朱仝在關勝身後沉聲道：“昨日州府撥付的三張牀子弩已到庫中！此等利器，對付那些無甲無險的小寨，正是摧枯拉朽！”
史文恭聞言，眼中兇光一閃，臉上露出一絲獰笑：“好！天助我也！有此利器在手，對付那些不知死活、毫無防備的小蠡賊，足矣！”
他猛地站起身，官袍下襬無風自動，聲音帶著一種冰冷的亢奮：“傳令！點齊弓手，備好器械！先踏平青石崖！讓那些不開眼的賊骨頭，給新來的小的們見見血！”
清河大宅裏。
孟玉樓今日穿了一身簇新的藕荷色潞綢襖兒，下系鵝黃挑線裙子，鬢邊簪了朵新鮮絨花，臉上薄施脂粉，更襯得眉眼風流，雙腿修長圓潤。她身後跟著晴雯，這小丫頭病了一場，倒似抽條兒的柳枝，越發顯出幾分病西施的標致，只是眉眼間還帶著點怯生生的勁兒，低眉順眼地跟在玉樓身後半步。
兩人進了吳月娘上房。
時值午後，暖閣生香。
金蓮兒斜倚熏籠，嗑著瓜子兒。
李桂姐正擺弄著新得的螺鈿琵琶。
香菱兒伏在月娘膝下，替她輕輕捶腿，滿室氤氳著大家內宅特有的那種慵懶又精緻的閒適。金蓮兒眼尖，見到玉樓和晴雯走了過來，丹脣微啓，帶著一絲好奇：“奇怪！今兒個玉樓姐姐和晴雯妹妹，倒像那畫兒裏的凌波仙子下凡了，怎地平白添了幾分玉樹臨風的挺拔這通身的氣派，瞧著競比往日更貴氣三分。”
李桂姐聞言也停了撥絃，一雙媚眼上下打量，喫喫笑道：“可不是麼！方纔我就瞧著彆扭，原是腿兒顯長了！玉樓姐姐這裙子底下，莫非藏著登雲履不成”
香菱兒好奇的站起來比了比身高，嬌嗔道：“奇了怪，怎得姐姐們都大的大，高的高，偏我甚麼也不長”
“老爺不是說你是小粉團麼！”月娘笑了聲看過去，溫聲道：“我也瞧出來了。玉樓和晴雯，今日這身量，確是顯得格外窈窕修長，步履也似更輕盈了些。”
孟玉樓被眾人點破，頰邊飛起兩朵淡淡的紅雲：“大夥兒快別取笑……不過是前幾日……老爺教奴家墊著腳走路的樣子，又道讓我做一雙這種鞋，顯得身段更裊娜些…”
她聲音漸低，幾不可聞，“………奴家……奴家便想著鞋底裏縫進了一截軟木，又復上幾層厚實的蘇緞錦棉，外面看著還是尋常鞋樣，裏面卻是墊高了些許。如此既能遂了老爺的心意，行走起來也不覺十分喫力。”
她頓了頓，抬眼飛快地瞟了下晴雯，續道：“奴家笨手笨腳，只弄了個粗坯。還是晴雯妹妹心思巧，手也巧，幫著細細裁剪了木跟，又用最好的杭綢裹了，縫得密實妥帖，外頭再復上鞋面，竟是一絲痕跡也無。上面的纏枝蓮紋和蝶戀花樣子，也都是她一針一線繡出來的，比那內造的也不差甚麼。”
說著，將裙裾微微提起寸許，露出一雙寶藍色緞面繡鞋的鞋尖，那針腳細密，配色雅緻，果然非同凡響，把孟玉樓一雙長腿襯托得又拔尖三分。
眾人目光立時聚焦到晴雯身上。
“哎呀！好個心靈手巧的晴雯！”月娘由衷讚道，“這心思，這手藝，真真是難得！這鞋跟的巧思，既遂了老爺的意，又不失體統，更難得的是做得這般精巧隱蔽，全無匠氣。晴雯這刺繡，更是絕了，這蓮瓣的暈色，這蝶翅的輕盈，怕是宮裏針線局的老供奉也挑不出錯來！”
李桂姐放下琵琶，湊近細看，嘖嘖稱奇：“了不得！晴雯妹妹這雙手，怕不是織女星君點化過的這繡活，這配色，透著股子清雅貴氣，比外頭鋪子裏賣的強百倍！趕明兒也給我做一雙，不拘甚麼花樣，妹妹的手藝，我都愛！”
