婁敏中聽得那“老朋友”三字，心頭也是一突，臉上笑容卻愈發謙遜溫良，連連擺手：“不敢當“指教』二字，折煞學生了！學生此來，實是斗膽，有一事相求於大人。”
他頓了頓，覷著大官人的臉色，小心翼翼地試探道：“聽聞前些日子，大人在運河上受了些驚嚇，幸得貴人相助，化險爲夷。只是……那失手被擒的四位水寨頭領，乃是……乃是我教中兄弟。他們行事魯莽，衝撞了大人虎威，實屬罪該萬死！只是……聖公念其往日微勞，懇請大人高抬貴手，網開一面，放他們一條生路。我教上下，必感念大人恩德，日後定有厚報！”
“嗬，我倒是誰如此膽大，原來又是你們摩尼教！！”大官人一聲冷笑，“婁掌簿，好一個“行事魯莽』！在運河之上，光天化日，糾集數十亡命之徒，強弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官運道不錯，此刻怕是早已成了運河裏的魚食！你摩尼教，好大的膽子！好毒的手段！”
他身體微微前傾，帶著一股迫人的威壓，盯著額角已滲出細汗的婁敏中，一字一句道：“這四人，罪證確鑿，按律當斬！不日便要在揚州鬧市口明正典刑，以儆效尤！婁掌簿，這個面子，本官給不了，也沒法給！請回吧！”
廳內氣氛驟然降至冰點。
武松環抱的雙臂微微一動，骨節發出輕微的爆響，那銳利如刀的目光死死鎖在婁敏中身上，彷彿下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘則放下了手中的蜜餞，拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著蔥管般的玉指。
面對這凌厲的殺氣和毫不留情的拒絕，婁敏中非但沒有惶恐退卻，反而挺直了腰板，毫不懼怕，顯出幾分讀書人的瀟灑氣度來。
“大人息怒。”婁敏中帶著一種成竹在胸的篤定，“大人何必動雷霆之怒學生斗膽問一句，若大人真欲殺此四人立威，以正國法，爲何擒獲多日，卻遲遲不判、不斬”
他目光炯炯，得意笑道：“大人留他們性命至今，遲遲不送進那斷頭臺下的鬼門關……不正是等著像學生這樣的人，主動送上門來嗎”
他微微一笑，朗聲道：“大人所求，我聖公已盡知。不知……大人可願與學生，做一筆“老朋友』之間的買賣”
“好說好說！”大官人翹著二郎腿，呷了口熱茶，臉上堆起一團和氣生財的笑紋，慢悠悠道：“嗬嗬嗬，我與你們那位王寅，可是老交情了，看在他的金面兒上，這事兒好說。一人二萬兩，四個，統共八萬兩雪花銀。一手交錢，一手放人，童叟無欺！”
八萬兩
這西門天章莫非是勒索勒上了癮
簡直是獅子大開口！
可惜聖教和東南士林早有約定，否則搶上幾戶累世世家，莫說八萬兩，便是八十萬兩也算不得甚麼！婁敏中心中暗罵，臉上擠出的笑容像揉皺的紙，作揖道：“大人高義！只是……只是這數目……實在……實在是泰山壓頂，我教向來施捨窮苦人家，無有多少積蓄，便是砸鍋賣鐵也難湊齊啊！萬望大官人看在江湖道義，再……再通融則個四人攏共一萬兩如何”