車廂內暖香浮動。
楚雲嬌軟無力地伏在他腿邊，雲鬢散亂，釵橫鬢斜，似乎連抬眼的力氣也無了。
“嗬…”大官人喉嚨裏發出一聲低沉的悶笑，“這會兒倒不嫌爺醃膀了”
楚雲沒有答話的力氣，哪裏還有半分方纔皺眉嫌棄、掩鼻欲嘔的清高姿態
大官人頗爲受用地眯了眯眼，這才意猶未盡地推開她，此刻想讓這楚雲幫忙整理是不可能了。好在上半身的緋色官袍只是略有些褶皺，並未沾染太多痕跡。他隨手將下襬的袍襟用力一扯，那臉上瞬間恢復了慣常的邪氣和官威。
揚州府衙門前，一眾僥倖存活的士林名流、豪紳大族的代表，正被家人攙扶著，或坐或站，人人帶傷，個個狼狽。
他們一見西門天章來了，眼中頓時射出複雜的目光！
若非此人手段酷烈，行事毫無顧忌，那些摩尼教徒何至於在揚州城內大規模集結，刺殺他，如果不刺殺他，如何會釀成這場潑天大禍，讓他們這些體面人如同豬狗般被捆綁毆打搶劫，丟盡了讀書人的顏面！這西門天章簡直就是罪魁禍首，要不是呂大人平息了這場禍亂，揚州士林豈不是覆巢之下可這時，呂頤浩走了出來，對著大官人深深一揖，聲音洪亮：“此番揚州摩尼妖教聚眾作亂，聲勢浩大，兇焰滔天！若非西門天章大人運籌帷幄，問本官借調廂兵團練，以雷霆萬鈞之勢盪滌妖氛，力挽狂瀾於既倒！我等闔城官民，只怕皆要玉石俱焚，葬身於妖孽之手！西門大人功高蓋世，實乃社稷之柱石，揚州之再生父母！下官呂頤浩，代揚州倖存的士紳百姓，叩謝大人活命之恩！”說罷，竟作勢欲拜。此言一出，衙門口一片死寂！
眾士紳大族代表如同被掐住了脖子，臉上怨毒瞬間凝固，化作難以置信的驚愕！
他們原以爲此次平亂，是呂知州調度有方，官兵奮勇，萬萬沒想到，真正出手屠盡摩尼教徒、將他們從屍山血海中“救”出來的，竟然又是這個他們恨之入骨的“西門屠夫”！
這摩尼教集結未曾傷他分毫，反倒被他如同砍瓜切菜般屠戮殆盡這西門屠夫之名，果真是名不虛傳！呂頤浩目光掃過眾人呆滯的臉，朗聲道：“諸位！還不多謝西門大人救命之恩！”
這聲音如同驚雷，炸醒了呆滯的眾人。
一時間心中複雜之極，有依舊記恨的，有露出幾分感激的，不管身上傷口如何疼痛，在場的所有士林大族代表，只得紛紛掙扎著由僕人攙扶著勉強行禮，口中雜亂地響起一片言不由衷的“多謝西門天章大人雷霆手段，解救揚州於萬一！”
大官人面上掛著和煦的笑容，如同春風拂面，對著眾人團團一揖還禮，動作瀟灑從容：“諸位快快請起！此乃本官分內之事，職責所在，義不容辭！”
他話音一轉：“不過…”他目光緩緩掃過那些強作笑顏的臉，“此番揚州摩尼妖孽，竟能無聲無息集結五百餘眾，甲冑兵器俱全，絕非一日之功！本官思來想去，若無城中根基深厚之大族暗通款曲，暗中襄助，焉能有此巨患我必稟明官家，嚴查到底！”
此言一出，呂大人瞬間反應過來，臉色古怪！
暗道：“這西門天章，好狠的手段！把這幫子士林大戶當肥羊宰了一刀還不算，競是敲骨吸髓，還要再榨一鍋油！分明是借著嚴查的名頭，要再割一塊心頭肉堵他的嘴！”
在場的江南世家巨擘們，哪個不是宦海浮沉、詩書浸淫出來的
片刻死寂後，冷汗已浸透內衫，比刀劍加身時更覺徹骨冰寒。若讓這“勾結妖孽”的嫌疑名單直達天聽，便是清流染墨，白璧蒙塵！
官家心中一旦存了芥蒂，莫說自家子弟科場前程、清要官職從此斷絕，便是這累世積攢的“清名”毀於一旦，祖宗祠堂都要蒙羞！那纔是真正的萬劫不復！
當下，那點殘存的怨懟和矜持，立時被求生欲和利慾燒得乾乾淨淨。
場面上這些江南士林大族瞬間亂了起來，當下，甚麼養氣功夫、名士風骨，統統拋了個精光。葉夢得這位翰林學士所在的葉家家主，方纔還疼得址牙咧嘴，如今一把推開攙扶的僕人：“大人明察秋毫！吾等詩禮傳家，上承皇恩，下撫黎庶，豈敢行此大逆不道之事大人文韜武略，洞燭奸邪，定能還我江南士林一個朗朗幹坤！老朽不才，寒舍藏書樓中尚有數卷前朝孤本，素聞大人博雅，懇請大人撥冗蒞臨寒舍，品鑑指正！”
一羣清流嗤之以鼻，老東西，就你會攀附！
甚麼品鑑指正字字句句皆在雅賄這西門大人！
他話音未落，旁邊素有“江南文膽”之稱的王家家主擠上前躬身道：“此言差矣！大人爲國操勞，豈能再費神於故紙堆中聽聞西門大人雅好丹青，寒舍新近偶得一幅《雲山煙樹圖》，筆墨氣韻頗有可觀之處。恭請大人法眼品評！”
頓時引來一陣白眼！
那國子監祭酒李守中的胞弟，李抱元更是捋著三縷清須：“大人少年英發，風骨峻峭。有小女李紋、李綺二人，略通些詩詞小道，平日最是欽慕大人這等人物，心嚮往之…若蒙大人不棄，可否允她於宴席之時，隔簾向大人請益一二”
旁邊士林聽了滿臉鄙視，這李家獻女的醃膀之意包裹得既含蓄又風雅，正是士族手段。
一時間，方纔還同氣連枝的清流們，竟爭先恐後地攀附起來。
爾道邀請品鑑孤本，吾便邀請賞玩古畫；爾提家藏善本，吾便邀鑑賞金石。爾家中有女兒，吾家中難道沒有你有兩個女兒，老子還有三個呢！
而此時。
那揚州父母官呂大人和大官人對視一眼，臉上堆起一團老薑也似的笑紋，慢悠悠從袖中掏出一份早已擬好的奏狀，那絹帛展開，墨跡淋漓，顯是早有預備。
他環視一圈那些強撐著體面的士林家主們，體恤笑道：
“列位年兄世侄的心意，本官豈能不知諸位對西門天章大人的感激之情，真真是肺腑之言，溢於言表啊！”
“老夫也正要給官家上奏，詳述西門大人臨危不懼、神機妙算，在揚州雷霆掃穴、一舉蕩平了那五百摩尼妖孽的潑天功勞！此乃社稷之幸，江南之福！諸位皆是揚州士林砥柱，身受大人活命之恩，這奏狀上……”