“母親……女兒……女兒想著……”她頓了頓，似乎難以啓齒，終於還是鼓足勇氣，語速極快地說道：“倘若女兒將來……就算……就算沒有嫁給寶……”
“而是……而是嫁給一個……一個五品的大員……他家中又恰有各種生意門路，根基深厚……那定能幫我們薛家……幫我們把這千頭萬緒的爛帳……徹底理清整頓…”
薛母“啊”地一聲，眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張，簡直不敢相信這話是從素來最重體統、最懂分寸的寶釵口中說出的！
“我的兒！你……你今日這是怎麼了竟說出這等話來！”薛母的聲音拔高了幾分，帶著訓誡的口吻，“五品大員聽著是體面，官身！可……可那比起“國公府』嫡傳的根底、門第、權勢…那還是差著老大一截呢！豈是一個根基淺些的五品官能比的”
薛母眼睛裏閃過一絲警惕的精光：“你……你老實告訴娘！你怎麼忽然……忽然問起這個來了”“沒……沒甚麼！”薛寶釵轉過身去背著母親：“女兒……女兒就是……就問問！”
“就問問”薛母心中的狐疑：“別胡想，我們趕緊準備去看花燈了。”
自太祖下旨，將元宵節慶祝延長至正月十四至十八，共五晝夜，是各朝以來上最長的元宵假期。節日期間“金吾不禁”“男女不禁”，取消夜間戒嚴，百姓可徹夜遊玩，通宵達旦。
整個慶典以大內正門宣德樓爲中心，向南的御街爲主軸展開。
官家親臨宣德樓與民同賞，並賜酒食，與民同樂。
此時。
但見那宣德樓前，早已是人山人海，摩肩接踵，喧聲鼎沸，直衝霄漢！
那新紮起的鼇山燈景，果然不負“豐亨豫大”的名頭，端的是巍峨如山嶽。
高有十六丈（約50米），闊三百六十五步（約500米），真箇是遮天蔽月，氣吞鬥牛！遠望去，便似一座燃燒的仙山瓊閣，硬生生從九重天闕搬落到了這東京汴梁的萬丈紅塵之中。鼇山正中央，兩條鱗甲森然的巨龍盤旋而上，龍身皆以堅韌的竹篾爲骨，覆以半透明的輕紗彩綃，龍腹之內，密匝匝點了千百盞明燈！
鼇山上下，佈滿了傳說中的仙佛人物燈像。
有駕鶴的壽星，捧桃的麻姑，乘青鸞的弄玉，吹簫引鳳的蕭史……最奇的是，這些神仙燈像竟非死物！其內暗藏精巧絕倫的機關消息，或以水流，或以齒輪，或以磁石牽引。
鼇山兩側，更有“玉柵簾”奇景。
那簾幕以上等白玉薄片或純淨琉璃精雕細琢，拚接而成，懸掛如瀑。
簾後密佈燈盞，燈火之光透過晶瑩剔透的玉片琉璃，折射出七彩光華，柔和清冽，不似凡火。更有一處名爲“宣和彩山”的燈景，端的是窮奢極侈，盡用了“琉璃、雲母、哆囉呢”等番邦貢來的奇珍異料！
琉璃燈盞玲瓏剔透，內燃異香。
雲母薄片拚成山巒，層層迭迭。
那來自西域的珍貴毛織品竟也被染成五彩，繃在燈架之上，燈光透過細密毛絨，散發出奇異而溫暖的絨光。
這座彩山，非金非玉，卻光華流轉，異香浮動，引得無數人圍觀，嘖嘖稱羨，嘆爲觀止。
鼇山燈海之側，另搭起一座極高大的戲臺，披紅掛彩，裝飾華美，顯是爲稍後這京城絕色三大家登臺獻藝所備。
此刻戲臺空寂，更襯出幾分萬眾期待的肅穆與神祕。
外頭一片熱鬧升騰。
垂拱殿內卻已是一片令人窒息的低氣壓。
“廢物！統統都是廢物！”官家猛地將一份八百里加急的軍報狠狠摜在御案上，震得硯臺筆架一陣亂跳。
他那張原本保養得宜、頗具仙風道骨的臉上，此刻因暴怒而扭曲，漲得通紅，連聲音都帶著尖利：“北邊張萬仙那夥刁民還未剿滅！如今竟敢在朕的江南膏腴之地，又冒出個甚麼“摩尼教』扯旗造反殺官奪城，裹挾流民，聲勢浩大！”
殿內侍立的幾位重臣，蔡京、童貫、梁師成，以及一身華麗道袍、手持拂塵的林靈素，無不屏息垂首。蔡京鬚髮皆白，老邁的臉上皺紋更深：“陛下息怒！江南乃國家命脈，財賦所出，魚米之鄉，萬不可有失！江南若亂，根基何在!摩尼妖教蠱惑人心，其勢雖熾，然究其根本，不過烏合之眾。當務之急，是速遣得力大將，統合地方兵馬，雷霆鎮壓，務必將其撲滅於星火之時，絕不可令其成燎原之勢，動搖國本！”童貫此刻也顧不得唱反調，收起了平日的驕矜，沉聲道：“蔡太師所言極是。江南路兵馬總管恐力有不逮。臣以爲，西軍驍將劉法，此刻正在揚州奉旨休假！此人勇猛善戰，於西北屢立戰功，熟知兵事。可命其就地臨時統管江南東西路、兩浙路所有團練、鄉兵及駐泊禁軍，授予臨機專斷之權，火速剿匪！必能剋日奏功！”
就在這緊張肅殺的氣氛中，一直靜立一旁、面帶高深莫測微笑的林靈素，忽然發出一陣清越又帶著幾分嘲弄意味的大笑：“哈哈哈哈！陛下，何必爲些許草芥小民、微末妖氛，如此憂心忡忡，龍顏震怒豈不是有損陛下您“道君皇帝長生大帝』的仙家氣度”
官家急切地看向林靈素：“哦國師……國師此言何意莫非……莫非仙家有法可解此厄”林靈素一甩拂塵，道袍無風自動，仙氣飄飄，臉上洋溢著絕對的自信，聲音如同洪鐘大呂，迴蕩在殿宇：“陛下乃“長生大帝君』下界，統御萬方，自有百靈護佑！這些江南的魑魅魍魎，不過是陰濁之氣匯聚，偶成疥癬之疾，焉能撼動陛下這煌煌天威、蕩蕩神道”
“陛下只需安心在宮中靜養神思，感應上蒼。待貧道今夜於上清寶篆宮開壇做法，佈下“九霄盪魔神罡大陣』，溝通神明！陛下您聽貧道一言，只需齋戒沐浴，心誠禱祝，貧道以項上人頭擔保一一不出三日！江南妖氛，必如沸湯潑雪，頃刻瓦解冰消！何須勞煩劉將軍奔波，徒耗軍資，驚擾地方”
“當真”官家的眼睛瞬間爆發出驚人的亮光，激動得幾乎要從御座上站起來，連聲道：“好！好！好！國師真乃朕之肱骨！速去佈陣做法！朕即刻齋戒沐浴，焚香禱告！江南若平，朕定當爲你加封尊號！”“貧道領法旨！”林靈素稽首一禮，姿態瀟灑飄逸，轉身便欲離去，彷彿那江南的烽火狼煙，不過是拂塵一掃便可抹去的塵埃。
殿中，蔡京與童貫二人，如同被施了定身法。
蔡京那老謀深算的臉上，第一次出現了近乎呆滯的神情，嘴巴微張，想說甚麼卻一個字也吐不出來。童貫死死盯著林靈素飄然而去的背影，充滿了難以置信的荒謬。