“諸卿所奏，朕已瞭然。然通真先生身負玄穹法旨，爲國禳災，此非尋常方術可比。彼既已親下法牒，立下軍令一一言道一月之內，必借昊天上帝之威，遣天兵神將附於王師，剿滅河北巨寇張萬仙及其數十萬逆黨……此乃代天行誅，護我社稷之舉！”
“一月之期未至，勝負之數未分。若屆時通真先生禱天不應，神兵無功，致張逆未滅，卿等再行彈劾，言其欺君罔上、禍國殃民，朕必當明正典刑，絕不姑息！然此刻……”
官家略一停頓，一錘定音：“且待天時驗應，再論是非不遲！”
此言一出，眾言官清流雖心有不甘，然天子已言明待“天時驗應”，此乃人臣無法辯駁之理。再要強諫，便是不識大體，有違聖意了。
眾人只得互望一眼，強按下心頭塊壘，默默躬身退回班列。
這口氣既被官家堵回，一腔無處宣泄的“清議”之火，便自然而然地燒向了本該是風口浪尖的人物一欽命江南處置使，西門天章!！
國子監祭酒李守中，率先持笏出班，聲如洪鐘，正氣凜然：
“臣李守中，有本啓奏！江南處置使西門天章，奉旨查察地方，本應持重守正，綏靖安民。然其到任揚州以來，罔顧法度，倒行逆施！竟肆意拘捕士林學子，羅織罪名，酷刑逼供，誣其“勾結摩尼妖教，圖謀不軌』！”
“此等行徑，荼毒士類，寒透天下讀書人之心！想那揚州，素稱東南文樞，禮樂昌明之地，民風淳厚，何來妖教立足之隙若真有摩尼教眾潛伏，意圖不軌，豈能如西門天章所奏那般遍地皆是此乃危言聳聽，構陷良善！”
李守中言辭懇切，擲地有聲，他稍作停頓，引一鐵證：“更可證者！前番常州摩尼妖教聚眾作亂，攻城掠地，聲勢何其猖獗！若揚州果如西門天章所言，妖教密佈，根深蒂固，值此常州亂起，正當裏應外合，一併舉事，方是常理！何以揚州竟能波瀾不驚，片瓦未損”
“此足見西門天章所奏“揚州遍地妖氛』之說，純屬子虛烏有，構陷之詞！其濫捕士子，實爲排除異己，震懾地方，逞其兇威！伏乞陛下明察，即刻召回此獠，交有司嚴加勘問，以正國法，以安士林！”李守中此論，引據確鑿，邏輯嚴密，直指西門天章行事之荒謬與酷烈。
頓時引來一片附和之聲。
太子詹事耿南仲緊隨其後，面色凝重，出班奏道：“李祭酒所言，句句在理！西門天章在江南所爲，已非尋常酷吏手段，實乃動搖國本之舉！士心若失，國將不國！臣附議李祭酒，懇請陛下速召西門天章回京，禁錮待勘！”
翰林學士葉夢得亦出列：“陛下，江南乃國家財賦重地，文教淵藪。西門天章以查案之名，行株連之實，使揚州城內，士子噤聲，學舍蒙塵。長此以往，非但妖氛未靖，反使斯文掃地，人心惶惶。此非靖亂之道，實乃養癰遺患，自毀長城！臣亦請陛下，收回成命，另遣持重大臣，安撫江南！”
翰林學士王案亦躬身：“臣附議！西門天章行事乖張，已失人臣之體。若任其妄爲，恐江南清平不再，反生鉅變！召回查辦，刻不容緩！”
一時間，數位清流重臣聯名，要求召回西門天章嚴懲的呼聲在殿中迴蕩，氣勢頗盛。
御座上的官家，眉頭微蹙，似在權衡。
階下侍立的太師蔡京，眼簾低垂，神色不動，只將手中玉笏不易察覺地略抬了抬，向新近擢升爲“權發遣兩淮路提舉茶鹽公事”的門生蔡狀元蔡蘊遞去一個眼色。
蔡蘊會意，立刻整肅衣冠，持笏疾步出班，聲音清朗而沉穩：“陛下！臣蔡蘊有言！李祭酒、耿詹事、葉學士、王學士所慮，皆爲國家計，爲士林計，拳拳之心，臣深表感佩。然……”
他話鋒一轉，引經據典，切中肯繁：
“然則，朝廷行事，首重有始有終！昔年太宗皇帝遣使按察川蜀，縱有非議，亦待其徹查還報，方定功過！”
“真宗處置益州王均之亂，亦令主帥全權處置，事畢方論。此皆祖宗成法，事權從一之要義！”“今西門天章乃陛下欽點之江南處置使，持尚方劍，總攬查案事權，倘若那摩尼教正是殘害林如海林大人的兇手，又當如何”
“故而其所行之事，無論拘捕勘問，皆在欽差職權之內。其所奏揚州摩尼教情，是虛是實，是誣是確，豈能僅憑千里之外之揣測，便遽下論斷”
蔡蘊言辭懇切，目光掃過李守中等清流：“欲知真相，必待其功成返京，當陛論！”
“若此刻便貿然召回，一則，使欽差事權半途而廢，朝廷威信何存二則，江南未競之事，若再生反覆，孰之過歟三則，於西門天章本人，亦失不教而誅之公允！”
“故臣以爲，當令西門天章剋期竣事，回京復命。一切功罪，待其復命之後，陛下聖聰獨斷，再行蓋棺定論，方是正理！”
蔡蘊此奏，不涉具體是非，只扣住欽差事權與有始有終這兩條，立論穩當，滴水不漏。
御座之上，官家原本微蹙的眉頭漸漸舒展，緩緩頷首。
“蔡卿所言……甚合朕意。著令西門天章，仍依前旨，速辦江南事，務求周全。事畢即刻回京復命，不得遷延！餘事，待彼還朝，再議不遲。”
“陛下聖明！”蔡京一黨官員齊聲頌揚。
李守中等清流雖心有不忿，然天子已裁決，亦只能暗嘆一聲，躬身退下。
就在這微妙的靜默間隙，一直侍立御階之下童貫幾不可察地微微一動。
幾乎同時，如今深得聖眷，已是正三品翰林學士的王鞘便如得了號令般，儀態從容地持笏出列沉聲說道：
“陛下聖明燭照，蔡巡鹽所言“事權從一，有始有終』，誠爲老成謀國之言，臣深以爲然。”他先不著痕跡地捧了蔡蘊一句，姿態謙和，彷彿與蔡京一黨毫無芥蒂。然而，話鋒旋即一轉：“然則，臣斗膽，尚有微憂，不得不言於陛下。西門天章大人，蒙陛下天恩，授以江南全權，此乃曠世殊榮，亦是如山重責。其行事，無論初衷如何，皆當慎之又慎，時刻謹記乃代天巡狩，一舉一動關乎陛下聖德天威！理宜戰戰兢兢，如履淵冰，務求持重安妥，上不負聖心，下不擾黎庶。”
“可西門天章此番在揚州，手段未免過於急切剛猛了些。拘捕士子，牽連甚廣，競連莫狀元及數位朝廷命官亦在其列！此舉……豈能不令江南文心震盪，士林驚惶”