且說這清河縣裏，年味兒未散，又撞上元宵佳節。
那真是：十里長街，人潮湧動如沸水；萬戶翹首，只待金烏西墜換銀蟾。
最是那獅子街一帶，端的是清河縣第一等熱鬧的去處，此刻雖未掌燈，卻已是一片喧囂鼎沸的預備景象。
沿街兩溜兒，高高低低的竹架木桿早已搭起，宛如叢林。
家家戶戶門前，匠人夥計們梯上架下，正將各色花燈緊鑼密鼓地懸起掛牢。
那荷花燈，芙蓉燈，繡球燈，雪花燈的骨架已顯玲瓏，這還只是普普通通的花燈，哪都有。可清河縣是何等地方，三十六條花柳巷，七十二座管絃樓，接著天南地北的商客！
這麼多勾欄妓院門口，掛著那“秀才燈”的酸文假醋遞紙條、“媳婦燈”上畫著各種搔首弄姿的畫片、“和尚燈”的偷情小景，“尼姑燈”拿著汗巾子咬著下脣栩栩如生，就等著晚上臊一臊路過看燈的夫人小姐們，勾一勾起了色心的客人們。
這燈挨燈，燈擠燈，密匝匝的骨架直指天空，雖未放光，已顯排山倒海之勢，預備著將入夜的街面照得亮如白晝。
街心空闊處，數丈高的煙火架子巍然聳立，如同蟄伏的巨獸，上貼著巨型橫幅：
上元盛景與民同慶
奉憲臺：京東東路提點刑獄公事，天章閣待制權京東東路團練使，提舉諸路賊盜巡捕事
西門大老爺捐俸創製
火樹星橋願照昇平
夥計們小心翼翼地將那“賽明月”、“一丈菊”、“煙蘭”、“火梨花”、“落地桃”等諸般奇巧名色的煙火筒逐一安放妥當，用油布苫蓋。只待時辰一到，火種落下。
燈還未亮起，已然是百戲雜陳，人潮似沸。
舞龍燈的、耍獅子的、踩高蹺的、扮判官小鬼的社火隊伍，在鑼鼓鐃鈸的喧囂裏擠開人浪，引得喝彩聲此起彼伏。
小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、男女的調笑聲、混在一處，真箇是沸反盈天。
那穿綢裹緞的富商、戴烏紗的官吏、插珠翠的夫人、塗脂抹粉的粉頭、短衣幫閒的漢子、探頭探腦的小廝，都擠在這人海里，摩肩接踵，一幅盛世元宵行樂圖！
西門大宅裏，雖少了當家主子西門老爺坐鎮，卻也收拾得花團錦簇，一派節下氣象。
正房吳月娘，午膳過後便如定海神針般，端坐中堂，分撥調度，紋絲不亂。
廚房裏精細酒餚堆山填海，那應景的“圓子”，定要搓得滴溜滾圓，個個賽珍珠；
府內各處廊檐下，高高低低掛起五色琉璃繡球燈、走馬燈，映得雕樑畫棟流光溢彩；
出門的車轎、跟從的僕婦丫鬟、護院的小廝，一一分派停當，井井有條，顯見得是個有規矩的大家。直待諸事妥帖，月娘方覺骨軟筋酥，斜倚在暖閣軟榻上，慢呷細品一盞滾熱的香茶。
她呷著茶，眼皮兒撩開，把那屋裏幾個內房丫頭挨個兒掃了一遍：有低頭做針線的，有閒翻閒書的，也有嗑著瓜子兒說小話兒的。
目光在那金蓮兒、孟玉樓、李桂姐、香菱兒、晴雯五人粉面上略略一頓。
這五個狐媚子，都是老爺心坎兒上掛著的，生得粉妝玉琢，各有一番風流絕色，放在哪裏都是一方萬人難見的絕色，偏偏被老爺聚了過來。
倘若老爺在家，只怕那一對大腿、兩隻胳膊，早被她們爭搶得酥了、麻了。
月娘擱下那定窯白瓷盞兒，幽幽嘆出一口氣來：“唉，怎好的時節，滿城鑼鼓喧天，笙歌聒耳，偏生老爺遠在揚州辦那勞什子皇差，不得親眼瞧瞧這清河縣的花燈煙火，真箇是可惜了的！”
月娘話音才落，底下幾個便似那開了閘的春水，七嘴八舌，滴溜溜滾出一串話來。
潘金蓮兒捏著塊新繡的汗巾子，小嘴兒一撇，眼波兒斜斜飛起，帶著幾分酸意道：“可不是麼！這大節下的，官家也忒不體恤人情！甚麼天塌下來的案子，值當趕著元宵節前，把咱們老爺支使得怎般遠”“揚州那脂粉窩、銷金窟，鹽商銀子淌海水，粉頭妖精賽狐狸，也不知老爺身邊伺候的人，可還周到莫叫那些騷蹄子迷了眼去！要我說也怪那甚麼林如海林大人，到咱們府上蹭了幾頓飯不說，甚麼時候不好去，偏偏挑個過年時節去。
孟玉樓性子到底沉穩些，接口道：“大娘說的是。老爺這趟差事，聽說幹繫著朝廷體面，想是勞心勞力。這千里奔波，風餐露宿的，也不知飲食可還按時身子骨兒最是要緊。”
李桂姐最是乖覺伶俐，察言觀色，順著話頭兒便遞上軟語：“大娘心疼老爺，老爺在揚州心裏也必定時時惦記著家裏熱炕頭兒。只是這欽差大人的身份，身不由己呀！官家金口玉言一句話，做臣子的跑斷腿兒，磨破嘴兒，也是沒奈何的勾當。”
香菱兒怯生生地，小聲道：“老爺…老爺是頂頂辛苦的。只盼著…只盼著菩薩保佑，案子早些了結，老爺平平安安回來纔好。”她不敢抱怨官家，只把那滿腹的擔憂都寫在粉嫩嫩的小臉上，我見猶憐。獨有晴雯，雖性子剛烈些，到底新來乍到，根基淺薄，又兼前番病了一場，形容尚有些憔悴，便只低頭不語，捻著衣角兒。
月娘聽著眾人言語，嘴角噙著一絲笑，揚聲道：“好了！都給我收聲！老爺雖遠在揚州替朝廷分憂辦差，那是天大的體面！咱們府裏的規矩方圓，斷不能因老爺不在家就亂了章法！這元宵佳節該有的排場、該行的禮數，一樣兒也不能短少！”
她頓了頓，眼風兒如刀子般在眾女臉上刮過：“我知你們心裏也念著老爺，想著這好日子。老爺早就吩咐我了，下午我已打發來興兒去獅子街，請了那“聚寶金銀樓』的胡四孃親自過府一趟。她帶了新到的幾樣頭面首飾，俱是南邊時興的蘇樣、杭款，精巧得緊，你們啊一人挑一件！”