金蓮兒忍不住點頭，：“嗯，這活兒真真極好的。針腳細密勻稱，配色也雅緻不俗，更難得的是這份巧思，將墊高之物藏得這般妥帖。晴雯妹妹，你這本事，在這府裏，怕是要拔頭一份了。”她話鋒一轉，又帶上了慣常的調侃，“只是玉樓姐姐，穿著這鞋，夜裏伺候老爺，怕是更得心應手了罷”說罷掩口而笑。晴雯被眾人圍著誇讚，一張俏臉早已紅透，如同熟透的蜜桃。她低垂著頭，手指無意識地捻著衣角，心中卻似打翻了蜜罐，甜絲絲的暖流湧遍全身。
在賈府時，縱使老太太、太太誇她針線好，也不過是主子對下人的恩典式讚許，帶著居高臨下的矜持，或是像鳳姐那般帶著利用的客套。何曾像今日這般，被這些身份相當的姐妹們如此熱切地、七嘴八舌地真心實意地誇讚過
她們讚的是她的手藝，更是她這份能幫襯姐妹、又能討老爺歡心的巧思。這份認同和需要，讓她感到一種從未有過的、踏實而溫暖的歸屬感。
她抿著脣，想笑又強忍著，只低低應了一聲：“姐姐們謬讚了，不過是些粗淺活計……”但那眼角眉梢藏不住的歡喜和光彩，卻泄露了她心底的波瀾。
月娘笑道：“好了好了，晴雯這氣色也是越來越好了！你們倆人一起過來有何事”
孟玉樓臉上堆著笑，往前湊了半步，“大娘，我們是爲了那樁專做官宦富商家眷生意的“體面』衣裳鋪子的事兒麼今日想帶晴雯去布莊綢緞鋪子裏，會一會徐掌櫃，把料子、樣式、工錢這些細務，再敲打敲打。晴雯這丫頭，針線眼力是極好的，帶她去認認門路，也聽聽掌櫃的意思。”
吳月娘點了點頭：“既然是老爺點了頭，你們自管放手去做便是。咱們家，老爺的話就是天理。”她話音未落，眼風掃向小玉：“去，把外院的蘭香叫來。”
小玉應聲去了。不多時，簾子一掀，一個穿著青布衫子、梳著雙丫髻的丫頭低著頭進來，正是蘭香。她一眼瞧見孟玉樓，眼睛裏瞬間進出光來，嘴脣動了動，想喊又不敢，只飛快地瞄了一眼炕上的月娘，那點驚喜立刻被惶恐壓了下去：“奴婢蘭香，給大娘磕頭。”
“嗯，”月娘點點頭，手指頭點著炕沿，“你原是玉樓使喚慣了的貼身丫鬟。這些日子你在外院手腳倒也勤快，沒出過甚麼岔子。”
她話鋒一轉，笑著說道：“本來就打算著給你們被老爺收入房的一人配一個丫鬟，只是大宅還未擴好，玉樓啊，如今老爺既抬舉你，讓你頭一個獨當一面，去操持這體面鋪子，身邊沒個知根知底、跑腿傳話的人怎麼行沒的讓人笑話咱們家沒規矩。蘭香這丫頭，就讓她依舊跟著你吧。鋪子裏外，也好有個支應！”孟玉樓一聽，心花怒放！
要說她心裏最是惦記不過的就是自己這恍若妹妹一般的貼身小丫鬟蘭香，只是內院外院有別，這麼些日子也是見了不到幾面。
她忙不迭地深深福了下去，聲音都甜得能滴出蜜來：“謝大娘恩典！事事替我們想著！有蘭香這知根知底的幫襯著，我這心裏可踏實多了！”
吳月娘笑著說道：“行了。你們自去忙你們的鋪子去，仔細著辦，別辜負了老爺的心意。”“是，大娘放心！”孟玉樓連聲應著，又福了福，這才領著晴雯和還有些懵懂的蘭香退了出來。剛一出上房的門，繞過那架紫檀木大插屏，孟玉樓臉上的端莊笑意就繃不住了。她一把拉住還暈乎乎的蘭香，也不顧還在廊下，就親親熱熱地摟住了她的肩膀，另一隻手更是熟稔地伸過去，揉搓起蘭香那腮幫子，嘴裏嘖嘖有聲：
“我的好蘭香！可想死我了！瞧瞧這臉蛋子，都圓了些！養得水蔥兒似的！”她捏著蘭香的臉，眼裏是真切的歡喜和一絲滿足一一這可不單是得了個丫鬟，更是月娘當著眾人面給她的體面！
自己是府裏第一個陪上丫鬟的！雖說老爺如今還沒立偏房，可是眾多姐妹面上都不說，心裏哪個不想自己是二孃。