大官人聽聞童威說話，笑道：“這安道全倒也是個妙人，不把黃白之物放在心上，倒是灑脫的很。”大官人還要說話，平安進來說：“呂大人派了馬車過來，接大爹赴宴。”
大官人一愣，暗忖道：“不是說常州地面有摩尼教作亂，風聲鶴唳，還道這接風宴席要推了去怎地又派車來莫非那點子騷亂，不過疥癬之疾，彈壓下去便了”
心下雖疑，面上卻不露，只道：“既如此，便去罷。”遂喚了扈三娘，囑咐幾句，整了衣冠，帶著她和玳安出了門。
此時天色已沉，正是華燈初上時分。
揚州城不愧是淮左名都，竹西佳處。
自唐起就有揚一益二之說。
意思揚州乃天下第一城，益州第二。
當然。
京城是獨一無二的凌駕於上。
街衢之上，車馬駢闐，行人如織。
兩廂店鋪，鱗次櫛比，懸著各色燈籠：有羊角燈、琉璃燈、絹紗燈，映得鋪子裏綾羅綢緞、金銀器皿、時鮮果品，無不光彩奪目。
馬車粼粼，穿街過巷，不一時來到小秦淮河邊一處繁華碼頭。
只見此處燈火更勝別處，河面上停泊著大大小小、裝飾各異的畫舫遊船，如同水上樓臺。
這些畫舫，便是揚州城入夜後最旖旎的去處。
小者玲瓏，三五知己可坐。
大者軒敞，容數十人宴飲。
船頭船尾，皆懸著明晃晃的燈籠，照得水面通明。
船窗多糊著碧紗或茜紗，隱隱綽綽透出裏面人影晃動，更有嬌聲軟語、清歌曼曲，隨著水波盪漾開來，勾人心魄。
早有那等在岸邊鴨子，見是官家馬車，認得是赴呂大人宴的貴客，忙不迭地迎上來，點頭哈腰引路。又有那濃妝艷抹、穿紅著綠的妓家女子，倚在自家小畫舫的欄杆旁，或是憑窗支頤，或是手執團扇半遮面，眼波兒似水，只管往岸上登船的體面客人身上瞟。
有那膽大潑辣的，見大官人器宇軒昂，扈三娘雖帶著面紗，打扮卻也英姿颯爽，被忍不住喫喫低笑，拋個眼風過來。
扈三娘眉頭微蹙，按了按腰間刀柄，大官人卻只做不見，隨那引路的走向水邊。
忽聽遠處水面一陣喧譁，絲竹之聲陡然高亢起來。大官人循聲望去，只見運河深處，緩緩駛來一艘巨舫！
那船端的巨大，遠非尋常畫舫可比，直如一座移動的水殿！
但見那巨舫船體龐大，竟有三層樓閣，飛檐斗拱，雕樑畫棟，在無數燈籠火燭映照下，金碧輝煌，耀人眼目。
檐角掛著成串的銅鈴，夜風過處，叮咚作響。
上下三層，密密麻麻懸掛著數百盞各式華燈，有繪著仕女圖、山水畫的走馬燈，有鑲嵌琉璃的彩燈，更有碩大的氣死風將船身周遭映照得如同白晝，連水底的游魚都清晰可見。
遠遠望去，真似一座浮動的燈山，又似星河傾瀉於水上。
等到這巨型畫舫靠近，艙內隱隱可見人影幢幢，觥籌交錯。
船頭船尾，甲板之上，侍立著數十名青衣小帽的僕役，捧著酒壺果盤，穿梭伺候。
更有數名穿著鮮艷的樂工歌伎，在船頭臨時搭起的小臺上吹拉彈唱。
“好個奢遮排場！”大官人心中暗讚一聲，“呂大人這宴席，想是就設在此處”
果然，那引路的鴨子指著那巨舫，滿臉堆笑道：“大官人好眼福！這“不繫舟』正是呂大人今日設宴的所在。尋常人等，莫說上去，便是靠近些瞧瞧，也是不能的。大官人這邊請穩著走，船已靠穩了。”大官人點點頭，攜了扈三娘，踏上了那宛如水上宮殿的巨舫跳板，船頭侍立的兩個粉頭，早已笑盈盈地迎了上來，那眼風兒，水蛇般纏繞，口中嬌滴滴道：“貴客臨門，快請裏面喫盞熱酒暖暖身子……扈三娘冷眼旁觀，只見她們鬢邊簪著時新宮花，如此春寒，身上穿著薄如蟬翼的輕羅衫子，白生生的小腳毆著繡花鞋，行動間香風細細，端的是勾魂攝魄。
大官人攜了扈三孃的手，剛踏上那“不繫舟”巨舫光可鑑人的柚木甲板，便聽得艙內腳步雜遝，環佩叮咚。只見那揚州知州呂頤浩並通判董耘，竟親自聞訊迎了出來！
這二人皆穿著簇新的常服，他們身後跟著幾個青衣皁隸，垂手侍立。這番架勢，登時引得左近畫舫上憑欄倚窗的粉頭妓女們，一個個伸長了雪白的頸子，瞪大了描畫精細的眼兒，竊竊私語起來：“哎喲，我的娘！那不是呂大老爺和董二老爺嗎”“可不是！平日裏何等威儀，今日競親自迎到船頭”“嘖嘖，瞧那登船的爺，好大氣派！長得如此俊俏也非凡品……不知是哪路神仙駕臨”“定是汴梁城裏來的大貴人！瞧呂大老爺那臉上堆的笑，褶子都開了花……”
畫舫內外的鶯聲燕語、好奇目光，大官人只作不覺。呂、董二人已搶步上前，互相行禮。