眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出，死死盯著董通判，彷彿要從對方臉上確認這並非夢魘！
“他真..真如此說”
董通判苦笑著點點頭。
“他……他……”呂頤浩聲音乾澀嘶啞，充滿了難以置信的恐懼，“………無法無天！無法無天！！還有甚麼是這位西門大人不敢幹的！”
他連說了數遍，聲音一次比一次高，彷彿除了這四個字，這世上已沒有任何言語能夠形容西門大人那番謀劃的膽大包天、喪心病狂的計劃！
然而！
就在這排山倒海般的恐懼和荒謬感幾乎要將他吞噬之際，一種極其不合時宜的感覺瞬間傳遍了他的四肢百骸！
那是一種……隱祕的，近乎病態的興奮！
乾的好啊！！！
無法無天
嗬……此四字，焉能道盡西門天章之萬一！
這位西門大人..真真是，呂知州忽然想到一句市井俚語：
真真是：
閻羅桌上搶供果，城隍廟裏拆樑柱
而大官人一路車馬勞頓，帶著幾分未散的煞氣與一-疲憊，回到了自家那守衛森嚴的院子。饒是她扈三娘雙手能使得潑風也似的雙刀，提氣運功時寸勁收發自如，可其他功夫，卻非一朝一夕能成，更遑論那等口若懸河舌綻蓮花了。
大官人不由得心頭浮起那閻婆惜的影子來。那閻婆惜天賦異稟，果然不是扈三娘這等只憑一股子蠻勁兒和順從心意，隨便練練便能嫻熟的。
馬車剛在二門內停穩，簾子一掀，早有心腹小廝玳安在車轅旁垂手侍立，一張機靈的臉上堆滿了恭敬。見自家老爺下車，玳安趕緊小步上前，深深作了個揖，帶著一股子邀功的興奮勁兒：“大爹，這些天苗家那些綢緞莊、繡房桑田等一系鋪面、庫房、帳本，連同那些積年的老夥計，都原封未動地圈著呢！只等大爹派個得力的人去接手，便是源源不斷的活水銀子！”
玳安頓了頓又說道：“小的帶人把那苗家宅子裏裏外外，掘地三尺！果然掏摸出好些個黃白硬貨！金錠子、銀元寶、散碎珠寶，攏共折算下來，足有二萬兩有餘的浮財！嘖嘖，真真是瘦死的駱駝比馬大，這苗家，果然是揚州城裏排得上號的肥羊！李氏說，若非那苗青狗急跳牆，爲了鑽營門路，短短時間不知填進去多少真金白銀孝敬上官、打點關節，只怕這數目……嘿嘿，還得翻上一番！”
大官人聽著玳安這一連串的報喜微微點頭。
玳安覷著自家老爺臉色，小心翼翼探問道：“爺，那苗青並刁氏一夥醃臘潑才，還有那些個助紂爲虐的管事們……如何處置是尋個僻靜處埋了，還是…交給揚州衙門…”
大官人聞言緩緩搖頭：“急甚麼這羣人……命還長著呢。”
他負手踱了兩步，目光投向庭院深處搖曳的竹影，“鉤子，老爺我已然下了。餌夠香，線夠韌……就等著那暗處的魚，自己撞上來，狠狠咬鉤！”
玳安聽得似懂非懂，不敢再問，喏喏退下。
夜幕此刻。
在那京城崇禮坊深處，國子監祭酒李守中的府邸。
此處不似西門府邸的金玉滿堂，卻自有一股清貴氣象。
然而，這滿室的書香雅韻，卻被一種沉重得令人窒息的陰霾所籠罩。
翰林學士葉夢得、太子詹事耿南仲、樞密直學士吳敏，四位執掌清要人物，分坐几旁，卻是個個面沉似水，如同戴了鐵鑄的面具。
案上名貴的烏牛早，作爲元宵後頭一茬江南名茶，被加急送往京城厚，早已泡在了諸位達官貴人的茶壺中，而此刻已失了熱氣，更無人有心思啜飲。
葉夢得率先打破了死寂，他強壓著胸中翻騰的焦灼，目光灼灼地投向耿南仲：
“耿公！我代表江南士林求上門來，那揚州之事，已是火燒眉毛！西門那市儈豎子竟敢在畫舫抓我等士林子弟，如今揚州幾大士族，人人自危，根基動搖！此乃我江南士林之浩劫！詹事身居東宮要職，深得太子信重，何不速速入宮，懇請太子殿下出面，上奏官家，施以雷霆手段，彈壓此獠，救揚州士族於水火”“糊塗！”耿南仲鬚髮微張，眼中射出凌厲的寒光，喝道：“葉學士！你也是兩榜進士出身，飽讀經史，怎地如此不曉事！這等涉及地方豪強傾軋、血腥仇殺、更可能牽扯到摩尼教餘孽的醃臘事體，豈是能輕易拿到太子殿
他站起身，在書案前急促地踱了兩步，官袍下襬帶起一陣風：“太子殿下何等身份國之儲貳，萬民仰望！其清譽名節，重於泰山！此事沾上一個“私通邪教』的邊兒，便是潑天的污水！你讓殿下如何置喙難道要殿下爲了一地士紳的利益，去擔上一個“結交地方豪強、干預刑名』的嫌疑甚至……被牽扯進那說不清道不明的邪教案中”
“最重要的是一一”耿南仲猛地回頭，沉聲道：“葉兄！你須明白，殿下他縱是千般萬般與我等心意相通，站在舊黨清流一邊……可他終究姓趙！這江山社稷，纔是他姓趙的根本！許多事，尤其這等事絕不能讓他知道分毫！”
一番話，如同冰水澆頭，讓葉夢得瞬間面色灰敗，頹然跌坐回椅中。
他長嘆一聲，那嘆息裏充滿了世家巨族根基被掘的恐懼與無力：“可……可我葉家雖根基在吳興，揚州一脈亦是經營數代，乃是族中一支命脈所在！揚州，天下第一等膏腴之地，鹽漕咽喉，商賈雲集！此番若被那西門藉機坐實了勾結摩尼教的罪名，我葉家在揚州的那些萬畝膏腴田畝、十幾處臨河碼頭、連同那錢莊、當鋪、絲行……盡皆要落入官府之手，抄沒充公！”