳石罷了。”“老夫想到錢塘許下的宏願，要將這大宋江山，帶至亙古未有之巔峯！國富兵強，府庫充盈如海！金戈鐵馬，北復燕雲故土！老有所終，鰥寡孤獨皆有所養！幼有所長，州縣廣設義學，使我大宋稚子，無論寒門膏粱，皆能識文斷字，明理知義！更開天下之公途，破那世家門第之桎梏！使天下英才，唯纔是舉，唯能是用，而非生來便是公卿！使那朝堂之上，不再儘是朱紫貴胄子弟，亦有布衣寒士憑真才實學立足之地！此方爲煌煌盛世，不世之功業！”
他這番話說得擲地有聲，然而，話鋒至此，蔡京眼中那灼熱的光芒卻如同被冷水澆熄，迅速黯淡下去。一股深沉的倦怠和失落籠罩了他。
他沉默了許久，久到翟管家幾乎以爲他不會再開口。
終於，蔡京長長地、無聲地吁了一口氣，那嘆息彷彿抽走了他全身的力氣。
他垂下眼簾，凝視著四周的奢華，聲音變得極其低沉沙啞，充滿了自嘲：“惜乎！鞠躬盡瘁，盡忠王事...奈-...奈何...徒留一“奸』字”
蔡京話鋒陡轉，目光如電射向手中詞稿，方纔那片刻的蒼涼失意彷彿從未存在，又變回了那個深不可測掌控一切的權相，銳利與算計重新佔據了眼眸：
“嗬……未曾想，本相遲暮之年，還能在西門天章這“燈火闌珊』處，嗅到一絲舊日風雲的味道。”“西門天章行程如何”
翟管家腰彎得更低，聲音恭敬：“稟太師，按行程推算，西門天章一行，應已臨近清河地界。”“他一踏上清河縣碼頭，就讓他入京來見我，”蔡京點頭說道：“讓他先復聖命，方可歸家。那些個清流黨人，此刻怕是已磨好了刀筆，等著彈劾他“流連章臺，有玷官箴』了。”
翟管家躬身垂首，聲音沉穩恭謹：“老奴即刻去辦！”
得了蔡京一個極細微的示意，翟管家保持著那份恭敬的姿態，無聲無息地倒退數步，直到厚重的暖閣門簾前，才轉身，動作輕捷而熟練地掀簾而出。
廊下清冷的空氣拂面而來，翟管家並未立刻挺直腰板，只是那一直微微前傾的肩背，在無人處自然地鬆弛了幾分。
心底深處，那潭靜水卻已悄然翻湧：太師爺方纔那份失態的回憶，非比尋常。
看起來這西門天章要被收爲門生了。
翟管家又連連搖頭，這哪裏是尋常的門生故吏
分明是太師爺晚年欲親手栽培，引爲心腹臂膀的架勢！
在太師府沉浮數十載，翟管家太明白這其中的分量了。這位西門天章，已是板上釘釘，要成爲太師府門下新晉的頭面人物，其前程，只怕不可限量。
自己對這位西門大官人釋放的善意，終究是趕在所有人之前，悄然落下了一子。雖只是微不足道的引路之勞，但在貴人青雲直上之時，這點香火情，便是日後難以估量的人情。
此時的清河縣東北。
殘陽如血，染紅了山寨斷壁殘垣。喊殺聲漸歇，只餘傷者的呻吟與火焰的劈啪。
史文恭、關勝、朱仝三員大將勒馬立於山寨高坡之上，目光如鷹隼般掃視著戰場。
坡下，王三官一身硬皮甲，手提點鋼槍，正領著幾十名精悍團練少壯，逐屋清剿殘匪。
他槍法已非昔日吳下阿蒙，一紮一挑一崩，迅捷狠辣，幾個負隅頑抗的悍匪轉眼便被搠翻在地。動作間人馬合一，顯是下了苦功。
關勝丹鳳眼中露出幾分讚許，對史文恭道：“史教師，大人這義子在你手下調教，這馬戰功夫是越發精純了。瞧這槍法，有章有法，勁力也足，假以時日，必是一員驍將！”
朱仝撫著美髯，那張赤紅面膛上也浮起笑意，接口道：“正是！小王招宣這馬戰功夫可見的進步，著實讓人刮目相看。”
史文恭聞言，卻只是微微搖頭。
他那張線條冷硬的臉上並無多少得色，目光落在王三官已然熟練的收槍動作上，淡淡道：“關兄、朱兄謬讚了。三官能有今日雛形，非全賴史某。他母親林太太，早年爲他延請名師，打熬筋骨，這底子卻是極紮實的。”
關勝神色一肅，丹鳳眼微眯，望向遠處蒼茫山色，沉聲道：“史教師所言極是。根基固然重要。然，欲成真正統帥之才，非經屍山血海、生死磨礪不可。需見得慣成千上萬性命如草芥般倒下，方能在這修羅場上，舍小就大，不爲眼前一將一卒之殤所動，謀那全局勝敗。”
“便如我祖雲長公，亦是於萬軍之中，幾度瀕死，方悟得那沛然氣概與水淹七軍的決絕狠厲。爲將者，更需在刀尖上行走，於敵將無數次絕命殺招中掙出一條生路，方知何爲“活』字真諦，何爲戰場機變。”朱仝也收起笑容，赤紅面龐在夕陽下更顯凝重，深以爲然地點了點頭。
就在此時，異變陡生！
山寨另一側殘破的寨門處，忽地煙塵大起!！
一騎如雪練般從斜刺裏衝出，快得驚人！
馬上一位少年將軍，身披素白戰袍，頭戴束髮銀冠，面如冠玉，目似寒星，手中一桿鎮鐵虎頭槍，槍尖顫巍，寒芒吞吐：
“休傷他！”
王三官正欲擒拿一名匪首，聞聲驚覺。